Les étudiants d'aujourd'hui sont nettement moins empathiques que les étudiants des années 80 ou 90, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan. L'étude longitudinale menée sur 30 ans auprès de près de 14 000 étudiants a révélé une baisse de 40% de l'empathie depuis la fin des années 1970, la baisse la plus marquée ayant eu lieu après l'an 2000.
Pourquoi est-ce important? Parce que l'empathie nous aide à nous connecter en tant que société. C'est notre colle et notre graisse. Sans cela, nous sommes moins collaboratifs et plus violents, polarisés et irrespectueux. Les gens font des choses comme refuser de faire le recensement (12% de la population des États-Unis ont dit qu'ils ne feraient pas ou ne compléteraient probablement pas le recensement – près de la moitié de ces 12% avaient moins de 30 ans). Évidemment, les relations personnelles sont aussi plus difficiles et moins nourrissantes.
Les enfants d'aujourd'hui ne sont pas défectueux. En fait, je pense que si ces étudiants des années 70 passaient le test aujourd'hui, beaucoup seraient moins empathiques aujourd'hui qu'avant. Il y a des aspects de notre société que nous devons considérer et ajuster, à savoir notre dépendance croissante à l'égard de la technologie et l'accent mis sur le soi sur la société.
Dans la recherche que j'ai menée pour mon livre sur la génération YI, j'ai constaté que trop insister sur le soi et les messages constants de «ne pas régler» et «vous pouvez tout faire» se retournait souvent. Évidemment, si vous êtes très concentré sur vous-même, il y a moins d'énergie pour les autres. De plus, bon nombre des jeunes adultes que j'ai interviewés étaient anxieux ou en colère. Anxieux que leurs choix ne soient pas assez bons, ou fâchés qu'ils ne soient pas aussi centraux au travail ou dans leurs relations avec les pairs que chez leurs parents et leurs enseignants.
La technologie utilisée pour faciliter et orchestrer les relations existantes est fabuleuse – mais c'est un piètre substitut à l'intimité en face-à-face. L'étudiant moyen a plus de 400 amis sur Facebook – mais combien savent ce qui est vraiment dans son cœur? Vous ne pouvez vous sentir aimé que dans la mesure où vous montrez aux autres qui vous êtes vraiment – tout le reste est une admiration superficielle. Le temps en ligne est le temps passé loin du vrai contact humain – où les neurones miroirs tirent et l'empathie et l'intimité naissent.
