L'avenir de la recherche en synesthésie

Le Palmer Lab for Visual Aesthetics de l'Université de Californie à Berkeley est l'un des principaux instituts de recherche de notre pays à étudier la perception visuelle et l'esthétique – et à l'intérieur, les synesthésies. Dirigé par Stephen Palmer, Ph.D., l'une de ses étoiles montantes est assistant de recherche de premier cycle Candita Wager. Mme Wager est elle-même une synesthète et une chanteuse et compositrice talentueuse. Elle a des choses très intéressantes à dire sur le lien entre la gaucherie et la synesthésie – d'abord à la mode, puis rejeté et maintenant reconsidéré – entre autres choses.

Source: Courtoisie Candita Wager

Pouvez-vous me parler de vos recherches et de celles du laboratoire sur la synesthésie?

CW: Je travaille à l'UC Berkeley Palmer Lab pour l'esthétique visuelle en tant qu'apprenti de recherche. Le laboratoire Palmer travaille sur des projets qui étudient le lien entre le son et la couleur. Actuellement, je suis en train de concevoir un projet qui examine le lien possible entre la synesthésie, la latéralité et les différences de cerveau.

Que pensez-vous de la main dans la synesthésie? Sont-ils liés? (Divulgation: Je suis un synesthète gaucher!)

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CW: En tant que synesthète, chercheur et musicien, je sens que je suis connecté à un grand nombre de personnes qui ont une synesthésie. Les musiciens ont tendance à sympathiser avec mes expériences quand je parle de mes associations de couleurs sonores, et ils ont tendance à être gauchers. Moi-même, je ne suis pas gaucher, mais j'ai commencé à utiliser ma main gauche pour écrire à l'âge de 12 ans en raison de douleurs chroniques aux mains. Après avoir suivi une thérapie physique pour une blessure à la main qui n'était pas liée à la douleur chronique que j'ai ressentie pendant mon enfance, j'ai subi des tests de force et ma main gauche était environ 1,5 fois plus forte que ma droite.

Bien que je ne sois pas un vrai gaucher, j'ai une synesthésie, et un nombre écrasant de collègues synesthésiques que je connais sont gauchers. Je ne peux pas ignorer la rareté de la gauche dans la population neurotypique et sa présence écrasante dans la communauté synesthésique. Pour moi, ils sont liés, mais je ne pense pas que nous ayons la recherche pour savoir comment.

Pourquoi pensez-vous que la recherche sur la synesthésie est en plein essor maintenant?

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Je pense que c'est parce que plus de gens se rendent compte qu'ils ont une certaine forme d'associations synesthésiques, même s'ils n'ont pas de synesthésie. Même les sciences sociales inventent des termes comme «synesthésie sociale» pour lier les associations et les préjugés raciaux. Psychologiquement parlant, cependant, je pense que la communauté scientifique est vraiment excitée par ces expériences étranges parce qu'elles représentent un nouveau domaine dans la conscience. Cela me fait douter de ce qu'est réellement le quaila. Cela m'amène à penser de manière plus critique au Hard Problem [inventé par le philosophe David Chalmers, qui, curieusement, a dépassé sa propre synesthésie]: comment les processus physiques du cerveau se traduisent-ils en subjectivité? Je sais que je m'intéresse en tant que chercheur en synesthésie parce que je crois savoir plus sur ce qui le cause et comment il fonctionne vraiment a le potentiel de révolutionner la façon dont les psychologues cliniciens et les chercheurs comprennent certaines formes de différences cérébrales.

Quelle est la valeur (le cas échéant) des synesthésies?

CW: Personnellement, je pense que la synesthésie est un avantage à bien des égards. Quand j'ai découvert pour la première fois que d'autres ne partageaient pas mes associations de sons et de couleurs, j'étais choqué! Cela m'a forcé à réfléchir à la façon dont les non-synesthètes se souviennent des dates, des noms ou de quoi que ce soit d'autre. Tout ce dont je me souviens est un ensemble de combinaisons de couleurs, qu'il s'agisse de la clé d'une chanson ou d'un numéro de téléphone.

Quels sont vos projets pour la recherche future et votre carrière?

CW: Actuellement, je suis à la recherche de synesthètes, aussi bien pour les gauchers que pour les droitiers. Dans le passé, j'ai travaillé avec The Recording Academy (GRAMMYs), et j'ai l'intention de renouer avec certaines de ces personnes pour mes recherches. Maintenant, je me prépare pour mon séjour aux Pays-Bas pour d'autres recherches. Plus tard, je voudrais publier ces données et commencer une carrière en tant qu'auteur que j'essaie d'intégrer mes antécédents dans la musique et la science dans mes efforts d'écriture.