Que se passe-t-il vraiment à l’intérieur des cellules d’isolement des prisonniers?

La recherche passe en revue les impacts traumatiques de l’isolement cellulaire.

Source: Donald Tong / Pexels

L’architecture des prisons a toujours été caractérisée par des conceptions visant à minimiser les contacts entre détenus en guise de punition pour des activités criminelles. Il existe peu de preuves de la valeur de réadaptation de l’isolement, cependant, de nombreuses preuves suggèrent une série de problèmes de santé mentale causés par des coupures sociales et physiques prolongées. Les chercheurs ont récemment passé en revue les menaces pour la santé mentale liées à l’emprisonnement dans les prisons et, plus généralement, aux facteurs de risque associés à la vie dans des espaces physiques favorisant le détachement social. Parmi celles-ci, citons l’hypersensibilité aux stimuli externes, les hallucinations, l’anxiété, les attaques de panique, les déficiences de la mémoire, les problèmes de concentration, la paranoïa et le contrôle des impulsions.

Confinement solitaire

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L’isolement cellulaire est actuellement utilisé dans les systèmes de justice pénale du monde entier pour gérer les détenus perturbateurs. D’une manière générale, la méthode consiste à placer un détenu dans une cellule isolée avec peu ou pas d’interaction sociale. Le temps requis pour l’isolement cellulaire ou l’isolement disciplinaire dans les prisons fédérales est défini par la sévérité de l’infraction de détenu classée dans l’une des quatre catégories suivantes: «faible, modéré, élevé, supérieur». 30-60 derniers jours.

Résultats sur la santé mentale

Soulignant la dure réalité de l’isolement, Breslow (2014) a décrit l’isolement cellulaire comme une «prison dans une prison». Les détenus punis pour des infractions commises sur d’autres détenus sont souvent transférés dans des cellules une prison familièrement appelée aux États-Unis «hotbox», «hole», «punk city», «lockdown» et «SCU» (unité d’isolement solitaire). Ici, les détenus sont logés dans une minuscule cellule, normalement de la taille d’une écurie (allant de 6 pieds sur 9 à 8 pieds sur 10 pieds). Les aliments sont présentés exclusivement à travers une petite porte dans une pièce qui comprend un lit, un lavabo, des toilettes et généralement sans fenêtre. Habituellement, une seule heure d’exercice constitue la totalité du temps passé en dehors de l’isolement cellulaire. Pendant les 23 heures restantes, ils sont laissés à l’intérieur, sans contact humain d’aucune sorte.

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En règle générale, un voyage à l’USD (que plusieurs appellent «le soulier») se produit pour l’une des trois raisons suivantes. (1) Les renvois multiples pour mauvaise conduite peuvent entraîner une peine d’isolement cellulaire. (2) Les agents pénitentiaires peuvent placer un détenu dans l’USD pour sa propre protection. Il n’est pas inhabituel de trouver des détenus motivés à infliger des préjudices à d’autres personnes, en particulier dans les affaires très médiatisées où le détenu nouvellement arrivé a dépassé les normes pénales. La SHU remplit ainsi une fonction préventive en plaçant le détenu hors de danger pendant un certain temps. (3) La voie la moins courante vers l’isolement est une ordonnance du tribunal. Dans ces cas, un juge exposerait les raisons précises pour lesquelles la peine d’isolement cellulaire est requise. Nous résumons ici certains des facteurs associés à de longues périodes d’isolement.

Anxiété

L’isolement cellulaire a-t-il des conséquences négatives à long terme? Si oui, quelles sont les preuves et quelles sont certaines des implications pour la santé mentale et le fonctionnement psychologique? Dans une des premières expériences SHU modernes, Walters, Callagan et Newman (1963) ont comparé un groupe de prisonniers en solitaire pendant quatre jours à un groupe non solitaire pendant quatre jours. Les résultats indiquent que l’anxiété a augmenté pour le groupe solitaire, mais pas pour les autres. Bien qu’aucun déficit psychomoteur n’ait été détecté, il est remarquable que les modifications des niveaux d’anxiété aient été documentées dans ce court laps de temps.

