Le problème avec éloge

Une étude récente, «What Makes Great Teaching», publiée par le Sutton Trust et la Durham University au Royaume-Uni, a identifié un certain nombre de pratiques éducatives communément soutenues pour lesquelles il existe peu ou pas de preuves scientifiques.

Parmi les exemples de techniques d'enseignement dont l'efficacité n'est pas étayée par des résultats de recherche, citons l'idée largement répandue de «styles d'apprentissage» ainsi que des pratiques couramment utilisées telles que le «groupement par aptitudes» et «l'apprentissage par la découverte». Peut-être, était l'inclusion de "Utiliser généreusement louer" dans la liste des stratégies douteuses. Cela risque d'être surprenant, car les éloges pour les étudiants sont perçus comme intrinsèquement positifs et bénéfiques par de nombreuses personnes et constituent un élément essentiel d'une philosophie positive de l'enseignement, du coaching et de la parentalité. De la même manière, la critique est maintenant fréquemment condamnée pour être négative et nuisible.

Il existe des programmes scolaires et des organisations sportives basés explicitement sur les prémisses de la louange et de la critique minimale. Et le raisonnement pour cela est généralement que l'éloge renforce l'estime de soi et la critique le nuit. En fait, il s'agit de la théorie de l'estime de soi «gas gauge», dans laquelle les éloges emplissent le réservoir de bons sentiments et d'une approbation sociale, et la critique l'épuise.

Comment ne pas applaudir le mouvement vers des approches plus positives de l'éducation et du sport? Particulièrement pour les jeunes, ces environnements devraient être des expériences joyeuses et passionnantes, et nous savons, à partir d'une grande quantité de données de recherche provenant des États-Unis et d'ailleurs, que ce n'est pas toujours le cas (lien).

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Nous savons, par exemple, que l'intimidation, le harcèlement et les abus se cachent encore dans les coins sombres et que trop de parents, d'entraîneurs et d'enseignants confondent les besoins des nourrissons avec les besoins des adultes et les jeux pour nourrissons avec des compétitions professionnelles. Nous savons également que de tels comportements éloignent les enfants de l'intérêt et de la jouissance de ces activités parce que les jeunes, sinon tous les adultes, savent que l'apprentissage, les sports et la participation à d'autres activités sont censés être amusants.

Considérez les sports spécifiquement pour un moment. Des recherches menées aux États-Unis indiquent que la participation sportive diminue de 30% chaque année après l'âge de 10 ans. Selon un rapport de l'Alliance nationale pour les sports de la jeunesse, plus de 70% des enfants abandonnent les sports organisés à 13 ans.

De nombreuses études rapportent que beaucoup d'enfants sont mis à l'écart du sport en mettant l'accent sur la victoire et que cet effet est particulièrement fort chez les filles. Les enfants sont trop souvent confrontés à une gamme d'opportunités étroite et peu inspirante, et bien que beaucoup aiment les jeux d'équipe et les événements sportifs, d'autres trouvent ces formes traditionnelles d'activité physique non pertinentes, ennuyeuses ou bouleversantes.

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Rappelez-vous: ce genre d'enfants qui abandonnent le sport est en train de se produire, car la santé et le bonheur des jeunes sont compromis par des niveaux d'inactivité physique sans précédent. Avec des niveaux d'activité bas, et prédits aller encore plus bas, nous ne pouvons pas nous permettre de détourner les enfants du sport, et le mouvement vers des expériences sportives plus positives est sans aucun doute un mouvement dans la bonne direction.

Cependant, il y a un danger à embrasser des éloges aussi sincères et inconditionnels que certains parents, entraîneurs et enseignants semblent l'avoir fait.

Les éloges pour les étudiants peuvent être perçus comme positifs et positifs, mais un certain nombre d'études suggèrent que les mauvais types d'éloges peuvent être très nuisibles à l'apprentissage. La psychologue Carol Dweck a effectué certaines des recherches les plus précieuses à cet égard. Dans une étude de 1998, on a demandé aux élèves de cinquième année de résoudre un ensemble de problèmes mathématiques moyennement difficiles et de leur faire l'éloge de leurs capacités («Tu t'es vraiment bien débrouillé, tu es si intelligent») ou de leur dur labeur ( "Tu as vraiment bien fait, tu as dû essayer très fort"). Les enfants ont ensuite été invités à remplir un ensemble de défis plus difficiles et ont été amenés à croire qu'ils avaient échoué. Les chercheurs ont constaté que les enfants qui avaient reçu des éloges basés sur l'effort étaient plus susceptibles de montrer leur volonté d'élaborer de nouvelles approches. Ils ont également montré plus de résilience et ont tendance à attribuer l'échec au manque d'effort, pas le manque de capacité. Les enfants qui avaient été félicités pour leur intelligence avaient tendance à choisir des tâches qui confirmaient ce qu'ils savaient déjà, montraient moins de résilience lorsque les problèmes devenaient plus difficiles et s'inquiétaient davantage de l'échec.

