L'année est 659: la ville d'Amérique centrale de Monte Alban compte déjà 30 000 habitants; le mathématicien indien Brahmagupta a introduit l'utilisation des nombres négatifs; Penda, le dernier roi païen d'Angleterre, vient de mourir au combat et un extrait de la plante de chèvrefeuille est considéré comme un remède à base de plantes pour libérer les poisons du corps, réduisant la fièvre et expectorant. Vous vous en souciez moins parce que vous vivez actuellement en Chine sous la dynastie Tang, vous venez de passer la nuit précédente à boire beaucoup trop de vin jaune (d'abord produit vers 2100 avant notre ère) et vous avez maintenant la gueule de bois.
Heureusement, il y a un extrait de l'arbre à raisin oriental, Hovenia dulcis , qui est récemment devenu populaire parmi vos amis fêtards comme un remède pour plusieurs de vos symptômes. Ironiquement, les fruits de cet arbre ne sont pas en fait des raisins secs, ils ont juste un goût semblable à eux, et ils ont souvent l'habitude de faire du vin, qui peut aussi produire une gueule de bois. Un composant de cet extrait, connu sous le nom d'ampélopsine ou de dihydromyricétine, peut être capable de protéger le foie de diverses toxines (Hase et al., Biol & Pharmaceut Bull, 1997).
Récemment, un groupe de l'UCLA (Shen et al., J Neurosci, 2012) a publié une étude montrant que les rats ayant reçu de la dihydromyricétine étaient significativement moins vulnérables aux effets d'ébriété de l'alcool. Ces rats étaient capables de consommer des quantités massives d'alcool sans s'évanouir. Non seulement cela, ils ont démontré moins d'indications d'être pendu après. Encore plus surprenant après des semaines de consommation d'alcool, les rats ayant reçu cet extrait à base de plantes n'ont pas réussi à montrer les signes habituels de la dépendance à l'alcool.
Les chercheurs de l'UCLA ont permis à un groupe de rats de consommer l'équivalent d'environ 20 bières en moins de deux heures. Inutile de dire que, en peu de temps, les rats s'étaient évanouis et étaient complètement incapables de se redresser lorsqu'ils étaient placés sur leur dos. Environ une heure plus tard, les rats ont commencé à récupérer de simples capacités motrices et à améliorer la coordination.
Un second groupe de rats a reçu la dihydromyricétine et a ensuite permis l'accès à la même quantité d'alcool. Dans l'ensemble, ces rats traités à l'extrait ont mieux toléré l'alcool. Il leur a fallu beaucoup plus de temps pour démontrer les capacités des moteurs affaiblis que la même quantité d'alcool induite dans le premier groupe de rats. En outre, leur stupeur a duré pendant une période beaucoup plus courte; seulement environ quinze minutes. Deux jours plus tard, les symptômes de la gueule de bois, tels que l'augmentation de l'anxiété et la susceptibilité aux crises, ont également été considérablement réduits par un traitement simultané avec l'extrait d'arbre.
Ça s'ameliore! Les auteurs ont conclu que cet extrait pourrait même empêcher la dépendance. La plupart des rats qui ont accès gratuitement à l'alcool continueront d'augmenter leur consommation quotidienne; chez les humains, nous appellerions cela devenir accro. Les rats ayant reçu la dihydromyricétine n'ont pas augmenté leur consommation quotidienne d'alcool. Essentiellement, ils sont restés de simples buveurs sociaux.
On pense que la dihydromyricétine est capable d'atteindre ces avantages en bloquant l'action de l'alcool à son site d'action primaire dans le cerveau, le récepteur GABA. Par conséquent, cet extrait ne vous protégera pas des conséquences négatives de la consommation excessive d'alcool sur le foie et les autres organes. Ainsi, cet extrait pourrait un jour être utilisé pour prévenir la gueule de bois ou sauver les gens de l'empoisonnement à l'alcool, ce qui est exactement ce que les extraits de cet arbre ont été une fois prétendument faire en 659 AD.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur l'alimentation (Oxford Univ Press)
