Combien devrions-nous permettre à un partenaire de nous influencer?

Avez-vous déjà lu "The Darling", une histoire d'Anton Tchekhov à propos d'une chère et douce femme russe, Olga, qui épouse plusieurs hommes et adopte immédiatement leur point de vue sur la vie? Elle entre avec passion dans les différentes professions de ses maris, passant du poste de directrice du théâtre de son premier mari à celui de l'entreprise du mari de son marchand de bois. Elle semble finalement être une coquille vide, s'adaptant aux hommes de sa vie de manière aussi complète et convaincante et se retrouvant finalement avec un petit garçon, Sasha, qui n'est même pas le sien.

En lisant l'histoire, je me suis demandé à quel point nous sommes tous influencés par les gens que nous aimons et à quel point cette influence est profonde. Est-ce que je ressemble à la charmante mais vide Olga, me suis-je demandé? Après tout, ma vie a considérablement changé avec mes deux maris. Mon premier mari, également d'origine russe, était un homme qui aimait le luxe. Il était toujours magnifiquement vêtu, avait des étagères spéciales faites pour ses chemises anglaises fines qui sont venues dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Il aimait bien dîner, insistait pour rester dans des hôtels luxueux, et bien qu'il ait gagné un salaire modeste pendant un certain temps, il finit par abandonner tout travail et vivait de ses revenus.

Quand j'étais avec lui, nous vivions principalement à Paris dans un appartement spacieux donnant sur le jardin du Luxembourg, entouré de domestiques. Bien que j'aie eu trois enfants, qui ont pris beaucoup de mon temps, j'essayais d'écrire, mais mon mari n'aimait pas m'entendre battre la machine à écrire l'après-midi qui dérangeait sa sieste pendant l'été.

Ce n'est que dans mon deuxième mariage avec un psychiatre juif que j'ai commencé à écrire sérieusement, publiant un livre et plusieurs nouvelles chaque année. J'avais déménagé à New York où, dès le début, mon mari travaillait de longues heures avec ses patients et, ayant déjà été marié, il prenait soin de ses deux garçons. Au début, j'ai protesté, habitué à la compagnie de mon premier mari, qui ne quittait jamais la maison tôt le matin pour aller travailler, prendre de longues vacances en Suisse, ou se prélasser en Italie à la mer. Puis, progressivement, je me suis adapté et j'ai commencé à enseigner le soir au Y et finalement à Princeton où j'enseigne aujourd'hui.

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Maintenant, je trouve que je travaille presque constamment: écrire, enseigner, bloguer comme vous pouvez le voir. Est-ce tout simplement l'influence de mon mari, alors, un médecin travailleur et travailleur qui croit "arbeit mag frei" ou le travail rend libre?

Pourtant, je me souviens d'un enfant qui jouait à un jeu appelé «enseignant», étalant mes crayons pour représenter les enfants de ma classe. À l'internat, j'étais le conteur dans le dortoir la nuit et devint plus tard la dame, sur la plage, racontant des histoires à un cercle d'enfants. J'étais toujours un lecteur. Aurais-je alors trouvé mon travail, peu importe quoi? Aurais-je écrit mes livres que j'avais mariés? Certes, mon mari actuel encourage mes efforts dans ma profession à la fois comme professeur et écrivain, quelque chose que j'apprécie énormément, bien que nous ayons peu de temps pour les loisirs et il y a des moments où épuisés, je me souviens allongé sur la plage en Italie avec mes petits et profiter du dolce far niente. Peut-être qu'à la fin, si on a de la chance, on trouve l'homme ou la femme dont on a besoin à un moment donné de sa vie.

Sheila Kohler est l'auteur de nombreux livres, dont Becoming Jane Eyre et le récent Dreaming for Freud.

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