Combien de temps ça va durer?
L'un des grands mythes sur l'Amérique est que nous sommes une société de classe moyenne. Autrement dit, la plupart d'entre nous se situent entre les extrêmes de la richesse et de la pauvreté.
Ce mythe peut provenir du fait que, contrairement à l'Europe – et au reste du monde, d'ailleurs – nous avons commencé sans aristocratie ni serfs. Ce manque de privilèges hérités ou de servitude a lié à plusieurs autres idées sur nous-mêmes, nous sommes aussi chères, que nous sommes une terre d'opportunités et d'égalité.
Elizabeth Warren, présidente du Congressional Oversight Panel et professeur de droit à Harvard, a récemment spéculé sur «l'Amérique sans classe moyenne.» (SeeHuffington Post) Décrivant incisivement le déclin économique des familles de la classe moyenne, elle fait les remarques suivantes:
Un Américain sur cinq est au chômage, sous-employé ou simplement sans emploi.
Une famille sur neuf ne peut pas effectuer le paiement minimum sur sa carte de crédit.
Une hypothèque sur huit est en défaut ou en forclusion.
Plus de 120 000 familles font faillite tous les mois.
La crise économique a effacé plus de 5 billions de dollars des pensions et de l'épargne.
Ces faits nous obligent à repenser nos mythes, d'autant qu'ils sont mis en parallèle avec l'énorme croissance de la richesse à l'autre bout de l'échelle. Au fur et à mesure que la classe moyenne s'érode, nous devenons un pays divisé de riches et de pauvres.
Mais la classe n'est pas seulement une question de richesse. C'est aussi une question d'identité et de statut. Nous connaissons certaines familles de la haute société qui sont devenues démunies mais qui ont sauvé leur fierté et leur amour-propre. Inversement, beaucoup ont grandi à une grande richesse, mais ont conservé leurs modes de vie de la classe moyenne. Warren Buffet est peut-être notre meilleur exemple.
Nous sommes donc confrontés à une déconnexion déchirante entre réalité économique et psychologique. Bien sûr, les médias se concentrent sur les faits de l'économie, mais ce fossé identitaire croissant est susceptible de provoquer une foule de conséquences émotionnelles pour ceux qui ont été déplacés: embarras et honte d'être exposés comme n'étant pas ce que vous pensiez être, l'humiliation pour la perte de statut, la dépression pour l'échec de se sentir soi-même et la colère contre ceux qui l'ont provoqué.
Mais nous sommes également en danger de perdre un élément clé de l'identité nationale. Inégal, sans opportunité, avec de nouvelles frontières rigides, il n'y aura rien de spécial chez nous, rien qui nous distingue à part notre puissance financière et notre force militaire.
Sans doute, nos mythes ont toujours été des illusions, mais ils ont été un élément clé de notre identité nationale. Et ils nous ont empêchés de nous battre amèrement entre nous.
Il y a beaucoup d'inertie dans l'identité nationale. Cela prend beaucoup de temps pour changer. Mais sans fondement dans la réalité, il ne peut pas durer éternellement.
