Vous souvenez-vous de voir le monde comme un enfant? Te souviens-tu de l'énormité d'une vague de l'océan, des nuits interminables où tu ne pouvais pas te rendormir et de l'extase des framboises savoureuses fraîchement sorties des buissons?
Le nouveau film méditatif de Terence Malik, "L'Arbre de Vie", aspire à de nombreuses fins nobles et ambitieuses. Il pose des questions sur le but de la vie face à la mort arbitraire. Il explore comment l'amour survit malgré la cruauté et la violence. Il pose des questions théologiques sur le rôle de Dieu dans les affaires humaines. Dans un long montage sans paroles de plus de 20 minutes, il trace même l'histoire de l'origine de l'univers et nous conduit à travers la création de la vie et l'évolution de l'espèce humaine. Je laisserai à d'autres téléspectateurs – philosophes, théologiens et biologistes – leurs perspectives éclairées sur ces aspects du film. En tant que chercheur en mémoire, je veux me concentrer sur les efforts de Malik pour décrire au cinéma comment un enfant se rencontre et se déplace à travers le monde.
Dans une publication récente, "Reconsidering action thérapeutique: Loewald, neurosciences cognitives et l'intégration de la dualité de la mémoire" (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1745-8315.2011.00415.x/abst…), mon co-auteur, Martin Conway et moi-même décrivons un double système de mémoire, constitué d'un système d'enregistrement imaginaire immédiat (mémoire épisodique) et d'un système plus retardé et abstrait (mémoire conceptuelle). Les individus s'appuient sur le système de mémoire épisodique pour fournir des informations à court terme sur leur environnement et leurs activités actuels; sans cela, nous perdrions la trace des actions que nous venions de mener ou des mots que nous venions de prononcer. Dans la plupart des cas, les souvenirs épisodiques deviennent des éphémères qui ne s'ancrent pas dans la mémoire à long terme, à moins qu'ils ne soient liés à la base de connaissances et aux schémas de la mémoire conceptuelle, plus durables.
Sur le plan développemental, le système de mémoire épisodique est le système initial de traitement de la mémoire du nourrisson et du jeune enfant. Ses substrats neuroanatomiques dans le striatum, le cervelet et les régions postéro-occipitales prennent forme plus tôt que les parties du cerveau associées à une mémoire plus consciente, séquentielle et langagière – les structures du lobe temporal médial, le diencéphale médial, les zones d'association temporelle limbique, et le cortex préfrontal (Bauer, 2004). Sheffield et Hudson (1994, Hudson et Sheffield, 1998) ont constaté que les enfants âgés de 18 mois à 24 mois à 3 ans, leur capacité à reconstituer un événement basé sur des signaux de plus en plus symboliques s'améliore considérablement. À 18 mois, ils peuvent être marqués par un autre enfant sur bande vidéo; à 24 mois, une photographie de l'événement peut indiquer leur rappel, et à l'âge de 3 ans, leur rappel peut être marqué par une description verbale. Bauer suggère que d'ici 3 à 4 ans, les enfants traitent déjà leurs souvenirs sous une forme essentiellement verbale et perdent l'accès à leurs souvenirs iconiques plus iconiques.
Bien que notre système de mémoire épisodique soit souvent maîtrisé et dominé par les schémas existants et les catégories abstraites de la mémoire conceptuelle, nous conservons en effet le pouvoir d'accéder consciemment aux souvenirs sensoriels plus non filtrés et moins cognitifs codés par le système épisodique. Le psychanalyste, Hans Loewald, a écrit avec éloquence sur la valeur de ces souvenirs dans nos vies, notant leur capacité à apporter une urgence émotionnelle à ce qui serait autrement une expérience lointaine et détachée. Il a noté que les artistes, les poètes et les mystiques trouvent leur chemin à ces souvenirs et s'inspirent d'eux pour leur inspiration. Wordsworth dans "Ode: Intimations of Immortality" a écrit sur la capacité d'un enfant à expérimenter le monde avec ce niveau d'immédiateté et d'émerveillement:
"Il fut un temps où le pré, le bosquet et le ruisseau, / La terre, et chaque vue commune, / Pour moi a semblé / Apparu dans la lumière céleste, / La gloire et la fraîcheur d'un rêve. / Ce n'est pas comme cela a été de Yore / Turn wheresoe'er je peux, / De nuit ou le jour / Les choses que j'ai vu je ne peux plus voir maintenant. "Et pourtant sa poésie lyrique à son meilleur nous prend en effet avec l'image et la description délicate à ces premiers temps de "splendeur dans l'herbe".
Il en est de même pour un réalisateur de réaliser le même effet. Dans L'arbre de la vie, Malik nous donne des moments dans l'enfance du personnage de Sean Penn qui s'inspirent de nos souvenirs les plus primitifs des premières années de la vie. Il y a un cliché particulièrement évocateur d'un bambin qui monte un escalier en bois. Tourné avec la caméra au bas de l'escalier et presque à hauteur des yeux de l'enfant rampant, le spectateur ressent à nouveau l'immensité de la montée vers le haut, le danger et la joie d'atteindre le premier échelon. Je me suis retrouvée rejetée dans l'escalier recouvert de moquette bleue de ma première maison d'enfance, de mon corps accroupi sous la rampe en bois – comment je me glissais dans chaque escalier, lorgnant la table en fer forgé avec un téléphone filaire, son cadran en plastique circulaire blanc sur une base solide noire. Dans une autre scène, à l'aide de caméras portatives et de plans de travelling, Malik transmet le balai des garçons à travers le quartier au crépuscule, s'épanouissant pour chercher cache-cache ou capturer le drapeau. Il met fin à ces moments de libération atavique avec des coups de porches éclairés et des portes illuminées de l'intérieur alors que les mères répriment leurs charges réticentes. Dans ce cas, c'est la lumière dont je me souviens – la forme rectangle particulière de chaque lueur d'ambre – et la connaissance que son apparition à chaque maison successive signifiait un autre nom crié et la fin des errances de ce soir.
Loewald a écrit: «Sans un tel transfert – de l'intensité de l'inconscient, des manières infantiles d'expérimenter la vie qui n'ont pas de langage et d'organisation, mais l'indestructibilité et la puissance des origines de la vie – au préconscient et à la vie présente et objets contemporains … la vie humaine devient stérile et une coquille vide. "(Loewald, 1960, p.250)
L'art de Malik de nous rendre nos souvenirs d'enfance à travers l'imagerie évocatrice de son travail photographique et cinématographique nous rappelle le dynamisme que la mémoire peut donner à nos vies, tant que nous restons ouverts à ses revendications sur nos sens et nos coeurs.
