PTSD canin

L'empreinte vive des souvenirs d'événements psychologiquement traumatisants se produit chez les animaux allant de la souris à l'homme. Les souris soumises à des chocs de pieds inévitables ou des rats immobilisés puis exposés à des chats présentent des signes analogues au SSPT après une exposition à ces événements horribles. Les signes montrés comprennent la peur généralisée et l'hypervigilance et la peur continue discrète et l'évitement de tous les aspects de la situation induisant la peur.

Il n'est pas surprenant que des chiens et d'autres mammifères puissent également développer un TSPT dans des circonstances similaires mettant leur vie en danger. Le premier cas que j'ai vu, il y a plusieurs années, était un chien qui a été abattu par un policier de Boston qui pensait que le chien l'attaquait. Le chien a failli mourir mais a été habilement réanimé par une clinique vétérinaire locale et a vécu de nombreux autres jours.

Malheureusement, l'esprit du chien ne guérit pas aussi bien que son corps et suite à cet incident de traumatisme proche de la mort, il développa tous les signes classiques du TSPT. Hypervigilance, éviction prononcée de tout ce qui était associé à l'événement (voitures de police, policiers, sirènes, lumières clignotantes, etc.), et ce qui semblait être des cauchemars l'obligeant à dormir à poings fermés et seulement accompagné de l'un des deux membres de la famille. Les médicaments étaient la seule solution à ces problèmes de chiens.

Plus tard, Gina, un chien de guerre, ne revint d'une tournée de service en Irak que l'ombre d'elle-même. Elle était constamment anxieuse, cherchant des ennuis, et ne remplirait pas son devoir d'entrer dans les maisons pour débusquer les «insurgés» dans les séances d'entraînement. Son gestionnaire et le vétérinaire de l'armée ont laissé entendre qu'elle souffrait du SSPT, ce qui était impensable à l'époque. Si impensable que l'histoire a fait des nouvelles nationales.

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Au moment où l'histoire de Gina est sortie, nous avions vu de nombreux cas de ce qui semblait être un TSPT chez les chiens. Certains se sont produits après un abus, certains après l'hospitalisation et d'autres après un accident d'automobile. Bien que beaucoup de gens pensent que le SSPT est en train de se manifester après un événement psychologiquement traumatisant sur le théâtre de la guerre, tout traumatisme de la vie peut entraîner un SSPT chez l'homme et les animaux.

L'armée a examiné de près le syndrome de stress post-traumatique canin – ou C-PTSD comme ils l'ont appelé pour le distinguer de la condition qui s'est produite dans les troupes. Leur définition était étroite car elle ne s'appliquait qu'aux chiens de travail militaires. Les chiens présentant des signes devaient être présents dans une situation de guerre, exposés à un ou plusieurs événements particulièrement traumatisants, puis montrer tous les signes mentionnés ci-dessus, y compris l'incapacité d'accomplir leurs tâches normales. Fait intéressant, tous les chiens qui ont vécu des événements traumatiques très proches n'ont pas développé le SSPT. L'incidence était d'environ 5-10 pour cent. Ceux qui développent le TSPT semblent être génétiquement programmés pour répondre de cette façon. C'est la même chose pour les soldats.

De nombreux gènes et influences épigénétiques ont été suggérés comme susceptibilité sous-jacente au TSPT. La plupart influencent d'une manière ou d'une autre l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Il est certain que les catécholamines sont intimement impliquées dans l'impression de puissants souvenirs négatifs, comme en témoignent des études montrant que le prétraitement et même le post-traitement immédiat des animaux empêchent le développement de signes de type TSPT.

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Il y a aussi des preuves que les expériences traumatiques précoces de la vie peuvent préparer les enfants à souffrir du SSPT grâce à une interaction environnement-gène. Je serais une bouchée d'un farthing en laiton qui s'applique de la même manière aux animaux et je pense en particulier aux chiens issus de milieux abusifs – ce que j'appellerais des expériences dysfonctionnelles et précoces.

Il semble dommage que les chiens de guerre étant un si bon modèle pour l'étude du SSPT chez les gens, ce financement n'a pas été offert dans cette direction. Les races canines sont particulièrement bonnes pour les études génétiques car ce sont des populations effectivement fermées.

Les chiens sont également bons pour les essais thérapeutiques. Par essais et erreurs, nous avons découvert que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et les bloqueurs adrénergiques aident les chiens atteints du SSPT. La même chose est vraie pour les gens. Des traitements novateurs (mais sûrs) appliqués d'abord aux chiens atteints du SSPT fourniraient des données pilotes sur lesquelles les essais cliniques humains pourraient être basés.

Source: Commons. Photo par le Sgt. Barry St. Clair