Parler du passé

Image par les Archives nationales des États-Unis via Flickr

Merci beaucoup pour vos commentaires sur mon dernier post. Le développement du cerveau a certainement été proposé comme une explication de l'amnésie infantile, et il joue sans aucun doute un grand rôle. Par exemple, nous savons que les régions préfrontal sont importantes dans la construction de mémoires autobiographiques, et ces régions sont connues pour ne pas être complètement matures jusqu'à l'âge de 5 ans.

Et pourtant, les données de Tustin et Hayne ¹ montrent que le développement du cerveau ne peut pas être toute l'histoire. Nous devons faire la distinction entre les trois principaux processus de mémorisation: l'encodage, le stockage et la récupération. Si le cerveau n'était pas assez mature pour encoder et / ou stocker correctement les souvenirs au cours des premières années, nous serions amnésiques à leur sujet à n'importe quel âge, que ce soit dans l'enfance ou à l'âge adulte. En revanche, les résultats de Tustin et Hayne montrent que nous nous souvenons (certains de) ces événements et les oublions ensuite. Nous devenons sans aucun doute meilleurs pour récupérer des souvenirs lorsque nos zones préfrontales arrivent à maturité, mais tout n'est pas fini. Comme le soutiennent Tustin et Hayne, «les jeunes enfants commencent à encoder des souvenirs épisodiques très tôt dans le développement et au moins certains de ces souvenirs restent accessibles jusqu'au début de l'adolescence. Au fil du temps, cependant, l'accès à ces souvenirs est progressivement perdu parce que l'information est trop maigre ou trop mal organisée pour être récupérée sur de très longs délais »(p.1058). En d'autres termes, nous oublions que les informations que nous essayons de nous rappeler ne sont pas d'une qualité suffisante.

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Une façon d'organiser nos souvenirs est de parler d'eux. Les tout-petits sont impliqués dans des conversations sur des événements passés depuis leur plus jeune âge, et j'ai moi-même noté plusieurs exemples de ce genre quand Athéna avait entre 18 et 24 mois. Dans une conversation téléphonique avec sa mère, Lizzie, elle a parlé avec précision de la visite de son parrain quelques semaines plus tôt, et comment elle lui avait dit au revoir alors qu'il partait dans un train. Montrant une photo de papercut qu'elle avait faite avec Lizzie trois mois plus tôt, elle dit: «Maman coupe. À près de deux ans, elle est tombée sur une carte postale du Japon, envoyée par ses grands-parents cinq mois plus tôt. Elle n'avait aucun problème à se souvenir de qui elle venait et d'où elle avait été envoyée.

Ces conversations sur le passé sont d'abord assez fortement structurées (ou «échafaudées») par les soignants, mais les enfants deviennent des partenaires plus égaux durant les années préscolaires. Voici un passage de mon livre décrivant un jeu que nous avions l'habitude de jouer avec Athéna:

C'est à cette époque que nous avons commencé notre routine du coucher de «What We Did Today». Lizzie et moi allions nous allonger sur le lit de chaque côté d'elle et ensemble, nous traverserions les événements de la journée. Au-delà de sa valeur de moment d'intimité partagée, c'était une façon de mettre en pratique de bonnes recherches. Les psychologues Katherine Nelson et Robyn Fivush ² ont montré que les enfants participent à des conversations sur des événements passés peu de temps après leur deuxième anniversaire, et qu'ils assument de plus en plus la responsabilité d'une narration commune sur le passé. De plus, il a été démontré que la volonté ou la capacité des parents à soutenir ces dialogues a un effet important sur les capacités de narration en développement des enfants. Des études longitudinales, suivant les mêmes échantillons de familles sur des périodes de temps, montrent que les parents qui ont un style «élaboratif» dans leurs interactions ont des enfants qui produisent des récits mémoriels plus sophistiqués. Adopter un style élaboratif signifie produire des informations d'orientation (détails sur l'endroit où l'événement s'est produit et qui sont les acteurs du drame) et des informations évaluatives (tous les détails émotionnels de l'apparence, de l'apparence et du ressenti de l'événement). Au-delà de la simple réitération de l'information cruciale, nos efforts visaient à permettre à Athena de revenir à l'événement et de le revivre. C'était son drame, et nous l'aidions à prendre le devant de la scène.

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Les lecteurs de ce blog sauront que je ne suis pas un grand pour les conseils parentaux. Mais quand l'équipe de Psychology Today m'a demandé il y a quelques temps de suggérer comment un peu de recherche psychologique pouvait devenir un conseil pratique, j'ai pensé à ce jeu que nous avions l'habitude de jouer avec les enfants. Parler du passé fait un moment chaleureux en famille, mais il semble aussi susceptible d'aider les enfants à organiser leurs souvenirs, surtout quand les adultes mettent un peu d'effort à créer une conversation riche en mémoire.

Et dans certaines recherches publiées depuis que j'ai écrit ce passage, Fiona Jack et ses collègues ³ ont montré que ces effets de style élaboratif persistent dans l'adolescence. Ils ont pris des mesures de style élaboratif dans 17 paires mère-enfant quand les enfants étaient âgés entre 2 et 4. Les élaborations maternelles ont été définies comme «introduire un événement, passer à un nouvel aspect de l'événement, ou ajouter plus d'informations sur un aspect particulier de l'événement en discussion »(page 498). Par exemple, des questions ouvertes telles que les questions WH («Qu'avez-vous à faire avec l'hélicoptère?») Ont été considérées comme des élaborations. Dans leur analyse, les chercheurs ont distingué ce genre d'énoncé de répétitions , qui ont simplement répété le contenu des énoncés précédents sans ajouter de nouvelles informations.

Jack et ses collègues ont ensuite suivi les enfants au début de l'adolescence et leur ont posé des questions sur leurs premiers souvenirs. Une mesure du style élaboratif, le rapport des élaborations aux répétitions, s'est révélée particulièrement significative. Les enfants dont les mères avaient un ratio élevé d'élaborations à des répétitions ont rapporté des souvenirs plus tôt. Les auteurs ont considéré ces preuves comme «cohérentes avec l'hypothèse que les conversations d'événements passés pendant la petite enfance ont des effets durables sur la mémoire autobiographique» (p.496). Vous pouvez lire le résumé de l'article ici.

Cette étude est impressionnante à bien des égards, notamment parce qu'elle couvre une période longitudinale si longue (les chercheurs ont dû attendre environ une décennie avant d'obtenir leurs données de suivi). Les auteurs ont également pu exclure les compétences linguistiques des enfants comme une explication possible, montrant que ce n'était pas seulement le fait que certains enfants avaient un meilleur langage qui a causé l'association. Au contraire, c'était précisément la façon dont les mères parlaient du passé qui était important. Pour montrer l'effet, les auteurs soutiennent que les mères doivent produire une proportion relativement élevée d'élaborations dans un contexte de proportion relativement faible de répétitions. Un tel modèle d'énoncés constitue un style narratif particulièrement cohérent, qui est à son tour une force organisatrice puissante pour les premiers souvenirs.

¹ Tustin, K. et Hayne, H. (2010). Définir la limite: les changements liés à l'âge dans l'amnésie infantile. Psychologie du développement , 46, 1049-1061.

² Nelson, K., & Fivush, R. (2000). Socialisation de la mémoire. Dans Oxford manuel de la mémoire (édité par E. Tulving et FIM Craik). New York: Oxford University Press.

³ Jack, F., MacDonald, S., Reese, E., et Hayne, H. (2009). Le style de souvenirs maternels pendant la petite enfance prédit l'âge des premiers souvenirs des adolescents. Développement de l'enfant, 80 , 496-505.