La science des relations intimes

Mon mentor, le professeur Garth Fletcher, a publié un nouveau livre, co-écrit avec trois des autres cerveaux les plus intelligents dans la recherche sur les relations. Il est appelé la science des relations intimes, et est une lecture essentielle pour les experts en relations naissantes.

Comme un aperçu de ce qu'il y a dans le livre, je me suis assis avec Garth pour lui poser six grandes questions sur la science des relations.

Alice: Quelle est l'importance d'une bonne communication dans les relations?

Professeur Fletcher: Un très gros problème en effet. Cela dit, déballer la nature de la «bonne» communication est un défi scientifique majeur. Que faites-vous, par exemple, si votre partenaire, encore une fois, traite le plancher comme un placard ou ne parvient pas à ramasser le tapis de bain. Un modèle populaire – le modèle de communication honnête – suggère que vous devriez exprimer ouvertement vos sentiments négatifs, sinon le problème continuera à mijoter et corroder la relation. Inversement, le modèle de bonne gestion également populaire pose que l'expression régulière de vos sentiments et pensées négatifs a des effets corrosifs sur la relation et vous devriez peut-être étouffer vos sentiments négatifs et apprendre à vivre avec le problème, ou laisser tomber quelques allusions diplomatiques.

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Après de nombreuses recherches, la réponse générale émergeant – trop compliquée et complexe pour vendre de nombreux livres d'auto-assistance – est que la pire chose à faire est d'adopter une approche comme une option automatique par défaut. Au lieu de cela, les meilleurs communicateurs modifient intelligemment et intelligemment leurs stratégies en fonction du contexte, de la nature du problème, des peccadilles de leur partenaire, etc.

Par exemple, une recherche menée par Nickola Overall à l'Université d'Auckland suggère que le fait d'être honnête et direct (sans se livrer à une affectation de personnage) est efficace pour amener votre partenaire à changer de comportement. susceptible de laisser inconsciemment votre partenaire ignorer le problème ou de rejeter son importance.

Alice: À quel point les hommes et les femmes sont-ils différents quand il s'agit de relations?

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Professeur Fletcher: Les arguments concernant les différences entre les sexes impliquent souvent des débats sur la psychologie évolutionniste. Tout d'abord, une quantité énorme de preuves a montré que les hommes et les femmes sont différents dans certaines relations de base. Prends trois exemples.

1. Les hommes sont plus intéressés par les relations sexuelles occasionnelles que les femmes.

2. Les hommes sont moins concentrés sur le statut et les ressources dans la sélection des partenaires que les femmes, et

3. Les femmes sont plus expertes et motivées que les hommes.

Toutes ces différences entre les sexes peuvent être expliquées en fonction des différents niveaux d'investissement que les sexes contribuent à supporter et à élever les enfants (théorie développée par Robert Trivers en 1972 – appelée théorie de l'investissement parental – basée sur la théorie de la sélection sexuelle proposé par Darwin).

Cependant, deux mises en garde majeures s'appliquent. Premièrement, je parle de différences moyennes entre les sexes; il s'avère que les différences avec chaque sexe sont presque toujours considérablement plus grandes que les différences entre les sexes.

Deuxièmement, le comportement et les attitudes des hommes et des femmes (et l'ampleur des différences entre les sexes) peuvent changer considérablement en fonction de la culture et du contexte. Je vais donner deux exemples.

(a) Lorsque le nombre d'hommes dans une culture dépasse largement le nombre de femmes, les hommes deviennent plus enclins à s'engager à long terme.

(b) Dans les études de speed dating, les femmes sont généralement plus sélectives que les hommes – beaucoup plus choosier! Cependant, les femmes moins attirantes sont moins sélectives (elles décident de se rapprocher plus souvent), surtout lorsqu'il y a des femmes plus attirantes dans leur groupe de speed dating.

Alice: Savons-nous ce qui cause la rupture des relations?

Professeur Fletcher: La réponse courte est oui.

Pour les relations matrimoniales et conjugales, un ensemble de facteurs sociodémographiques sont liés à des niveaux plus élevés de dissolution (p. Ex., Faible revenu, faible religiosité, chômage), à ​​certains facteurs de personnalité (p. Ex. Névrosés, évitement d'attachement). facteurs liés à la nature de la relation (p. ex. infidélité, violence, mauvaise communication, attitudes négatives envers le partenaire, soutien insuffisant).

Si vous entrez dans une relation avec un deck déjà empilé pour ou contre vous, le sort de votre relation est-il déjà scellé? Non.

L'interaction relationnelle et la communication ont d'importants effets sur et au-delà de ce que les individus apportent avec eux dans une relation. Le chiffre a couru autour du zeitgeist pour les chances de mariages se terminant par un divorce est de 50%. En fait, les seuls pays qui approchent ce chiffre sont la Belgique et les États-Unis, et le taux de divorce aux États-Unis semble avoir diminué ces derniers temps.

Dans d'autres pays occidentaux comme la Nouvelle-Zélande, l'Australie, le Canada et le Royaume-Uni, le taux de divorce est plus proche de 35%. Je suis constamment frappé par la proportion élevée de mariages qui se déroulent dans les milieux occidentaux modernes, compte tenu de l'introduction relativement récente d'une législation sans faute, des normes plus souples concernant le divorce et de l'indépendance économique croissante des femmes. Les humains sont vraiment une espèce de liaison.

Alice: La théorie de l'attachement et les idées développées par John Bowlby ont eu un impact énorme sur la thérapie relationnelle et notre compréhension des relations amoureuses. Mais nos expériences d'enfance déterminent-elles vraiment ce qui se passe dans nos relations adultes?

