Un chevalier blanc temporaire est quelqu'un qui a été dans des relations de haut niveau, mais avec l'apparition de certains facteurs de stress inhabituels, tels que la perte d'un emploi ou la maladie ou la mort d'un proche, poursuit une relation de sauvetage malsaine. Notre utilisation du terme «syndrome du chevalier blanc» implique un besoin chronique d'être le sauveteur dans les relations intimes. Les chevaliers blancs temporaires ne font pas preuve de sauvetage chronique et, techniquement, ne tombent pas dans nos sous-types. Cependant, nous avons vu un certain nombre de personnes qui ont sauvé temporairement d'une manière malsaine. Le cas suivant, composé de nombreuses personnes, illustre comment une personne ayant déjà eu des relations saines peut temporairement tomber dans la chevalerie blanche.
Janice
Janice est venue à la thérapie confuse par son affaire extra-conjugale de huit mois avec son professeur de guitare, Adam. Bien qu'elle ait été mariée avec bonheur à Jim pendant vingt-cinq ans, elle croyait maintenant qu'avec Adam, elle avait trouvé «communication et vrai partage». L'histoire de Janice comprenait le traumatisme de découvrir sa soeur de six mois sans vie dans son berceau. Janice avait cinq ans. Par la suite, la mère de Janice a souffert d'une grave dépression qui a nécessité plusieurs hospitalisations. En raison de l'absence physique et émotionnelle de sa mère, la grand-mère paternelle nourricière de Janice a emménagé avec eux. Sa grand-mère est restée dans la maison familiale jusqu'à sa mort, quand Janice était à l'université.
Même avec cette histoire difficile, Janice avait créé un bon mariage, et elle décrivit Jim comme «un père et un mari aimant». Ils appréciaient des activités similaires, avaient deux fils en bonne santé et se traitaient mutuellement avec courtoisie et respect. Janice était également une membre active de sa communauté et avait développé des programmes éducatifs et culturels pour le système scolaire.
Peu de temps avant son cinquantième anniversaire, Janice a connu une série de facteurs de stress: son fils cadet est parti pour l'université; son père s'est cassé la hanche mais a refusé d'entrer dans une situation de vie assistée; et Janice a perdu lors d'une élection au conseil scolaire local, ce qui l'a laissée se sentir trahie par sa communauté et se demandant si elle avait fait quelque chose de mal. C'est à cette période que Janice commença sa liaison avec Adam.
Adam avait des antécédents d'au moins une hospitalisation psychiatrique, luttait contre l'usage de drogues à usage récréatif et avait souvent besoin d'emprunter de l'argent pour couvrir son loyer. Janice reconnut qu'Adam était instable et elle savait qu'il serait stupide d'abandonner tout ce qu'elle avait pour quelqu'un comme lui. Mais Adam l'a fait se sentir vivant, et ce sentiment était addictif. Elle avait essayé de mettre fin à la relation plusieurs fois et avait juste une amitié platonique avec lui, mais cela n'avait jamais duré. Elle espérait que la thérapie l'aiderait à comprendre son propre comportement et sa «dépendance», ainsi qu'à l'aider à découvrir un moyen de mettre fin à la relation.
La petite enfance de Janice contenait des pertes importantes, de la culpabilité et de la honte. Bien qu'adultes, elle comprenait intellectuellement qu'elle n'était responsable ni de la mort de sa sœur ni de la dépression de sa mère, enfant qu'elle s'était sentie responsable, comme le font souvent les enfants. Stabilisée émotionnellement par la présence de sa grand-mère paternelle, elle avait épousé Jim et créé une vie heureuse et épanouie. En effet, on pourrait se demander si Janice se serait impliquée avec Adam sans cette combinaison particulière de facteurs de stress, qui pourrait symboliquement représenter ses traumatismes d'enfance.
Le rejet par la communauté de Janice pour le poste de la commission scolaire a déclenché dans son enfance des sentiments de honte et d'impuissance. Bien que, en réalité, le départ de son fils pour le collège représentait sa réussite parentale, il a suscité des sentiments de perte. Le stress supplémentaire de prendre soin de son père a peut-être déclenché chez elle des sentiments d'impuissance quand elle avait essayé de rendre sa mère déprimée heureuse. Les pensées sur la mortalité que le cinquantième anniversaire peut causer doivent avoir seulement ajouté à son état psychologique surmené. La qualité illicite de sa liaison avec Adam lui procurait de l'excitation et du danger qui l'éloignaient de ses problèmes actuels. Sa pathologie évidente, parallèle à celle de sa mère, a fourni à Janice l'opportunité de sauver, d'avoir le pouvoir de «réparer» quelqu'un dans le présent, où elle avait échoué dans son enfance.
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