Je suis fasciné par la façon dont les gouvernements exploitent la plasticité neurologique de leurs citoyens pour des objectifs stratégiques militaires et géopolitiques. Peut-être que c'est une façon étrange de le dire. Mais quand les gouvernements créent les ressources pour enseigner les langues étrangères à leurs citoyens, c'est ce qu'ils font. Aux États-Unis, cela se passe au Defence Language Institute (où 40 langues sont enseignées) et au Foreign Service Institute (où 70 langues sont enseignées). En Chine, cela se passe à l'Université des Langues Etrangères de l'Armée de Libération du Peuple, qui enseigne maintenant 26 langues, comme le raconte cet article fascinant, "Polyglot Dragon", dans le Journal des Forces Armées .
L'auteur, Scott Henderson, a examiné les publications qui énumèrent les langues et les cours enseignés à l'université, dont les étudiants finissent comme traducteurs militaires, diplomates, cryptologues et analystes du renseignement). De 1978 à 1987, les seules langues étaient l'anglais, le japonais, le coréen et le russe. Après 1987 jusqu'en 1997, l'université a ajouté l'hindi, le kazakh, la Turquie, l'arabe, le birman, le thaï et le vietnamien.
Maintenant, écrit Henderson, l'université offre des cours en 26 langues, qui reflètent les intérêts stratégiques de la Chine dans les pays à sa frontière et au-delà. Les langues sont: indonésien, birman, cambodgien, hindi, japonais, kazakh, kirghize, coréen, laotien, malais, mongol, népalais, pachto, russe, thaï, ourdou, ouzbek, vietnamien, ukrainien, anglais, français, allemand, espagnol, Arabe, Persan et Turc.
Henderson écrit:
Le changement de langue enseigné au PLAUFL révèle une nation suivant les principes de Mao sur la guérilla: Premièrement, sécurisez vos bases, puis développez les opérations. Les langues principales (anglais, japonais, coréen et russe) montrent une nation pleinement engagée dans une orientation défensive, attendant son heure pendant les phases d'établissement et de consolidation. L'introduction des langues en dehors des principaux intérêts défensifs de la Chine marque un passage à une phase expansive.
Henderson ajoute une longue discussion sur la façon dont les langues ajoutées pointent vers l'orientation de la Chine le long de trois «orientations stratégiques offensives potentielles». Je ne suis pas qualifié pour commenter la géopolitique de ses revendications, mais je vais juste noter que «offensant» ne signifie nécessairement des opérations "militaires". Il décrit ces orientations stratégiques comme des voies vers le développement économique, telles que trois lignes ferroviaires à grande vitesse prévues (du Yunnan à Singapour, du Xinjiang à l'Allemagne et au Heilongjiang et au sud de l'Europe). Les langues ajoutées soulignent également le rôle croissant de la Chine dans les opérations de maintien de la paix des Nations Unies; 80% d'entre eux, écrit Henderson, sont stationnés dans les pays producteurs de pétrole en Afrique subsaharienne.
Les langues engendrent l'huile.
Il conclut en disant: «En bref, la Chine est maintenant assez forte pour commencer à s'étendre de manière significative, et la langue est devenue un ingrédient clé derrière le mouvement.» Il y a plusieurs années, j'ai écrit sur la Chine pour promouvoir le mandarin dans le monde. via les Instituts Confucius et d'autres arrangements institutionnels. Mais l'article de Henderson démontre que la Chine ne s'attend pas à ce que tout le monde soit le seul à apprendre des langues.
Cela soulève également des questions intéressantes. Étant donné que les Chinois enseignent ces langues depuis seulement quelques décennies, à quel point leur méthodologie d'enseignement est-elle développée? Utilisent-ils des tests d'aptitude pour évaluer et classer les étudiants? Quelles sont les langues les plus difficiles à apprendre pour les locuteurs de chinois et orientent-ils les étudiants plus avancés vers ces langues? Aux États-Unis, les besoins du gouvernement ont inspiré une grande partie de la recherche linguistique appliquée sur l'acquisition de la langue seconde, la pédagogie des langues étrangères et les tests d'aptitudes et de compétences. Les Chinois utilisent-ils aussi cette recherche et se greffent-ils sur nos propres efforts pour construire les ressources linguistiques dont les États-Unis ont besoin pour leurs propres objectifs géopolitiques? J'aimerais vraiment en savoir plus à ce sujet.
Dans Babel No More, j'inclus une brève discussion sur la polyglotterie en tant que phénomène occidental – selon Victor Mair, linguiste à l'Université de Pennsylvanie, «il n'y avait aucun intérêt à apprendre d'autres langues par simple curiosité intellectuelle ou linguistique». Chine moderne. Mais la polyglotte n'a jamais été un phénomène qui intéresse les gouvernements, car le défi est toujours de prendre un adulte et de le rendre très compétent dans une langue unique, puis de le déployer. Les Américains n'ont pas besoin de quelqu'un qui parle 18 langues à des degrés divers; Je doute que les Chinois le fassent non plus.
