Combien de chiens aboient quand laissé seul à la maison?

Aboyer excessif est la troisième raison la plus probable qu'un chien sera livré à un abri. Mais qu'est-ce qui constitue un aboiement excessif?

Cette question m'a été posée par une collègue qui avait un problème avec son teckel, Emily. Plus précisément, elle m'a dit qu'elle venait de recevoir la visite d'un agent municipal qui avait reçu une plainte de bruit d'un de ses voisins. Cela concernait les aboiements d'Emily pendant la journée lorsque son propriétaire était au travail et que le chien était seul à la maison. Mon collègue a interrogé l'agent sur la définition des «aboiements excessifs» et a été surpris quand il lui a dit qu'il n'y avait pas de norme juridique précise et que la ville n'a jamais posté d'observateurs ou déployé des instruments pour confirmer ou réfuter des plaintes. Sans sourire, il lui dit: «Nous jugeons l'intensité et la persistance des aboiements d'un chien sur la base de l'insistance et de la persistance de la personne qui se plaint.» Cette réponse l'étonna parce que dans sa municipalité, les propriétaires aboient peut être condamné à une amende, et s'il y a des plaintes répétées, le chien peut être saisi et détruit.

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Quand j'ai vérifié la littérature scientifique, j'ai été surpris de constater que pratiquement aucune étude n'avait été menée pour déterminer combien le chien moyen aboyait un jour donné. Cependant, un rapport publié récemment dans le Journal of Veterinary Behaviour fournit des informations utiles. Cette étude a été menée par Elsa Flint, Edward Minot, Mark Stevenson, Paul Perry et Kevin Stafford de l'Université Massey en Nouvelle-Zélande. Il s'agit d'une étude assez petite impliquant 40 chiens recrutés dans des cabinets vétérinaires à Auckland, en Nouvelle-Zélande, de sorte que nous pouvons considérer cela comme un projet pilote ou une recherche préliminaire. La raison pour laquelle la taille de l'échantillon était petite était due à certaines conditions plutôt rigoureuses qui étaient exigées des chiens participants et au fait que la notation, faite à la main, était extrêmement fastidieuse et prenait beaucoup de temps.

Les chiens de cette étude provenaient tous de maisons de banlieue avec des cours ou des jardins auxquels les animaux avaient accès lorsqu'ils n'étaient pas à l'intérieur. Les chiens des maisons près des zones à fort trafic ont été exclus. Les chiens devaient recevoir au moins 30 minutes d'exercice quotidien. Aucun chien ayant des antécédents d'aboiements nuisibles n'a été inclus (défini ici comme les propriétaires ayant déclaré avoir reçu des plaintes de voisins ou d'autorités au sujet des aboiements). Aucun chien avec une condition médicale qui pourrait affecter leur comportement normal n'a été considéré. Et les sujets canins devaient être laissés seuls à la maison pendant au moins huit heures chaque jour.

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Les propriétaires de chiens participants ont reçu un magnétophone à bande sonore. On leur a demandé d'allumer le magnétophone avant qu'ils ne quittent la maison et d'indiquer l'heure et la date avant qu'ils ne sortent et qu'ils reviennent. À la fin, les chiens ont été enregistrés environ huit heures par jour pendant cinq jours, ce qui a permis aux chercheurs d'accumuler 1 600 heures de données.

Je dois admettre que j'ai été surpris de voir à quel point les chiens aboyaient peu: chacun aboyait généralement entre quatre et cinq fois au cours de la période de huit heures; la durée moyenne de chaque épisode d'aboiements était d'environ 30 secondes, de sorte que le total pour la période de huit heures était en moyenne de 129 secondes, ou juste une fraction sur deux minutes.

Il y avait quelques différences selon la nature et les caractéristiques des chiens, avec quelques aboiements beaucoup plus long et plus fréquemment que d'autres. Par exemple, les jeunes chiens aboient plus que les chiens plus âgés. Parmi les chiens qui avaient en moyenne plus de 21 épisodes d'aboiements sur une période de huit heures, tous avaient moins de cinq ans. Mais tandis que les chiens plus âgés aboyaient moins fréquemment, leurs aboiements avaient tendance à être plus longs.

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Il y avait aussi une différence de sexe. La durée moyenne totale de l'écorce était plus grande chez les femelles que chez les mâles. Parmi les chiens ayant le plus long temps d'écorce (en moyenne plus de 200 secondes par séance quotidienne), 78% étaient des femelles.

Les données montrent clairement que les chiens laissés seuls à la maison n'aboient pas très souvent ou très longtemps de façon régulière. Sans surprise, les chercheurs ont constaté qu'il y avait des jours où certains chiens aboyaient plus fréquemment ou pour des durées plus longues que d'habitude. C'est à prévoir puisque l'environnement autour de n'importe quelle maison n'est pas absolument constant et qu'il y a des événements atypiques (trafic accru, livraisons arrivant, etc.). Pourtant, ce type de variabilité souligne l'importance de surveiller un chien qui fait l'objet d'une plainte d'aboiement sur une période de plusieurs jours.

Dans un monde idéal, les autorités pourraient utiliser des enregistreurs sonores activés stratégiquement pour évaluer les plaintes. Certains maintenant disponibles offrent un enregistrement continu jusqu'à 500 heures. Si une méthode de notation informatisée facile pouvait être créée, les données de ces enregistrements pourraient être utilisées pour confirmer les aboiements intempestifs ou, lorsque les plaintes sont infondées, les autorités pourraient montrer aux plaignants que le niveau d'aboiement qui les concerne est dans la fourchette normale pour les chiens, et j'espère encourager une plus grande tolérance sociale.

Malheureusement, nous ne vivons pas dans un monde idéal et donc, au moins dans la plupart des lieux, l'action des autorités est plus basée sur le son du chien qui aboie que sur le son et la vigueur de ces humains qui se plaignent. à propos de ça.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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