Dépression

Bauer et ses collègues (1993) ont montré que les détenus qui avaient vécu en isolement cellulaire de longue durée avaient davantage de symptômes de dépression, d’anxiété, d’augmentation de l’excitation et de problèmes végétaux. Les chercheurs ont examiné d’anciens prisonniers politiques atteints de divers troubles psychiatriques à l’aide du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Sur les 55 prisonniers de l’étude, 35 ont subi des effets à long terme qui ne se sont pas améliorés même sur une longue période (Bauer, Priebe, Blaring et Adamczak, 1993).

Suicidalité

Au sein de la population carcérale des États-Unis, la principale cause de décès est le suicide et le facteur de risque le plus étroitement lié à celui-ci est la dépression. Selon Kaba, et al. (2014), la combinaison de l’isolement cellulaire et de la présence d’une maladie mentale pouvant être diagnostiquée augmente considérablement la probabilité de se blesser gravement. Dans un ensemble de données contenant plus de 240 000 dossiers médicaux de détenus entre 2010 et 2013, les chercheurs ont constaté que 53% des actes d’automutilation provenaient de personnes en isolement cellulaire. Ceci est remarquable car seuls 1 303 détenus sur 240 000 étaient en isolement, alors que plus de la moitié des cas d’auto-blessures provenaient de ce groupe.

Contrôle des agressions et des impulsions

La violence directe envers soi-même et les autres est considérée comme un comportement désobéissant et la punition pour avoir agi de manière agressive est souvent plus longue en isolement cellulaire (Grassian, 2006). Certains détenus sont tellement désespérés pour l’interaction qu’ils vont aller à des comportements extrêmes. Face à un jet de poivre ou à un pistolet Taser en raison de cris incontrôlés ou de débordements de toilettes, on peut considérer, dans ce contexte, comme une attention positive, en particulier lorsque l’alternative n’est pas du tout un contact humain. Une interaction sociale extrêmement limitée combinée au manque de soleil crée les conditions idéales pour que ce type de comportement se développe (Arriago et al., 2007).

Note finale

Cette liste de résultats en matière de santé mentale souligne le message, significatif pour les scientifiques du comportement et les thérapeutes, selon lequel l’isolement cellulaire, bien que largement pratiqué, est une punition excessive dépourvue de véritable objectif de réadaptation. Enfermer des personnes pendant 22 heures ou plus par jour est tellement flagrant qu’un rapport spécial des Nations Unies de 2011 a condamné la pratique en général et interdit spécifiquement la pratique des mineurs et des malades mentaux.

Les références

Anderson, G. (2010) La solitude chez les personnes âgées: une enquête nationale auprès des adultes de 45 ans et plus. Association américaine des retraités.

Arrigo, BA et Bullock, JL (2007). Les effets psychologiques de l’isolement cellulaire sur les prisonniers des unités de supermax: examiner ce que nous savons et recommander ce qui devrait changer. Journal international de traitement des délinquants et de criminologie comparée, 52 (6), 622-640. doi: 10.1177 / 0306624 × 07309720

Bauer, M., Priebe, S., Blaring, B. et Adamczak, K. (1993). Séquelles mentales à long terme de l’emprisonnement politique en Allemagne de l’Est. The Journal of Nervous and Mental Disease, 181 (4), 257-262. doi: 10.1097 / 00005053-199304000-00007

Bennett, K. (2017). Fonction adaptative de l’agression. Dans Zeigler-Hill, V. et Shackelford, TK (eds.), Encyclopédie de la personnalité et des différences individuelles. (pp.1-3). Springer International Publishing AG.

Breslow, JM (22 avril 2014). FRONTLINE. Extrait le 12 décembre 2016 de http://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/what-does-solitary-confinement-do-to-your-mind/

Grassian, S. (2006). Effets psychiatriques de l’isolement cellulaire. Washington University Journal of Law Policy 22, 325-384.

Kaba, F., Lewis, A., S. Glowa, J. Hadler, D. Lee, H. Alper, D., Selling, R. MacDonald, A. Solimo, Parsons, A. ., & Venters, H. (2014). Isolement cellulaire et risque d’automutilation chez les détenus. American Journal of Public Health, 104 (3), 442.

Kane, TR (2011). Programme de discipline des détenus. Département américain de la justice, Federal Bureau of Prisons.

Walters, RH, Callagan, JE et Newman, AF (1963). Effet de l’isolement cellulaire sur les prisonniers. American Journal of Psychiatry, 119 (8), 771-773. doi: 10.1176 / ajp.119.8.771