Cela devait juste arriver. Deux des herbes médicinales préférées de l'Amérique, la marijuana et le café, ensemble dans une K-tasse et prêt pour le brassage. Il est inévitable que ces deux herbals populaires, plutôt bon marché et légaux (dans de nombreux états) soient combinés sous une forme prête à l'emploi. Quels seront les effets combinés d'un extrait d'eau chaude (décoction en termes pharmacologiques) de ces deux plantes sur le cerveau? À quoi ressemblera-t-il? En ce qui concerne le café, les effets sont entièrement prévisibles. Tout le monde sait ce que ça fait de la caféine auto-administrée. En ce qui concerne la marijuana, la réponse n'est pas du tout prévisible. Le problème est que personne ne sait quels composants de la plante, c'est-à-dire l'équilibre des composés actifs et inactifs, seront extraits par l'eau chaude.
Nous avons tous entendu parler des méthodes que les humains utilisent pour s'auto-administrer les ingrédients actifs de la marijuana. Depuis le Pléistocène, il y a plus de 11 700 ans, selon des preuves archéologiques, les humains ont inhalé la fumée de la plante brûlante ou de ses huiles extraites ou consommé des parties de la plante dans des aliments cuits. Pourquoi n'avons-nous jamais entendu parler de la préparation de la marijuana de la même manière que nous préparons du thé ou du café, c'est-à-dire par extraction à l'eau chaude? La réponse est probable parce que les effets cognitifs produits en buvant un thé semblable à de la marijuana n'étaient tout simplement pas aussi agréables à nos ancêtres du Pléistocène. Au cours des onze derniers millénaires, quelqu'un, quelque part, a déjà essayé cela. C'est trop facile de préparer une boisson chaude et beaucoup moins irritant pour la gorge que d'inhaler la fumée. Peu importe la raison, cette méthode d'administration de la marijuana n'est jamais devenue populaire.
Nos ancêtres ont essayé différentes approches pour obtenir des effets psychoactifs à partir des plantes qui poussaient autour d'eux. Quelqu'un a dû essayer de mâcher des feuilles de tabac et des feuilles de coca et a découvert que ce dernier produit un bien meilleur sentiment que le premier. La succion sur les feuilles de coca a une longue histoire; inhaler la fumée d'une plante de coca brûlante n'a pas d'histoire. Pourquoi? Parce que la cocaïne dans les feuilles de coca est instable lorsqu'elle est brûlée; ainsi, inhaler la fumée ne produirait pas d'euphorie. Ce n'est qu'au cours de ce siècle que les scientifiques ont découvert que la cocaïne pouvait être transformée à partir de sa forme acide naturellement présente dans la plante en une forme basique (aujourd'hui appelée cocaïne à base libre) qui tolérerait les hautes températures produites par la combustion sans être détruite. C'est pourquoi les gens fument aujourd'hui de la cocaïne à base libre.
La caféine et la marijuana ont des effets très différents dans le cerveau; cela fait prédire comment la combinaison peut affecter l'humeur ou la pensée exceptionnellement difficile. La caféine est considérée comme un stimulant cérébral; La marijuana n'est pas un stimulant ni un dépresseur. La réponse du cerveau à la marijuana est beaucoup plus complexe que sa réponse à la caféine. Le cerveau contient beaucoup plus de récepteurs pour la marijuana que pour la caféine. Ce problème est aggravé par l'influence de la tolérance aux médicaments. Les buveurs de café à long terme qui n'ont jamais fumé de la marijuana par le passé réagiront différemment à la combinaison de marijuana et de café par rapport à ceux qui boivent rarement du café mais qui consomment régulièrement de la marijuana. La génétique, l'âge et le sexe vont également jouer un rôle dans la réponse de chaque personne à cette boisson. Certaines personnes naissent plus vulnérables aux propriétés euphoriques des drogues et deviennent donc plus susceptibles de devenir dépendantes; les hommes éprouvent généralement une plus grande euphorie en réponse aux drogues d'abus, et le cerveau vieillissant change lentement comment il répond à la marijuana au fil du temps.
Il existe de nombreux témoignages sur Internet affirmant que la combinaison fait l'expérience à la fois meilleure et pire que d'utiliser soit seul à base de plantes. Les scientifiques savent depuis plusieurs décennies que la combinaison de médicaments psychoactifs peut produire des effets très variables sur la fonction cérébrale. Aujourd'hui, en raison d'un manque total de connaissances, combiner la marijuana et le café reste une roulette pharmacologique.
© Gary L. Wenk, Ph.D. est l'auteur de The Brain: Ce que tout le monde a besoin de savoir (2017) et Your Brain on Food, 2e édition, 2015 (Oxford University Press).
