Les escroqueries animales: un problème croissant

Alors que je faisais du vélo dans les charmantes places publiques de Savannah il y a quelques années, j'ai repéré une famille avec trois jeunes enfants et un beau berger allemand vêtu d'une veste de chien de service rouge vif. J'aime discuter avec les gens de leurs animaux de compagnie, alors je me suis arrêté, je les ai complimentés sur leur chien et j'ai demandé naïvement au papa: «Je vois qu'elle est un chien d'assistance. Quel service offre-t-elle? »Il a soudainement regardé le cerf-dans-les-phares, a ourlé et a haché un peu, et a finalement dit,« Errrr … elle n'est pas vraiment un chien de service officiel. Elle aide juste à garder les enfants ensemble quand nous allons nous promener. "Il s'avère qu'il avait acheté le gilet de chien de service astucieux d'Amazon.

Quand je suis retourné à mon hôtel, j'ai commencé à chercher sur Internet des accessoires pour chiens de service. J'étais choqué. Avec absolument aucune preuve de l'entraînement ou des capacités d'un animal, Amazon vous vendra des gilets, des laisses, des colliers et des étiquettes indiquant que votre chien est un chien d'assistance, un chien d'assistance émotionnelle ou un chien d'alerte. Pour quelques dollars de plus, vous pouvez acheter une carte d'apparence juridique sinistre disant que vous êtes prêt à poursuivre le propriétaire du restaurant sceptique qui pense que leur politique de non-animaux autorisés s'applique à votre chiot.

Par exemple, le registre des chiens des États-Unis certifiera qu'un chien est un «chien d'assistance» ou un «chien de thérapie» pour 58 $, et une tenue appelée ESA of America. certifiera volontiers que votre animal domestique, votre hamster ou votre iguane est un «animal de soutien émotionnel». (Témoignage d'un client de l'ESA: «J'ai maintenant pris 3 vols avec mon chien et la tranquillité d'esprit de pouvoir emballer et partir n'importe où je veux avec lui est la plus grande chose jamais. ")

Puis j'ai commencé à poser des questions sur les animaux d'assistance bidon et j'ai immédiatement commencé à entendre des histoires. Un activiste animal de haut niveau m'a avoué que plusieurs de ses amis avaient acheté des gilets de service bidon pour emmener leurs animaux de compagnie dans des restaurants (il refuse de sortir manger avec ces amis). Et ma fille m'a parlé d'une femme qu'elle sait qui a obtenu un vol gratuit pour son chien en Asie du Sud-Est en demandant à une assistante sociale d'écrire une lettre disant que l'animal lui a apporté un soutien émotionnel (alors que la ruse fonctionnait, le chien devait porter une couche canine sur le voyage).

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Un marasme juridique

Beaucoup de personnes ayant des incapacités médicales et psychologiques ont des besoins légitimes pour les chiens d'assistance, les chiens de thérapie ou les animaux de soutien émotionnel. Et avoir votre chien de service porter un gilet peut rendre les choses beaucoup plus facile quand il s'agit d'obtenir des animaux d'assistance dans des endroits où les animaux ne sont pas autorisés. Mais le système actuel régissant le statut des animaux d'assistance est très répandu. Voici pourquoi:

Trois ensembles différents de statues fédérales s'appliquent aux droits des personnes handicapées d'être accompagnées d'animaux: l'American's Disabilities Act, la Fair Housing Act et la Air Carrier Access Act. Cette répartition des responsabilités a abouti à une panoplie déconcertante de règlements contradictoires et confus. Prenez, par exemple, les lois relatives aux animaux dans les lieux publics tels que les restaurants, les magasins et les centres commerciaux et les lois régissant le droit de prendre des animaux d'assistance sur les avions.

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Les chiens dans les lieux publics: la Loi sur les Américains handicapés

L'ADA régit l'accessibilité des lieux publics et des entreprises commerciales. Les règles (ici) sont administrées par la Division des droits civils du ministère de la Justice et ne concernent que les «animaux d'assistance». Les lignes directrices sont strictes en théorie. Tout d'abord, en vertu des règlements de l'ADA, seuls les chiens peuvent être considérés comme des animaux d'assistance (dans certains cas particuliers, les chevaux miniatures peuvent également être admissibles). Deuxièmement, les animaux domestiques ne sont pas considérés comme des animaux d'assistance. Troisièmement, et le plus important, les chiens d'assistance doivent être spécialement formés pour effectuer des services spécifiques pour des handicaps spécifiques. Les chiens de service légitimes vont des chiens-guides pour les aveugles aux animaux de service psychiatriques qui peuvent détecter les attaques de panique venant en sens inverse chez les propriétaires souffrant de trouble de stress post-traumatique.

