College – Est-ce vraiment le meilleur moment de notre vie?

Laurie * était étudiante dans une université prestigieuse quand elle est venue me voir pour la première fois. "Je me sens tellement coupable", a-t-elle dit. "C'était censé être le meilleur moment de ma vie; mais je suis si malheureux. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi?"

Ses mots me rappelaient mes années à l'université de Duke, où j'étais lamentablement mal du pays malgré le fait d'être à moins de quatre-vingt-dix milles de ma famille. Les thérapeutes utilisent souvent notre propre expérience pour nous aider à comprendre ce qui pourrait se passer dans la vie d'un client. En même temps, nous devons faire attention à ne pas confondre ce qui s'est passé dans nos vies avec ce qui se passe chez un client.

J'ai demandé à Laurie de me dire comment elle avait compris ce qui n'allait pas et pourquoi elle pensait que c'était quelque chose à voir avec elle? Elle a dit qu'elle avait travaillé dur pour entrer dans un bon collège; et maintenant qu'elle avait réussi, elle n'éprouvait plus que du vide. Ses parents ont continué à s'inquiéter qu'elle n'obtienne pas ce qu'elle devrait sortir du collège. De toute évidence, dit-elle, c'était sa faute.

Un souvenir du rappel bien intentionné de ma grand-mère, répété souvent au cours de ces années chez Duke, que «ce sont les meilleures années de votre vie», a fait écho dans mon esprit. Comme Laurie, j'ai entendu ses efforts pour me soutenir en tant que critique, une suggestion que ma douleur était de ma faute.

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Je n'ai pas partagé ce souvenir avec Laurie, mais je lui ai demandé de m'en dire plus sur ce qu'elle aurait imaginé comme un collège. Elle a été surprise par ma question. Après quelques battements, elle a dit qu'elle n'y avait jamais vraiment pensé. "C'était juste ce qui devait arriver", a-t-elle dit. «C'était le but que je visais.» «Alors, ai-je dit, une partie du problème pourrait être que vous avez atteint cet objectif et vous n'en avez pas vraiment un nouveau pour prendre sa place?» Elle hocha la tête. . "Je suppose," dit-elle. "Mais aucun de mes amis ne semble se sentir comme ça."

Dans un chapitre que j'ai écrit pour le livre de William Davis et Leighton Whitaker, le Bulimic College Student , j'ai parlé d'un problème pour de nombreux étudiants: qu'ils se sentent souvent seuls dans leur misère. Le désir de présenter une image d'eux-mêmes confiante à leurs pairs fait qu'il est difficile pour eux de partager leurs soucis entre eux. Bien sûr, cela renforce simplement leur sentiment d'isolement et de différence. J'ai partagé cette pensée avec Laurie, qui hocha de nouveau la tête mais ne sembla pas convaincue.

À ce stade, j'ai décidé de voir si cela aiderait à lui faire savoir que j'ai compris par expérience personnelle. J'ai dit que je voyais cela chez de nombreux jeunes avec qui je travaillais, mais je m'en souvenais aussi de mes propres années universitaires. Ses yeux s'élargirent. J'ai demandé si elle me dérange de lui dire ça. Elle a dit: "Non, pas du tout. Mes parents parlent du collège comme étant le meilleur moment de leur vie. C'est pourquoi ils s'attendent à ce que ça soit si bon pour moi. C'est pourquoi je pense que ce doit être quelque chose qui ne va pas avec moi que je ne reçois pas ce que je devrais en tirer. »Des larmes coulèrent sur ses joues. "Ce n'est certainement pas le meilleur moment de ma vie."

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Comme beaucoup de parents, Laurie se rappelait les bonnes choses de leurs études et avait probablement oublié beaucoup de leurs propres angoisses et de leur sentiment de confusion pendant cette période. J'encourage tous mes cients dont les parents ont des images roses de ces années à voir un film comme «The Graduate» pour avoir une image différente de la façon dont le collège était dans le «bon vieux temps».

L'adolescence, y compris les années d'études collégiales et postdoctorales, est une période de croissance et de changement – et par conséquent, presque par définition, de confusion, de doute et d'insécurité. Cela aide souvent les étudiants à simplement savoir que c'est une partie de cette période de la vie, bien que rarement discutée. C'est aussi une expérience qui va passer – et peut-être oublier quand ils envoient leurs propres enfants à l'université.

Laurie et moi avons travaillé ensemble pendant plusieurs années. Nous avons démêlé un certain nombre d'éléments différents qui ont contribué à ses difficultés. Mais peut-être l'une des choses les plus importantes que nous avons apprises était qu'elle n'était pas au bout du chemin de sa vie. Parce qu'elle faisait partie d'une série de petits chemins sur le parcours qui, espérons-le, continueraient jusqu'à la vieillesse, elle aurait beaucoup plus d'opportunités pour «les meilleures années de sa vie».

* Pas son vrai nom – J'ai changé de nom et d'information d'identification dans mes blogs pour protéger la vie privée des individus et des familles