Avec l'abrogation de «ne demandez pas, ne dites pas», nous assistons au triomphe de l'individualisme.
L'individualisme peut avoir des conséquences très négatives, en particulier lorsqu'il se transforme en narcissisme. Nous avons été témoins de l'égocentrisme, des problèmes relationnels et de l'excès de confiance qui a mené au ralentissement économique. Notre culture met tellement l'accent sur se sentir bien dans notre peau qu'il est facile de penser que le monde tourne autour de nous. Une grande partie de ce que j'ai écrit sur le changement culturel, en particulier dans Generation Me et The Narcissism Epidemic , a mis l'accent sur ces tendances négatives.
Pourtant, le plus grand changement culturel et générationnel n'est pas dans le narcissisme ou l'estime de soi. C'est dans l'égalité. Le plus long chapitre de Generation Me s'appelle "The Equality Revolution" parce que ce changement est si énorme. Les femmes sont maintenant la moitié des diplômés dans des domaines tels que la médecine et le droit. Les préjugés raciaux sont loin d'avoir complètement disparu, mais la discrimination systémique est une chose du passé et les minorités ont brisé le plafond de verre dans tous les domaines imaginables (y compris la Maison Blanche). Et, plus lentement, la discrimination contre les homosexuels et les lesbiennes a disparu.
Aujourd'hui, avec les gais et les lesbiennes finalement capables de servir ouvertement dans l'armée, l'individualisme a gagné. L'égalité des droits est l'avantage de traiter les gens comme des individus plutôt que comme des membres d'un groupe social.
Toutes les générations actives d'aujourd'hui ont joué un rôle dans ce changement culturel. Les leaders de la génération silencieuse ont commencé à accorder des avantages aux partenaires aux employés homosexuels dans les années 1990. Les activistes du baby-boom ont commencé le mouvement des droits des homosexuels dans les années 1970 et ont poursuivi le mouvement au cours des décennies suivantes. GenX'ers s'est battu pour l'acceptation des homosexuels dans la culture et a amené les problèmes dans le courant dominant.
Ceux qui sont nés après 1980, que j'appelle Generation Me, ont avancé la cause avec leur attitude désinvolte que d'être gay est juste ce que quelqu'un est. Les jeunes sont les plus favorables au mariage homosexuel et aux problèmes des homosexuels en général, et voient souvent les préjugés contre les homosexuels et les lesbiennes comme désespérément dépassés.
Et tout cela est dû à l'individualisme – la croyance que le soi est plus important que les règles sociales. Dans ce cas, la règle sociale – ne soyez pas gay, et si vous l'êtes, cachez-la – était erronée. C'est pourquoi aujourd'hui est une belle journée.
En 1997, il y a juste 13 ans, Ellen Degeneres est apparue sur la couverture du magazine Time à côté du titre «Yep, I'm Gay». Son émission de télévision a été annulée et elle a enduré des années de courrier haineux. Elle accueille maintenant un talk-show populaire et est même un modèle pour le maquillage Covergirl. Son statut de lesbienne est devenu un problème quasi inexistant – en moins d'une décennie et demie.
Il y a encore un long chemin à parcourir – entre autres choses, les adolescents gais font face à un niveau d'intimidation inacceptable. La différence est que maintenant, un tel traitement évoque un tollé. Il n'y a pas si longtemps, il était ignoré comme les choses étaient comme ça.
En observant le changement culturel, il est tentant de voir les choses comme bonnes ou mauvaises. Mais chaque système culturel a ses compromis. Nous avons plus de liberté et plus de tolérance, mais aussi plus de narcissisme et de solitude. Il est peu probable que nous serons en mesure de garder toutes les bonnes choses tout en bannissant les mauvaises choses. Par exemple, nous voulons la liberté de divorcer même si cela rend nos relations moins stables. Mais je crois que nous pouvons conserver de nombreux avantages de l'individualisme, tels que l'égalité des droits, sans tomber dans le narcissisme. Nous pouvons accepter quelqu'un pour qui elle est sans lui dire qu'elle peut faire tout ce qu'elle veut.
Voici un exemple. Il est devenu très commun pour les parents de dire aux enfants «Vous êtes spécial», une tentative de stimuler l'estime de soi qui fait référence au narcissisme («Je pense que je suis une personne spéciale» est un élément de l'inventaire de la personnalité narcissique). Il est probablement préférable de dire aux enfants «Je t'aime», qui se concentre plutôt sur la connexion. La spécificité implique la différence. Quand les parents le disent, ils veulent dire une bonne différence. Mais être spécial peut parfois signifier une mauvaise différence, comme si on vous disait que vous ne pouvez pas servir dans l'armée si vous admettez être ce que vous êtes.
En abrogeant «ne demandez pas, ne dites pas», nous disons aux gais et aux lesbiennes que nous ne les traiterons plus comme spéciaux. Avec l'abrogation de cette loi injuste, nous disons que nous les aimons tout de même, et nous saluons leurs contributions et leur service à leur pays.
