Nous avons deux types de désirs: les désirs instrumentaux et terminaux. Les désirs instrumentaux sont des désirs pour quelque chose d'autre (par exemple, mon désir de transport pour obtenir de la nourriture). Les désirs terminaux sont désirés pour eux-mêmes (le plaisir de manger). La plupart de nos désirs sont instrumentaux. Nous désirons des choses ou de la personne pour quel usage (utilité), ou la satisfaction qu'ils nous fourniront. Par exemple, un jeune garçon commence à jouer au basketball pour devenir plus populaire à l'école. Nous recherchons la richesse et le pouvoir pour gagner l'admiration des autres et augmenter les opportunités d'appartenance.
Si vous tracez vos désirs (en demandant pourquoi vous désirez certaines choses?), Vous finirez probablement par d'autres. Par exemple, vous êtes avec quelqu'un et vous n'êtes pas heureux avec la relation, mais elle procure un sentiment de sécurité. Alors vous avez rompu et elle devient si précieuse et vous regrettez pourquoi vous l'avez prise pour acquise. Le fait est que vous manquez la sécurité qu'elle a fourni pas elle.
Dans l'amitié basée sur les désirs instrumentaux (utilité ou plaisir), chaque participant est principalement concerné par son propre bénéfice. Nous sommes tous des marchandises les uns pour les autres. Les amis de ce genre ne se soucient pas vraiment les uns des autres en tant qu'individus séparés. Leur relation étant entièrement régie par des intérêts personnels, chacun n'aime l'autre que comme une source de bénéfices personnels.
Freud a affirmé que tout amour est l'amour de soi. L'amour et l'idéal ne sont que projection de notre imagination (remplir les conditions infantiles du narcissisme). Toute amitié est une extension de la relation d'un homme avec lui-même. Comme le dit le dicton: «On ne peut pas aimer un autre sans s'aimer soi-même.» Aimer les autres n'est finalement qu'une manière de s'aimer soi-même. De même, pour Freud, l'amour parental n'est «rien d'autre» que le narcissisme parental renaît. Autrement dit, les parents aiment leurs enfants comme un produit d'eux-mêmes. Le chroniqueur du New York Times , David Brooks, écrit que souvent l'amour des parents pour les enfants est conditionnel à un comportement qui, selon eux, mènera à la réussite (sportive ou académique). Ce genre d'amour n'est pas simplement: je t'aime. Les enfants de telles familles en viennent à penser que l'amour n'est pas quelque chose qu'ils méritent à cause de ce qu'ils sont, mais c'est quelque chose qu'ils doivent gagner.
Aimer est un désir terminal. En aimant quelqu'un, nous nous intéressons à cette personne elle-même, en tant que personne et non simplement en tant qu'instrument à quelque chose d'autre. Pour un amoureux, elle n'est pas seulement une marchandise répondant à un besoin.
Le philosophe Irving Singer définit l'amour comme un moyen créatif et imaginatif de donner une valeur qui n'existerait pas autrement. Comme un artiste, les amoureux recréent une autre personne. Un amoureux voit une femme non pas comme les autres pourraient le faire, mais à travers le choix créatif de conférer de la valeur. Ainsi, les amoureux chériront ces traits dans le bien-aimé que l'amour conditionnel rejette. C'est pourquoi on peut rarement convaincre un homme que son bien-aimé est indigne de lui. Car son amour est un moyen créatif de la rendre plus digne. Il lui accorde une plus grande valeur, pas en faisant d'elle un meilleur être humain.
Dans le contexte de l'amitié, les gens s'aiment pour ce qu'ils sont, en tant que personnes en soi et pas seulement des outils. Par définition, un ami est quelqu'un qui se soucie du bien-être d'une autre personne, lui souhaitant du bien et faisant ce qui semble bon pour cette personne.
Nous nous soucions du bien-être d'autrui simplement parce que l'acte d'amour est agréable. Aimer un autre améliore, non diminue, l'amant. Plus on en donne, plus on en a. Cependant, beaucoup de gens semblent être inconscients de la joie de l'amour, remplissant leurs journées de calculs utilitaires. L'économie de marché traite tout et tout le monde comme un moyen.
Oscar Wild a écrit que «tout art est tout à fait inutile». Nous apprécions les belles choses non seulement pour leur utilité pratique (utilité), mais aussi pour ce qu'elles sont en elles-mêmes. En d'autres termes, pour expérimenter la beauté, nous devrions nous concentrer sur la forme pure, détachée de l'utilité. Dans la plus haute forme de beauté, la vie devient sa propre justification.
