La dynamique fascinante de l'effroi

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Si vous anticipez quelque chose de positif, vous êtes probablement motivé à invoquer toute votre patience pour l'attendre, et parfois pour de longues périodes. Cela peut être contre-intuitif, mais dans certains cas, une telle attente peut elle-même être gratifiante. Considérez la chanson de Carly Simon "Anticipation", les vieilles annonces de ketchup de Heinz, et surtout la recherche récente pointant dans la direction opposée en ce qui concerne l'attente de quelque chose de hautement aversif. Dans ce post, je ne vais pas passer en revue les publicités de ketchup, mais je vais explorer quelques recherches intrigantes sur l'anticipation infusée par la peur.

Le point principal ici est que si ce que vous attendez est quelque chose que vous craignez, votre anxiété à ce sujet peut être carrément angoissante. Dites, vous êtes sur des épingles et des aiguilles pour découvrir votre récente IRM. Dans un tel cas, votre plus grand besoin est de soulager la nervosité qui pique les ongles directement liée à ne pas encore connaître ses résultats. Donc, naturellement, vous voulez que votre agitation émotionnelle tourmente avec, et dès que possible – si ce que vous apprenez étouffe votre anxiété ou, en fait, le confirme. Si ce dernier, au moins maintenant vous savez ce que vous êtes contre et ce qui vous attend.

Et la même chose pourrait bien se produire si votre garçon ou votre petite amie, avec qui vous êtes profondément amoureux, laissait un message dont ils avaient besoin de parler – et que leurs sentiments à votre sujet commençaient à être douteux. Aussi terrifiés que vous puissiez être qu'ils ont décidé de rompre avec vous, vous seriez probablement poussés à y revenir aussi rapidement que possible, ne serait-ce que pour résoudre votre agitation si douloureuse. (Appelez cela, si vous voulez, le "syndrome des épingles et des aiguilles.")

L'ironie suprême ici est que la définition même de «terreur» est quelque chose que vous ressentez (et je cite) «une extrême réticence à se rencontrer ou à faire face» (Merriam-Webster). Pourtant, les émotions de panique qui accompagnent le sentiment d'être dans les limbes à propos de ce qui vous effraie peut contraindre un désir irrésistible de les résoudre après la hâte.

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De plus, vous êtes parfois prêt à faire face à ce que vous craignez, car ne pas le faire vous expose à quelque chose qui vous semble encore plus dangereux. Si vous êtes poursuivi par un grizzli, le seul moyen d'y échapper est de sauter dans une rivière, même si vous vous sentez paniqué à l'idée de vous jeter à l'eau, surtout si vous ne savez pas nager (!) -Vous serez "émotionnellement préparé" à sauter tout de suite.

Une situation similaire peut impliquer de monter dans un avion pour une mission de travail, malgré votre peur de voler – ou, si votre phobie est de parler en public, de donner une conférence formelle devant tous vos collègues. Malgré la terreur que de tels comportements pourraient susciter, si le refus de s'attaquer à ces peurs personnelles pourrait vous exposer à un risque sérieux d'être renvoyé de votre poste, auquel vous êtes profondément attaché et dont votre famille dépend totalement financièrement, vous serez motivé pour, bien, franchir le pas. Le point ici est simplement que l'anxiété peut nous conduire vers une action qui provoque une grande peur si l'alternative est encore plus alarmante.

Maintenant, regardons quelques recherches dans ce domaine qui supporte – et prolonge – les généralisations ci-dessus:

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Dans un article de l'équipe d'information de Science 2.0 (22/11/13) intitulé «L'effroi cognitif: les gens auraient plutôt un choc électrique que de penser à aller chez le dentiste», le travail du Dr Giles Story et de son équipe de recherche à Imperial College London (2013) est décrit avec précision. Et les résultats de leur étude révèlent quelque chose de central sur la façon dont la plupart d'entre nous sont amenés à faire face à nos peurs les plus profondes. Les conclusions des chercheurs sont résumées ainsi: «Face à la douleur inévitable, la plupart des gens choisissent d'en finir avec le plus rapidement possible.» Et sans doute, pour la plupart d'entre nous, l'aversion de l'expérience de la peur.

Ce qui est le plus fascinant ici est la conclusion empirique que, étant donné le choix, la majorité des gens choisira réellement d' accélérer l'apparition de la douleur et que, lorsqu'ils sont offerts, certains d'entre eux sont même prêts à supporter un niveau de douleur plus élevé. pour ça. Pour ce que cela indique est que l'attente même de la douleur peut causer beaucoup de misère.