Professeur Fletcher: Bowlby a eu un impact énorme sur le terrain et cela ne montre aucun signe de dissipation. Je pense que l'une des principales raisons est que Bowlby a développé sa théorie en traçant à travers la littérature scientifique dans de nombreux domaines, y compris l'informatique, l'éthologie, la biologie de l'évolution et la psychologie du développement.

Il a pu combiner cela avec sa propre expérience clinique pour définir certaines des caractéristiques cruciales du système d'attachement, avec l'aide de Mary Ainsworth, (une étudiante de Bowlby) qui a développé la fameuse situation laboratoire-étrange. Dans cette installation, les bébés ont été brièvement laissés par leurs mères (dans une condition avec un étranger présent) et leur comportement a été observé à la fois dans cette situation et lorsque leur mère est revenue.

Le big bang du travail d'attachement des adultes a été fourni par Cindy Hazan et Phil Shaver en 1987, qui ont rapporté que les pourcentages de personnes déclarant être en sécurité (56%) évitantes (25%) ou anxieuses (19%) dans leurs relations amoureuses étaient similaires. rapporté par Ainsworth dans ses observations des nourrissons dans la situation étrange de laboratoire. Bien plus de 1500 études sur l'attachement des adultes ont été rapportées depuis 1987, donc je ne vais pas essayer une revue ici. Cependant, permettez-moi de tirer deux conclusions essentielles.

Premièrement, les styles de fixation formés au cours des deux premières années de la vie continuent d'avoir un impact sur toute la vie. Deuxièmement, les styles d'attachement sont relativement stables, mais ils sont aussi extrêmement sensibles aux expériences relationnelles. En tant qu'enfant ou en tant qu'adulte, les expériences relationnelles (bonnes ou mauvaises) peuvent lentement faire passer les gens d'un style d'attachement sûr à un style d'attachement insécure, et vice versa.

Alice: Il y a beaucoup de controverse sur le rôle de l'évolution dans le fonctionnement de la relation amoureuse. Quelle est votre opinion à ce sujet?"

Professeur Fletcher: Eh bien, la controverse est probablement véhiculée par les médias, mais il est vrai que certains psychologues, sinon beaucoup, restent sceptiques quant à la valeur d'une approche évolutionniste des relations intimes. Cependant, les humains sont les produits de l'évolution, et le pivot de l'évolution darwinienne est la reproduction sexuée. Ainsi, il n'est guère surprenant qu'il y ait un lien étroit entre la nature humaine et l'accouplement humain et la vie de famille.

Il y a des preuves considérables, par exemple, que l'amour romantique entre adultes est un moyen évolué de produire le genre d'engagement puissant requis pour que les parents restent ensemble pendant de nombreuses années, facilitant ainsi l'investissement énorme requis pour le soin, l'approvisionnement, l'enseignement et la protection. de la progéniture à travers l'enfance relativement étendue et l'adolescence des humains modernes. Cependant, comme je l'ai déjà dit, une approche évolutive ne va que très loin.

Les rôles puissants de la culture et du contexte interpersonnel doivent également être pris en compte. Mais ces forces ne fonctionnent pas d'une manière ou d'une autre. Les humains ont évolué en tant qu'animaux culturels, nés pour être façonnés et pour apprendre de notre héritage culturel. De plus, le fait que la culture et le contexte influencent le comportement n'annule pas la puissance de notre héritage évolutionnaire. En effet, il existe des preuves considérables que l'évolution construit dans la flexibilité comportementale à de nombreuses espèces, atteignant probablement son zénith chez les humains modernes.

Alice: Où va l'étude scientifique des relations amoureuses?

Professeur Fletcher: L'étude scientifique de la romance et de l'amour a vraiment commencé à partir de 1980 environ. Les psychologues évolutionnistes ont repris d'où Darwin s'est arrêté, et ont commencé à étudier la sélection du partenaire chez les humains. Psychologues sociaux et cliniques ont commencé à étudier intensément l'interaction dans les relations intimes, et adapté le travail influent de John Bowlby sur l'attachement de l'enfance pour étudier l'attachement des adultes dans les relations amoureuses. Les anthropologues ont de plus en plus commencé à étudier l'amour, l'accouplement et la vie de famille à travers le monde. Les neuroscientifiques ont commencé à utiliser l'imagerie cérébrale pour étudier l'amour et le cerveau. Et, l'étude de la sexualité humaine a commencé à aller bien au-delà des études historiques d'Alfred Kinsey dans les années 1950.

Le problème est que dans le passé, les scientifiques de ces disciplines travaillaient dans des silos indépendants, publiaient dans leurs revues spécialisées et se parlaient lors de leurs propres conférences. Heureusement, cela est en train de changer, avec un travail interdisciplinaire à travers les domaines scientifiques de plus en plus commun. Notre manuel récent (La science des relations intimes) illustre cette tendance, en intégrant la recherche et les théories à travers les domaines scientifiques. Une ligne de fond émergeant de ce livre est que l'adoption d'une approche interdisciplinaire pour comprendre comment le travail relationnel intime fournit une fenêtre merveilleusement unique dans notre compréhension de la nature humaine.

Qui devrait lire La science des relations intimes?

– Toute personne effectuant des recherches de premier cycle ou de premier cycle sur les relations.

– Les thérapeutes en couple qui n'ont pas d'expérience en recherche sur les relations et qui veulent suivre un cours accéléré.

– Les étudiants qui suivent un cours de science des relations.

– Toute personne qui veut une introduction fiable à ce que la science sur les relations intimes dit vraiment.

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