Blâmer les médias lorsque la tragédie frappe

Dans la foulée de la détresse nationale partagée qui suit une tragédie comme les récentes fusillades à Tuscon ou à Virginia Tech, un débat houleux surgit autour de la notion de blâmer les médias. La perte tragique nous pousse à chercher des causes, en partie pour éviter de répéter la douleur, le choc et la perte que nous vivons.

Certains soutiennent que les médias, en particulier le dialogue journalistique et partisan, sont responsables de la tragédie. D'autres soutiennent avec la même passion le plus grand pouvoir d'autres facteurs tels que la santé mentale, les valeurs culturelles et l'importance de la parentalité.

Je soutiens que ces deux perspectives ont une réelle tendance à être tangentielles au cœur de la question. Les psychologues sociaux comme moi ont longtemps étudié l'habitude humaine de chercher une cause. Par exemple, la recherche a démontré que nous avons tendance à prendre le crédit de nos réussites tout en évitant la responsabilité de nos échecs. Nous avons également tendance à blâmer les facteurs personnels pour les erreurs des autres tout en pointant du doigt les raisons de notre situation qui ont causé nos propres erreurs. Donc pendant que tu échouais parce que tu étais négligent, je ne pouvais pas m'empêcher de venir parce que j'étais malade, surmené, ou le soleil était dans mes yeux.

L'erreur que nous commettons lorsque nous accusons ou excusons le rôle des médias dans la tragédie est de ne pas tenir compte du fait que les médias jouent un rôle plutôt que de diriger tout le spectacle. Une seule chose n'est pas la cause d'un événement tragique comme Tuscon ou Virginia Tech. Au contraire, de nombreux facteurs ont contribué et interagi dans les personnes et les situations qui ont constitué le paysage de l'événement.

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Une autre considération est la signification émotionnelle derrière le terme blâme et comment elle se rapporte à un autre concept: à savoir la cause. Qu'est-ce qui cause la violence? Une variété de facteurs font. Est-ce que cela signifie que les médias, comme l'analyse des nouvelles ou les sites Web incendiaires, ne causent pas d'agression? La réponse est aussi "Non, ce n'est pas si simple." Le journalisme ou la politique irresponsable peut contribuer à l'agression chez les téléspectateurs. De telles choses peuvent construire des normes favorables à la violence, réduire les inhibitions naturelles envers l'agression et déclencher des émotions telles que la peur qui tend à provoquer l'agression.

Et en fait, dans la mesure où nous pourrions blâmer une source unique pour la tragédie, nous risquons de nous sentir encore plus mal. Les psychologues ont constaté que plus facilement nous pouvons renverser mentalement une tragédie, plus nous ressentons vivement son aiguillon. Ce renversement mental est appelé pensée contrefactuelle. Dans le langage courant, c'est la capacité de dire «si seulement». Si seulement les parents avaient été responsables, ou si seulement le site Web incendiaire n'avait pas été autorisé, la perte douloureuse aurait pu être évitée.

Bottom line, l'exposition aux médias joue un rôle réel, mais multiforme dans notre comportement, nos pensées et nos sentiments. Je suggère de résister à l'envie de blâmer ou d'exonérer la couverture médiatique négative parce que l'un ou l'autre modèle est trop simpliste.

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Et nous ne pouvons pas non plus oublier qu'une couverture médiatique positive peut aussi agir de manière complexe et a le potentiel de soutenir de bons sentiments, pensées et comportements. Deux exemples qui ont récemment ému la nation incluent les mots de soutien du président Obama dans Tuscon et les bons sentiments générés par les mises à jour régulières de presse sur les améliorations continues dans l'état de Rep Gifford.