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En approfondissant ces résultats, considérons la caractérisation suivante: "Si les gens. . . Tenez compte de la crainte qu'ils peuvent éprouver en attendant un événement douloureux, le désagrément éventuel d'une période prolongée de terreur peut même dépasser le désagrément de la douleur elle-même. Les chercheurs montrent que, dans de tels cas, la perspective de la douleur devient plus désagréable, plus la douleur est retardée, et les gens vont donc choisir de [minimiser leur attente et tout simplement] ressentir une douleur inévitable. "

De plus, ces «dynamiques redoutables» nous permettent de mieux comprendre pourquoi la plupart des gens ne sont pas enclins à retarder une opération effrayante lorsqu'ils en perçoivent la nécessité. Pourquoi, après tout, aggraver un sentiment d'effroi en repoussant son inévitabilité? Comme Adam Kucharski, un autre auteur qui, dans son essai "La Science de l'Effroi: Anticiper la douleur le rend encore pire" (the conversation.com, 12/10/13), décrit les conclusions du Dr Story et de ses collègues: "L'anticipation de la douleur [peut] déclencher les mêmes réponses que nous éprouvons au cours d'un événement douloureux réel. "

En examinant un article sur les dimensions psychologiques ou mieux neurobiologiques de la peur (à savoir, "Neurobiological Substrates of Dread", Science, 312 , 754-758), l'écrivaine Helen Pearson fait le point presque identique: "Attendre quelque chose d'horrible peut être horrible en soi "(" Dread Invite la douleur dans le cerveau ", dans" Nature: International Weekly Journal of Science , 05/04/2006). Dans cette enquête, dirigée par Gregory Berns et ses collègues de l'école de médecine de l'université Emory, on a découvert que «la peur paralysante que l'on éprouve avant une injection ou une extraction dentaire déclenche certaines des mêmes régions cérébrales impliquées dans la douleur elle-même "Et, sans aucun doute, nous avons tous vécu l'agonie de ruminer sur quelque chose avant même que nous devions le supporter.

C'est pourquoi, si l'attente d'une procédure douloureuse est nécessaire, toute distraction que vous pouvez mettre en place (tout ce qui peut détourner l'attention de ce que vous craignez) peut apaiser votre douleur d'anticipation (voir l'anxiété d'anticipation). En outre, Tor Wager, professeur de psychologie à l'Université du Colorado qui a également étudié la façon dont les cerveaux humains traitent la douleur, fait écho à cette affirmation (citée par Pearson): «Attendre un événement émotionnel est un événement émotionnel. "

Dans aucune des études que j'ai passées en revue, cependant, personne n'a comparé l'expérience douloureuse de la peur à la séquence préférée de présenter les bonnes et les mauvaises nouvelles. Quoi qu'il en soit, je considère que ces deux sujets sont liés et que je propose des conclusions complémentaires sur la manière dont les émotions influent sur notre prise de décision.

Ce n'est pas le lieu de scruter la recherche (franchement limitée) sur ce phénomène similaire. Je vais donc suivre l'exemple d'Art Markman, un autre blogueur de Psychology Today . Dans son article sur le sujet, il passe en revue une expérience menée par Angela M. Legg et Kate Sweeny de l'Université de Californie, Riverside, intitulée «Voulez-vous la bonne nouvelle ou la mauvaise nouvelle d'abord? La Nature et les Conséquences des Préférences d'Ordre des Nouvelles »( Bulletin de Personnalité et de Psychologie Sociale, 40, 2014, 279-288).

La conclusion de cette étude est que dans les situations où les nouvelles à donner sont mixtes, la plupart des gens (c.-à-d. 78% des personnes testées) ont préféré recevoir les mauvaises nouvelles. Et c'était parce qu'ils pensaient qu'ils finiraient par se sentir mieux s'ils avaient été "frappés" par le message négatif au début – le faisant disparaître pour que ce qu'ils entendaient ensuite les laisse dans une ambiance plus positive. Et, en effet, ils avaient raison. Contrairement à ceux qui ont choisi de recevoir les bonnes nouvelles, ils ont fini par se sentir mieux, mais ils étaient moins inquiets en général.

Ce que nous pouvons déduire de tout cela est, à mon avis, assez évident. Une des principales motivations de la nature humaine est d'éviter l'anxiété, sans aucun doute l'une de nos émotions les plus pénibles. Donc, quand on nous en donne l'occasion, nous préférons aller de l'avant et le traiter plutôt que d'en être paralysé . Si ce que nous craignons ne peut pas être évité, nous essaierons généralement de le court-circuiter (c.-à-d. De simplement reprendre rapidement les mauvaises nouvelles pour que nous puissions entendre quelque chose de plus positif) ou de le minimiser (en obtenant un choc tout de suite plutôt que d'ajouter à notre trépidation en l'attendant).

Certes, cependant, ces résultats de recherche sont des généralisations. Ils peuvent ou ne vous vont pas. . . . Qu'en penses- tu ?

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NOTE 2: Pour consulter les autres articles que j'ai publiés sur Psychology Today en ligne, sur une grande variété de sujets psychologiques, cliquez ici.

© 2016 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.

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