La recherche a suggéré que les personnes dont le travail les oblige à tuer des animaux souffrent de stress professionnel. Des études sur le personnel des refuges [1], les vétérinaires professionnels [2] et les techniciens d'animaux de laboratoire [3] ont régulièrement montré que ces personnes présentaient un plus grand nombre de symptômes physiques et psychologiques de stress – dépression, suicidaire pensées et la toxicomanie liées à leur travail.
Plusieurs études publiées au cours des dernières années sont allées plus loin et ont cherché à savoir si les travaux d'euthanasie animale pouvaient souffrir d'une forme de stress post-traumatique que la psychologue Rachael MacNair a qualifiée de traumatisme provoqué par la perpétration [4]. ] Dans PITS, l'événement traumatique est un événement dans lequel la personne n'a pas seulement été témoin ou victime, mais à laquelle elle a activement participé, et où l'acte de tuer a été la source d'un traumatisme. La recherche de MacNair a surtout porté sur les vétérans de la guerre du Vietnam qui ont tué dans l'exercice de leurs fonctions; Des recherches ultérieures ont abouti à des conclusions similaires sur les anciens combattants de la guerre en Irak.
Une étude de Vanessa Rohlf et Pauleen Bennett, publiée dans la revue Animals & Society , suggère que les travailleurs dont les activités impliquent l'euthanasie des animaux peuvent également souffrir de symptômes légers à modérés de PITS [5]. Rohlf et Bennett ont enquêté sur 148 travailleurs des animaux dont les emplois impliquaient l'euthanasie, y compris les vétérinaires, les travailleurs des refuges et les chercheurs sur les animaux. Ils ont constaté que 39% des participants ont rapporté des symptômes bénins de stress traumatique lié à l'euthanasie et 11% ont rapporté des symptômes modérés.
Rohlf et Bennett ont également tenté de mesurer si le soutien social, divers types de formation (y compris la gestion des deuils et les techniques d'euthanasie) et les inquiétudes sur la mort des animaux influençaient la présence et la gravité du stress traumatique. Ils ont tenté de déterminer si plusieurs facteurs de risque «liés à l'événement» influençaient les niveaux de stress: le contexte dans lequel l'abattage a eu lieu (les animaux étaient-ils malades, expérimentaux, vieux, sains?), La fréquence de les animaux, la nature de l'exposition et la disponibilité du soutien social. Une conclusion particulièrement intéressante était que les symptômes de stress diminuaient avec le temps passé à tuer les animaux. Rolfe et Bennett supposent que les gens peuvent être «inoculés» pour stresser avec le temps, et que l'exposition au stress favorise le développement de stratégies d'adaptation. Il se peut aussi que ceux qui sont excessivement troublés par l'exposition à l'euthanasie se retirent. Près des trois quarts des participants à l'étude ont déclaré que l'amour des animaux avait influencé leur choix de profession (ce qu'Arnold Arluke appelle le «Paradigme de la tutelle»).
Rolfe et Bennett ont conclu:
"Très peu de recherches quantitatives ont été menées dans ce domaine. Cependant, des preuves préliminaires suggèrent que les personnes qui s'occupent d'animaux et, dans le cadre de leur profession, sont tenues de les euthanasier devraient être considérées comme une population à risque de stress post-traumatique (STP). "
Autant que je sache, il n'y a eu aucune étude de suivi, bien qu'un essai publié en 2011 dans le Canadian Veterinary Journal ait souligné, encore une fois, le risque de PITS chez les vétérinaires impliqués dans la mise à mort d'animaux sains. animaux [5]. C'est un domaine dans lequel d'autres recherches sont extrêmement importantes, afin de faire prendre conscience que le travail de tuer des animaux sans cruauté a des implications importantes sur la santé mentale.
Ce qui reste totalement inexploré, à ce jour, est de savoir si certains propriétaires d'animaux qui choisissent d'euthanasier un animal souffrent également d'un stress traumatique léger ou modéré. Je ne prétends pas que les propriétaires d'animaux souffrent de PITS ou de TSPT – il n'y a pas encore de recherche à l'appui d'une telle affirmation. Mais d'après les conversations que j'ai eues avec de nombreux propriétaires d'animaux, professionnels de la santé mentale et vétérinaires, je crois que les personnes qui décident d'euthanasier un animal de compagnie éprouvent parfois une détresse profonde qui peut durer des mois, voire des années. Bien sûr, la situation des propriétaires d'animaux de compagnie est différente de celle des vétérinaires ou des travailleurs des refuges, parce que nous pratiquons rarement, voire jamais, la procédure d'euthanasie; nous n'appuyons pas sur la seringue de Fatal Plus. Mais nous sommes responsables de la décision d'euthanasier, ce qui est pire que d'être simplement le technicien qui exécute la demande. Nous tenons la vie et la mort de notre animal entre nos mains et "jouons Dieu".
La détresse liée à l'euthanasie n'est pas la même chose que le chagrin causé par la mort d'un animal de compagnie, ce qui constitue un autre sujet de préoccupation majeur. Mais l'euthanasie et le deuil peuvent se mêler à un mélange complexe. Par exemple, si une personne se sent mal à l'aise avec la décision d'euthanasie (peut-être se sont-ils sentis obligés par un vétérinaire ou par des membres de la famille de choisir l'euthanasie, peut-être se sont-ils sentis coupables d'avoir «tué» leur animal? animal de manière inattendue) leur deuil peut être compliqué par des sentiments de culpabilité ou d'incertitude. Les personnes traumatisées par l'euthanasie d'un animal tombent parfois dans une dépression grave et ont même des pensées suicidaires. Et cette détresse est largement ignorée, de sorte que les gens souffrent sans soutien social ni aide professionnelle.
Les séquelles traumatiques de l'euthanasie d'un animal de compagnie bien-aimé sont une source importante de souffrance. Peut-être que certaines de ces souffrances pourraient être évitées, ou du moins méritées, si nous pouvions mieux connaître et comprendre les effets sur la santé mentale des animaux euthanasiés, tant chez les vétérinaires professionnels que chez les propriétaires d'animaux domestiques, et encourager la participation des professionnels de la santé mentale aux soins de fin de vie de nos animaux de compagnie.
Les références:
[1] Arluke, A. (1991). "Faire face à l'euthanasie: une étude de cas de la culture de l'abri." Journal de l'American Veterinary Medical Association , 198 (7), 1176-1180.
[2] American Veterinary Medical Association – Comité sur le lien humain-animal (1995). "L'euthanasie et le stress pour l'équipe vétérinaire", Journal de l'American Veterinary Medical Association , 206 (7), 965.
[3] Association américaine pour la science des animaux de laboratoire. Le coût de la prise en charge: reconnaître les émotions humaines dans le soin des animaux de laboratoire. http://www.aalas.org/pdf/06-00006.pdf.
[4] MacNair, RM (2002). Stress traumatique induit par la perpétuation . Londres: Praeger Publishers.
[5] Whiting, T. et C. Marion (2011). «Stress traumatique induit par la perpétration – Un risque pour les vétérinaires impliqués dans la destruction d'animaux en santé», Revue vétérinaire canadienne , 52, 794-796.
