Comment vouloir l'amour rend les filles mauvaises en mathématiques

Malgré les meilleurs efforts des éducateurs d'aujourd'hui, les femmes sont encore terriblement sous-représentées dans les domaines des mathématiques, de la technologie et des sciences (et pendant que nous y sommes, les femmes sont sous-représentées au plus haut niveau dans les affaires et le gouvernement). Un examen récent fait valoir que le problème n'est plus simplement un manque d'opportunité ou d'encouragement – en un mot, les filles semblent simplement préférer d' autres sujets. La question est, pourquoi?

Il est vrai que les femmes sont encore, dans une certaine mesure, stéréotypées comme étant moins capables dans ces domaines, et cette croyance (sans fondement et fausse) joue certainement un rôle. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les filles préfèrent étudier la langue, les arts et les humanités plutôt que les mathématiques et les sciences pour une autre raison: elles croient, souvent à un niveau inconscient, que le fait de démontrer leur capacité dans ces zones stéréotypées les rend moins attrayantes pour les hommes.

La plupart d'entre nous, surtout à l'adolescence, veulent beaucoup être romantiquement désirables. Les filles en particulier sont socialisées pour y voir un objectif important, et les deux sexes tentent d'atteindre l'objectif en se conformant aux normes culturelles de ce que les femmes et les hommes sont supposés être. On s'attend à ce que les femmes soient communautaires et nourrissantes, et qu'elles poursuivent des carrières qui leur permettent d'exprimer ces qualités – comme l'enseignement, le counseling et, bien sûr, les soins infirmiers. Les hommes, d'autre part, sont supposés être dominants, indépendants et analytiques – des qualités bien adaptées aux affaires, à la finance et à la science.

Malheureusement, il ne suffit pas de savoir que les femmes et les hommes peuvent être également compétents dans tous les domaines. Les stéréotypes exercent une grande partie de leur influence sur un niveau inconscient, comme l'illustrent ces nouvelles études. Lorsque nous poursuivons des objectifs romantiques, nous automatiquement (en dessous de la conscience) inhibons les objectifs contradictoires qui pourraient interférer. Pour les femmes, cela semble vouloir dire choisir l'amour plutôt que les mathématiques.

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Dans une étude, des étudiants de sexe masculin et féminin ont vu des images liées à la romance (restaurants romantiques, couchers de soleil sur la plage, bougies allumées) ou à l'intelligence (lunettes, bibliothèques, livres). Plus tard, ils ont évalué leur intérêt pour les mathématiques, la technologie, la science et l'ingénierie. Les chercheurs ont constaté que chez les hommes, l'intérêt pour ces sujets n'était pas influencé par les images qu'ils avaient vues. Mais chez les femmes, ceux qui ont vu des images romantiques ont exprimé beaucoup moins d'intérêt pour les mathématiques et les sciences. (Fait intéressant, les femmes qui ont regardé des images de renseignement ont exprimé le même niveau d'intérêt que les hommes!)

Une deuxième étude a activé les objectifs d'une manière différente (c.-à-d. En faisant entendre par inadvertance les conversations des autres étudiants de premier cycle, soit à propos d'une date récente ou d'un test récent) et observé les mêmes résultats. Quand les femmes avaient une romance en tête, elles aimaient beaucoup moins les mathématiques.

Dans une troisième étude, les étudiantes ont rempli un journal quotidien sur trois semaines, rapportant les objectifs qu'elles poursuivaient chaque jour et les activités qu'elles pratiquaient. Les chercheurs ont constaté que les jours où les femmes poursuivaient des buts romantiques – comme être romantiquement désirable, se concentrer sur une relation actuelle, ou en essayant de commencer une nouvelle relation – ils ont participé à beaucoup moins d'activités liées aux mathématiques, comme assister aux cours, étudier ou faire leurs devoirs. (Les jours où ils poursuivaient des objectifs académiques, le contraire était vrai.) Donc les femmes n'aiment pas moins les maths lorsqu'elles se concentrent sur l'amour – elles font aussi moins de maths, ce qui nuit à leur capacité mathématique et leur confiance, renforçant par inadvertance stéréotype qui a causé tous les problèmes en premier lieu.

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Bien sûr, cette recherche a aussi des implications intéressantes pour les hommes. Dans la poursuite de l'amour romantique, les hommes peuvent se sentir découragés par des poursuites qui sont stéréotypiquement «féminines» – celles qui impliquent d'être nourricières et communautaires. En d'autres termes, l'amour ne rend pas seulement les filles méchantes en mathématiques – il peut également faire en sorte que les garçons agissent comme des secousses égoïstes, tous au service d'un idéal romantique (en grande partie inconscient).

Il est un peu troublant de penser à la façon dont nos choix passés ont pu être influencés de façon inattendue par notre désir d'être aimé. (En tant qu'ancien major en chimie qui s'est finalement tourné vers la psychologie, cette recherche m'a certainement donné beaucoup à mâcher.) Mais plus important encore, je pense que cela nous donne un aperçu des messages que nos enfants ont besoin d'entendre. . Ce n'est pas seulement que les hommes et les femmes peuvent réussir dans des emplois qui ne sont pas «traditionnellement» associés à leur sexe – les enfants d'aujourd'hui le savent déjà. Ce qu'ils doivent comprendre, c'est que l'élimination d'un stéréotype ne les empêchera pas de trouver la relation amoureuse qu'ils désirent aussi. Alors seulement, ils se sentiront libres d'aller où leurs intérêts et aptitudes peuvent les prendre.

Pour plus de relations, le succès et le bonheur, consultez mon nouveau livre Réussir: Comment nous pouvons atteindre nos objectifs. Suivez-moi sur Twitter aussi! @hghalvorson www.heidigranthalvorson.com