Si vous êtes l'un des millions qui ont écouté la série documentaire "Prohibition" la semaine dernière, vous savez que parfois les politiques mêmes visant à résoudre les problèmes sociaux finissent par en causer de nouvelles. La consommation excessive d'alcool a été identifiée comme une préoccupation majeure de santé publique chez les étudiants, liée à une foule de conséquences négatives, y compris les blessures, les problèmes de police, le déclin académique et la transmission des MST. Il n'est pas surprenant que les fonctionnaires consacrent beaucoup de temps et d'énergie à élaborer et à mettre en œuvre des politiques visant à réduire la consommation excessive d'alcool et ses effets négatifs. Le problème est que plusieurs de ces politiques bien intentionnées peuvent contribuer à une augmentation de la consommation d'alcool et des méfaits liés à l'alcool … mais les administrateurs continuent à les appliquer sans aucune preuve de leur efficacité. Voici quelques exemples de politiques apparemment sensées qui peuvent mettre les élèves en danger:
1. Une interdiction des fûts (ou de l'alcool en général) lors des fêtes.
Au cours des deux dernières décennies, les collèges ont eu tendance à interdire divers types d'alcool lors des fêtes. L'interdiction des fûts est parmi les plus courantes, mais certaines universités ont également interdit les boissons en conserve et les bols ouverts de liqueur mixte connu sous le nom de «jus de jungle». L'idée prend tout son sens intuitivement: si vous frappez les fêtards avec de lourdes pénalités pour avoir servi de l'alcool, ils ne serviront pas d'alcool lors des fêtes.
Cependant, tout simplement parce que l'alcool n'est pas autorisé dans les fêtes, les étudiants ne sont pas forcément sobres. Le rituel consistant à consommer de grandes quantités d'alcool en peu de temps avant d'assister à une fête est devenu une pratique de plus en plus courante dans les communautés universitaires. Malheureusement, c'est aussi dangereux. Les étudiants boivent souvent à un rythme plus rapide que lorsqu'ils sont occupés à socialiser et à se mêler à une fête, ce qui entraîne une augmentation des concentrations d'alcool dans le sang.
Peu de recherches scientifiques ont effectivement examiné les effets des interdictions de fûts ou de toute interdiction d'alcool dans les fêtes. Les coeds à travers le pays rapportent par la blogosphère et les médias de campus que ces politiques conduisent à des résultats négatifs de consommation d'alcool. Ils prétendent que lorsqu'ils prénomment ou boivent dans des flacons de contrebande, de nombreux étudiants deviennent dangereusement intoxiqués parce qu'ils ne peuvent plus baser leur consommation d'alcool autour des limites qu'ils ont découvertes en buvant de la bière dans des fûts.
2. Un mineur qui a de l'alcool dans son système peut être pénalisé.
En surface, cela semble être une bonne règle. Si un élève trébuche sur le fait de harceler des passants ou d'uriner sur des clôtures, il serait probablement avantageux pour la communauté d'avoir une telle politique en place. Et puisque les étudiants ne voudraient pas faire face aux lourdes pénalités (comme la probation, la suspension d'un permis de conduire ou des amendes de plus de 1000 $), ils éviteraient de se faire prendre en ne buvant pas d'alcool … non?
Eh bien, il y a malheureusement d'autres moyens par lesquels les étudiants évitent d'être pris en possession ou de consommer. Par exemple, ils pourraient éviter de rentrer chez eux après une fête à la fin de la soirée. Conduire en état d'ébriété est un moyen facile d'éviter de se faire prendre, surtout si un élève se croit «un très bon conducteur ivre». Une autre option pourrait être simplement de s'écraser sur la maison où la fête a eu lieu ou d'accepter une balade d'une nouvelle connaissance enthousiaste. Cette stratégie peut facilement mener à des situations risquées d'agression sexuelle.
3. Les étudiants ont le mandat d'assister à des réunions sur l'abstinence après une seule infraction à l'alcool.
Il ne fait aucun doute que les programmes basés sur l'abstinence sont une ressource inestimable pour de nombreux étudiants qui pensent que leur consommation d'alcool est hors de leur contrôle. Cependant, la majorité des étudiants ne sont pas alcooliques et ne considèrent pas l'abstinence d'alcool comme un objectif raisonnable. Il est difficile d'imaginer que, par exemple, un buveur social âgé de 19 ans qui fait le mauvais choix d'essayer des téquilas le jour de son anniversaire a pour but de rester abstinent de boire pour le reste de sa vie, mais si elle est écrite par elle Après avoir trébuché dans sa chambre, elle va être envoyée à un programme orienté vers cette fin. Assister à la réunion n'est peut-être pas nocif en soi, mais ce qui est lamentable, c'est que l'occasion d'apprendre comment prendre de meilleures décisions au sujet de l'alcool est perdue. Des programmes tels que BASICS qui se concentrent sur la réduction de la consommation à risque (par rapport à l'abstinence totale), ont été testés scientifiquement et se sont avérés efficaces avec les étudiants qui ne cherchent pas un traitement.
Ma conclusion n'est pas que les politiques décrites ci-dessus sont intrinsèquement mauvaises ou qu'elles causent nécessairement des effets néfastes dans une large mesure. Il n'y a tout simplement pas assez de recherches pour déterminer si ces politiques sont unilatéralement préjudiciables. J'insiste plutôt sur le fait que les chercheurs et les responsables des politiques des campus, ainsi que les forces de police locales, doivent être mieux informés de leurs objectifs et des stratégies les plus efficaces tout en causant le moins de dommages possibles. La rétroaction continue des élèves à l'intention des élèves devrait être un élément essentiel de la réduction des problèmes liés à l'alcool.
