Une patiente est venue me voir pour faire face à son anxiété à l'idée d'être retirée de son travail. Elle ne pouvait pas dire si ses soucis étaient ancrés dans la réalité – provoqué par un collègue plus jeune qui lui mordait les talons – ou imaginé, basé davantage sur la politique de bureau et la paranoïa générale sur le vieillissement.
À 48 ans, elle était l'une des «aînées» d'un magazine de mode où elle avait été cadre pendant dix ans. Au cours des derniers mois, chaque coup d'œil dans le miroir a conduit à une fosse dans son estomac. Elle débattait en quittant son travail – pour éviter qu'on lui demande de partir – ou en transférant adroitement le jeune éditeur dans un autre département.
En apprenant à la connaître, j'ai appris qu'elle était très respectée dans son magazine et qu'elle avait peu de raisons de croire que sa carrière était en danger. Ses inquiétudes semblaient alimentées davantage par l'insécurité et l'envie que par une menace réelle. Peu à peu, je l'ai aidée à ne plus rivaliser avec ses collègues pour renforcer son estime de soi et reconnaître les contributions qu'elle a apportées à son entreprise. Cinq ans plus tard, elle m'a appelé pour me dire qu'elle était encore à son travail et, en fait, avait été promue rédactrice en chef.
Ce souvenir a été déclenché lorsque j'ai vu un épisode récent de The Good Wife, où j'ai observé une dynamique de travail similaire se dérouler. Le personnage principal, Alicia Florrick, interprété par Julianna Margulies, est avertie qu'un jeune avocat intelligent et séduisant nommé Caitlin était après son travail. "Attention," dit Alicia, "Elle est un piranha", et en tenant compte de l'avertissement, elle se met en défense. Elle rappelle à Caitlin l'ordre hiérarchique de la firme en disant: «Jamais, jamais, minez votre mentor». Dans une tournure surprise, la jeune femme prétend être plus intéressée à être une femme et une mère et quitte précipitamment, laissant Alicia se demander si elle la dureté était déplacée. Le public se demande si Alicia, à la fin, est soulagée, ou honteuse par son insécurité inutile.
La dynamique la plus intéressante du programme intervient alors qu'Alicia, s'excusant d'avoir grondé son jeune associé, offre quelques mots sages d'adieu, encourageant Caitlin à ne pas choisir entre sa carrière et être maman. Elle dit: «Vous êtes un bon avocat. Vous ne pouvez pas abandonner, même pour quelqu'un d'important pour vous. Il y a une chance que tu le regrettes. »A quoi Caitlin répond:« J'aime la loi, mais j'aime ma fiancée. Peut-être que c'est différent pour ma génération, mais je n'ai rien à prouver. Ou si je dois, je ne veux pas. Je suis amoureuse. »Elle rappelle à Alicia – et à nous tous – que les préoccupations des femmes de son âge ne sont pas les mêmes que celles de ses prédécesseurs.
Vous voyez, à la fois le rédacteur en chef et The Good Wife identifier avec la génération de femmes qui ont lutté pour briser les plafonds de verre qui sont maintenant pris pour acquis. Alors qu'ils s'inquiètent de perdre leur place dans la «course au travail», la génération suivante s'inquiète de se lancer dans cette course. Ces jeunes femmes sont moins concentrées sur le déplacement de leurs collègues plus âgés que sur leur devenir, craignant que toute la jonglerie et le multitâche mènent à une vie compliquée et malheureuse.
Mon point est, l'envie et la jalousie sont des émotions insidieuses qui peuvent nuancer la pensée claire et interférer avec ce dont les femmes ont vraiment besoin. Ils conduisent souvent à contrôler ou à dévaloriser des comportements, plutôt que des comportements plus positifs et productifs – promotion de soi et reconnaissance de sa propre position et de ses accomplissements. "Enviacs", comme on les appelle parfois, perdent la perspective. Ils sont pris dans la chaîne des marguerites – quelqu'un est toujours plus ou moins réussi, plus ou moins attirant, et ainsi de suite – ce qui ne sert à rien d'autre qu'à saper la confiance et à perdre de vue la situation dans son ensemble.
La vérité est que la concurrence sur le lieu de travail et ailleurs existe chez les femmes. Des collègues jeunes peuvent être trouvés travaillant dur pour augmenter l'échelle de l'entreprise. Les femmes âgées gardent leurs positions durement acquises en utilisant leurs compétences et leur expérience à leur avantage. Bien sûr, les jeunes femmes peuvent profiter de leur énergie illimitée et de leur apparence juvénile – comme le faisaient autrefois leurs collègues plus âgés – mais à mesure que nous vieillissons, nous devons tous lutter pour laisser les jeunes partir. Comme nous le faisons, nous sommes tous ensemble.
Dans Mirror, Mirror, le nouveau remake du conte de fées Snow White, Julia Roberts incarne la reine du mal, poussée par l'envie car elle n'est plus considérée comme «la plus belle de toutes». Reconnaître sa propre valeur, et se concentre à la place seulement sur la destruction de sa concurrence – sa belle-fille, Blanche-Neige – qui est perçue comme une menace pour le narcissisme de la Reine.
Les désirs destructeurs de la Reine du Mal proviennent clairement de son insécurité – la peur que sa beauté soit dépassée – et non d'un véritable danger pour sa stature ou sa position. D'ailleurs, qui est plus belle que Julia Roberts, à tout âge? Ironiquement, il n'y a pas longtemps dans un autre film, Stepmom, Roberts a joué la jeune menace à l'ancienne Susan Sarandon! Si seulement son personnage avait cette fois la confiance de nourrir, plutôt que de rivaliser avec Blanche-Neige (dont le véritable intérêt, selon moi, est de trouver une mère pour remplacer celle qu'elle a perdue), le conte de fées aurait vraiment eu un fin heureuse.
Les femmes en compétition avec les femmes sont et continuent d'être un sujet brûlant dans les médias. La nouvelle émission de NBC, Smash, raconte le drame créé lorsqu'une diva plus expérimentée est menacée par la belle chanteuse de back-up qui, comme Blanche-Neige, semble inconsciente de la menace qu'elle représente. La compétition pour "qui est le plus talentueux de tous?" Est l'objet de cette série télévisée. Alors que le monde réel du théâtre musical (où se déroule la série), est mieux connu pour les acteurs qui se soutiennent mutuellement, l'envie clairement, avec tout son mordant et sa cajolerie, fait une intrigue plus intrigante.
Plus souvent qu'autrement, les femmes feraient mieux si elles se réunissaient pour partager leurs préoccupations – qu'elles soient professionnelles ou personnelles – plutôt que de se battre les unes contre les autres. Les femmes plus âgées peuvent encadrer les plus jeunes, leur apprendre par l'expérience comment équilibrer le mieux le travail, les relations et la maternité. Les femmes plus jeunes ont beaucoup à apprendre de leurs collègues plus âgés et gagnent plus à les soutenir en sachant qu'elles seront là aussi un jour.
Comment conseilleriez-vous à un collègue plus jeune sur le vieillissement en milieu de travail? Si vous débutez dans votre travail, que diriez-vous à un mentor plus âgé?
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Vivian Diller, Ph.D. est psychologue en pratique privée à New York. Elle est experte en médias sur divers sujets psychologiques et consultante auprès d'entreprises qui font la promotion de produits de santé, de beauté et de cosmétiques. Son livre, "Face It: ce que les femmes ressentent vraiment comme leur regard change" (2010), édité par Michele Willens, est un guide psychologique pour aider les femmes à faire face aux émotions provoquées par leurs apparences changeantes.
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