Ce que beaucoup pourraient considérer comme une approche de bon sens – féliciter l'enfant d'être intelligent, intelligent ou «naturel» – s'est avéré être une stratégie inefficace. Le frisson initial d'un compliment a rapidement fait place à une baisse de l'estime de soi, de la motivation et de la performance globale. Et ce fut le résultat d'une seule phrase de louange.

Certains chercheurs ont fait valoir que les éloges qui sont destinés à encourager et à affirmer les élèves à faible niveau d'apprentissage transmettent en fait un message de faibles attentes. En fait, les enfants dont l'échec a été répondu avec sympathie étaient plus susceptibles d'attribuer leur échec au manque de capacité que ceux qui ont été présentés avec colère. Ils prétendent:

"L'éloge d'une performance réussie sur une tâche facile peut être interprété par un étudiant comme une preuve que l'enseignant a une faible perception de sa capacité. En conséquence, il peut effectivement abaisser plutôt qu'améliorer la confiance en soi. La critique suite à une mauvaise performance peut, dans certaines circonstances, être interprétée comme une indication de la perception élevée de l'enseignant de la capacité de l'élève. "

Donc, à tout le moins, la perception que les éloges sont bons pour les enfants et que la critique est mauvaise doit être sérieusement repensée: la louange peut entraver plutôt que favoriser le développement et l'apprentissage si elle est donnée de façon inappropriée. La critique offerte avec prudence et sagesse peut être habilitante.

Ces constatations sembleraient appeler à reconsidérer une croyance très répandue parmi les enseignants et les entraîneurs qu'ils devraient éviter de faire des commentaires négatifs ou critiques, et que s'ils le doivent, ils devraient contrebalancer une seule critique avec trois, quatre ou même cinq louanges. Cette hypothèse est clairement basée sur le modèle d'estime de soi «gas gauge» décrit plus haut, considérer tout commentaire négatif comme nécessairement dommageable et exiger que des commentaires positifs soient accumulés autour d'elle pour compenser le préjudice.

Je ne connais aucune preuve convaincante que la critique ou la rétroaction négative nuit nécessairement à l'estime de soi des enfants. Bien sûr, les commentaires abusifs et les insultes personnelles peuvent bien le faire, mais ce sont évidemment des comportements inappropriés et inacceptables. Des critiques bien choisies, livrées dans un environnement caractérisé par des attentes élevées et un soutien inconditionnel, peuvent inspirer l'apprentissage et le développement, tandis qu'un éloge mal jugé peut faire plus de mal que de bien. Même des enfants relativement jeunes peuvent faire la différence entre une critique constructive et destructive, et c'est une erreur sérieuse et inutile de confondre les deux.

Nous en savons beaucoup sur les retours efficaces, et ces connaissances sont bien résumées par le chercheur en éducation John Hattie:

"Pour être efficace, la rétroaction doit être claire, ciblée, significative et compatible avec les connaissances antérieures des élèves, et fournir des liens logiques."

Je suggère qu'il serait extrêmement difficile de fournir des commentaires clairs, précis, etc. dans le contexte d'éloges volumineux. Finalement, le parent, l'enseignant ou l'entraîneur finit simplement par faire des platitudes vagues, insignifiantes ou ténues. Et cela peut causer plus de dommages à la relation apprenant-enseignant que la critique.

Le psychanalyste Stephen Grosz décrit une conversation qu'il a eue avec une enseignante nommée Charlotte Stiglitz – la mère de l'économiste Joseph Stiglitz, lauréat du prix Nobel:

«Je ne félicite pas un petit enfant de faire ce qu'il devrait être capable de faire», a-t-elle dit. "Je les félicite quand ils font quelque chose de vraiment difficile, comme partager un jouet ou faire preuve de patience. Je pense aussi qu'il est important de dire "merci", mais je ne louerais pas un enfant qui joue ou qui lit. "

Grosz regarda Stiglitz, un enfant de quatre ans, lui montrer une photo qu'il dessinait. Elle n'a pas fait ce que beaucoup auraient fait (y compris moi quand j'ai enseigné ce groupe d'âge) et immédiatement faire l'éloge d'un si beau dessin. Au lieu de cela, elle a eu une conversation sans hâte avec l'enfant à propos de sa photo. "Elle a observé, elle a écouté. Elle était présente ", a noté Grosz.

Je pense que la conclusion de Stephen Grosz de cet événement apparemment quotidien est correcte et importante: Être présent pour les enfants renforce leur confiance en démontrant qu'ils sont écoutés. Être présent évite un risque inhérent associé à un éloge excessif, comme à tout type de récompense, que la louange devienne une fin en soi et que l'activité ne soit qu'un moyen à cette fin. Quand cela arrive, l'apprentissage, la réussite et l'amour de l'apprentissage sont compromis.

La louange est comme le sucre. Utilisé trop libéralement ou d'une manière inappropriée, il gâte. Mais utilisé avec soin et avec parcimonie, cela peut être une chose merveilleuse!