Après avoir participé à 11 olympiades au cours des 30 dernières années, j'ai eu la chance de participer à mes tout premiers Jeux paralympiques cette année à Vancouver, en Colombie-Britannique. Mes deux filles ont pris le temps de quitter leur emploi de médecin et d'avocate pour se joindre à moi. Ensemble, nous avons été inspirés par la volonté, le dynamisme et l'athlétisme incroyables de ces athlètes handicapés. Un événement en particulier, nous avons pu voir était le slalom géant, et nous étions tellement étonnés par la vitesse, la grâce et l'agilité des athlètes.
Les Jeux paralympiques découlaient du plaidoyer du Dr Ludwig Guttmann pour l'utilisation du sport comme une forme de thérapie pour les blessés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a organisé les Jeux internationaux en fauteuil roulant de 1948, qui ont coïncidé avec les Jeux olympiques de Londres de 1948. Son rêve de voir des personnes handicapées participer à un événement qui était «l'équivalent des Jeux Olympiques» est devenu une réalité à Rome, en Italie, en 1960, avec les premiers Jeux paralympiques, auxquels ont participé plus de 400 athlètes. Au cours des 50 dernières années, cet événement a grandi et comprend maintenant plus d'athlètes et de pays que jamais auparavant. Un historique plus détaillé des Jeux Paralympiques peut être trouvé ici.
En plus d'une participation accrue au fil des ans, le Comité international paralympique a travaillé à élargir la gamme des handicaps et des classifications qui sont inclus dans les jeux. En considération de cela, deux commissions médicales se réunissent régulièrement pour établir des normes pour la santé et le bien-être de tous les athlètes.
Mes filles et moi-même avons été si émus par le dévouement de ces champions, dont beaucoup ont des emplois à temps plein et ne sont pas parrainés, comme le Britannique Paraympic Rower Alastair McKean. Récemment, 11 athlètes de l'équipe de football de l'Université de l'Oregon ont été poursuivis pour divers crimes, y compris le harcèlement et le vol. Ces joueurs de football, qui sont toujours sous les feux de la rampe, avaient un avenir si brillant et tant de gens les aidaient et les soutenaient en cours de route. À la lumière de ces récents scandales, je ne peux m'empêcher d'observer l'ombre géante portée sur les athlètes handicapés. Ils ne conduisent pas tous des voitures de luxe, n'ont pas accès à des installations d'entraînement coûteuses et de haute qualité, ne reçoivent pas de traitement VIP ou ne reçoivent pas de bourses d'études complètes. Les paralympiens méritent tellement plus.
