Un rapport fédéral récent, publié en mars dernier par le Government Accountability Office (GAO) a demandé à la Food and Drug Administration (FDA) de devenir plus active dans la surveillance des effets secondaires et d'assurer la vérité dans la publicité, pour ainsi dire, quand il s'agit de l'utilisation de suppléments dans ce pays.
Actuellement, nous ne connaissons que les effets secondaires graves des herbes et autres suppléments alimentaires, mais les rapports du GAO veut que tous les types d'événements indésirables soient suivis par la FDA, semblable à l'examen minutieux que les médicaments doivent subir. Malheureusement, le rapport reconnaît également que la FDA n'a pas la capacité la plus élémentaire de surveiller la qualité des compléments alimentaires.
Actuellement, les entreprises qui fabriquent de tels produits ne sont pas tenues par la loi de s'identifier en tant que fabricants de suppléments, et elles ne sont pas tenues de fournir à la FDA des informations sur les produits ou les ingrédients de ces produits. Plus inquiétant est le fait que même si un produit est considéré comme dangereux, la FDA n'est légalement en mesure de demander un rappel volontaire. (Un tel rappel volontaire a eu lieu en décembre avec le produit «Star Caps», un supplément de perte de poids qui contenait des niveaux de bumétanide diurétique de prescription.)
L'histoire de l'impuissance de la FDA dans l'industrie des suppléments remonte à 1994, avec l'introduction de la loi de 1994 sur les compléments alimentaires et la santé. Avant cela, les ingrédients des compléments alimentaires étaient réglementés en 1958 par la FDA.
Les compléments alimentaires sont considérés comme complémentaires et médecines alternatives (CAM), et en tant que rhumatologue, je vois un certain nombre de patients utilisant des suppléments et des préparations à base de plantes qui sont considérées par beaucoup comme améliorant la santé articulaire et soulager la douleur. Évidemment, ceux-ci sont très populaires, presque aussi populaires que les produits de perte de poids «naturels». Et certains de ces produits peuvent être bénéfiques, mais le problème est de savoir comment identifier le bien du moins bon: Une étude récente de dix différents produits de glucosamine a révélé que quatre d'entre eux ne contenaient même pas de glucosamine!
Mais il y a des signes de plus d'activité quand il s'agit de protéger le consommateur: Fin 2007, la FDA a commencé à exiger des fabricants de compléments alimentaires et de préparations à base de plantes de signaler les événements indésirables graves. Cependant, les activistes aimeraient que TOUS les événements indésirables, sérieux ou non, soient signalés par ceux qui travaillent dans le secteur de la CAM. Certains experts estiment que le nombre d'événements indésirables pourrait bien dépasser 50 000 par an.
Pourtant, il est fortement suggéré que la FDA joue un rôle actif dans la clarification de ce qui doit être fait pour établir la sécurité d'un ingrédient particulier. La FDA devrait également aider à éduquer le public sur ce qui est et ce qui n'est pas connu sur un complément alimentaire particulier ou une herbe. La fabrication doit être surveillée pour assurer la pureté du produit. Et ce suivi doit s'étendre au-delà de nos frontières, car de nombreux produits sont fabriqués dans d'autres pays, puis réétiquetés ici.
Alors que les choses s'améliorent en ce qui concerne la protection du consommateur et la CAM, il est toujours prudent de l'acheteur, et soyez conscient.