Les règlements ADA semblent raisonnables, mais le diable est dans les détails. Un problème est que la loi stipule qu'une personne qui prétend avoir un chien d'assistance ne peut être posée à deux questions, par exemple, par le propriétaire d'un restaurant sans animaux. La première est: «Le chien fournit-il un service?» La seconde est «Qu'est-ce que le chien a été formé?» Cela signifie qu'une personne avec un chien d'assistance ne peut pas être interrogée sur son handicap (j'ai violé la loi par mégarde). J'ai demandé à la famille à Savanah à propos de leur chien "service"). On ne peut pas non plus leur demander de fournir des documents attestant que leur chien a été formé et certifié comme animal d'assistance. En effet, il n'existe aucun programme de certification des animaux d'assistance reconnu par le gouvernement fédéral. De plus, contrairement à ce que l'on croit généralement, les animaux d'assistance n'ont pas besoin d'avoir une identification quelconque, telle qu'une veste.

Free Plane Rides: La Loi sur l'accès des transporteurs aériens

L'amie de ma fille, qui a décroché un voyage gratuit en Asie pour son chien, l'a fait sous les auspices d'un autre organisme fédéral, le ministère des Transports. Les règlements DOT (ici) diffèrent de l'Americans with Disabilities Act à plusieurs égards importants. D'abord, contrairement à l'ADA, l'Air

Carrier Access Act donne un statut légal aux animaux dont la seule fonction est de fournir un soutien émotionnel. Cela signifie que, contrairement aux chiens d'assistance, les animaux de soutien émotionnel n'ont pas besoin d'être formés pour effectuer des tâches spécifiques. Il suffit qu'ils soient nécessaires à votre bien-être psychologique. Ainsi, votre chiot adorable peut avoir droit à un voyage aérien gratuit si elle vous aide à passer votre journée.

Mais ne soyez pas trop excités pour le moment. À certains égards, les règles pour les animaux de soutien émotionnel sont plus rigoureux que pour les chiens de service. C'est parce que le gouvernement fédéral a donné aux compagnies aériennes une grande flexibilité dans ce qui est exigé des passagers qui prétendent qu'ils doivent être en compagnie de leur animal de soutien émotionnel.

Prenez Delta Airlines (ici). Si vous prétendez avoir besoin d'un soutien émotionnel à quatre pattes pour éviter une attaque de panique lors de votre prochain vol, vous devrez fournir une lettre signée d'un «professionnel de la santé mentale agréé» (votre médecin de famille ne fera pas l'affaire) . La lettre doit inclure l'adresse et le numéro de téléphone du professionnel, et doit indiquer que vous avez un trouble répertorié dans la quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique de l'American Psychiatric Association . De plus, vous devez être sous traitement actif pour votre trouble par ce «professionnel de la santé mentale». Les bonnes nouvelles sont que cette lettre, cependant, permettra à votre animal de compagnie de vous accompagner dans la cabine de l'avion gratuitement pendant un an.

L'AACA diffère également de l'ADA à un autre égard. Les animaux de soutien émotionnel ne sont pas limités aux chiens. Donc, si ça va avec la compagnie aérienne, vous pouvez apporter votre iguane sur le trajet pour calmer vos nerfs. Je conseillerais cependant de ne pas devenir psychologiquement dépendant d'un grand Danois; soutien émotionnel Les animaux qui volent sur Delta doivent s'installer sous le siège de leur propriétaire.

Le Cesspool des relations entre humains et animaux?

Le Dr Steve Zawistowski, conseiller scientifique principal de l'ASPCA, s'inquiète de la prolifération des faux registres d'animaux d'assistance. Quand je l'ai interrogé sur l'industrie artisanale qui a surgi autour d'un faux attirail animalier et de fausses certifications, il a répondu: «C'est le cloaque des relations humaines dont personne ne veut parler.» Et quand j'ai demandé à un agent du ministère de la Justice A propos de la prolifération des agences d'enregistrement de chiens de service Internet, elle a simplement dit: «Ce sont des fraudes».

Il existe des programmes légitimes de formation de chiens de service qui ont des normes rigoureuses. Mais pour une liste de certains registres d'animaux de service et de soutien émotionnel qui ont peu ou pas de normes et qui ont été accusés d'être faux voir ici.

Pour un compte rendu personnel des conséquences fâcheuses de l'industrie des animaux de compagnie, voir ici.

Enfin, si vous avez besoin d'une lettre officielle des compagnies aériennes d'un «professionnel de la santé mentale» indiquant que votre chien, chat, iguane ou poisson rouge se qualifie comme un «animal de soutien émotionnel», essayez ces gars-là. Pour 168 dollars, ils vont diagnostiquer vos problèmes psychologiques sur internet. Et ils ont des diplômes de maîtrise!

Bon voyage!

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Hal Herzog est professeur de psychologie à la Western Carolina University et auteur du livre Some We Love, Some We Hate. Certains nous mangeons: Pourquoi il est si difficile de penser directement sur les animaux .

Pour plus de publications sur les relations homme-animal, voir:

Est-ce que mon chien sait que je suis aveugle?

Pourquoi seuls les humains gardent les animaux de compagnie?

Les animaux domestiques devraient-ils avoir une vie sexuelle?