Comment nous (littéralement!) Naviguons le sexe

La carte du tendre ou carte des amoureux, 18ème siècle

Source: Bibliothèque Nationale

"Zoé l'a trouvé au lit avec Sue. Alors elle l'a quitté, et a pris le chien, et maintenant sa soeur est malade, alors il a du mal à naviguer tout ça. "

Cet extrait de conversation, entendu dans un café de Greenwich Village, utilise la navigation – l'art et la science de trouver son chemin dans l'espace – comme une métaphore (et un cliché) pour déterminer sa vie psycho-sexuelle. Et pourtant, ce qui est fascinant, c'est que l'utilisation de la «navigation» dans ce sens n'est pas du tout une métaphore; c'est très précis.

Nous naviguons nos émotions, de la convoitise à l'amour à la simple indifférence, de la même manière, et en utilisant les mêmes outils cérébraux, comme lorsque nous trouvons notre chemin dans les rues d'une ville. C'est parce que les émotions sont à peu près égales à la mémoire: mon amour pour quelqu'un est un recueil des événements affectueux et liés qui ont eu lieu pendant notre temps ensemble, mon irritation à quelqu'un d'autre est égale à une somme d'insultes et de blessures subies. Et les souvenirs, selon les meilleurs chercheurs du domaine, apparaissent, dans leur grande majorité, spécifiquement liés à l'endroit où ils se sont produits.

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Cela est particulièrement vrai pour les émotions puissantes telles que celles suscitées par la luxure et la jalousie sexuelle.

La façon dont nous nous souvenons ensemble du lieu et de l'émotion passe par un processus à deux niveaux. Sur la première, les cellules "grille" et "place", travaillant dans la formation hippocampique du cerveau, tirent lorsque nous rencontrons physiquement et naviguons dans un endroit réel dans le monde, enregistrant en même temps des émotions irrévocablement associées à cet ensemble de coordonnées.

Au deuxième niveau, ces mêmes zones du cerveau enregistrent ces positions et émotions en (a) les mettant en cache dans diverses zones de stockage du cerveau (habituellement dans le cortex), et (b) cartographier – l'analogie la plus proche est une carte réelle composée des neurones et des synapses-exactement où dans le cerveau ils sont mis en cache, de sorte qu'ils peuvent facilement être récupérés à un moment ultérieur.

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La science ici est relativement nouvelle, mais l'intuition est ancienne, comme en témoignent les centaines sinon des milliers de "cartes", de la "Carte du Tendre" ou "Carte des Amoureux" en forme de Fallope à la carte décrite dans Pilgrim's Progress : tous naviguent, de Tenderness City au Village de Perfidy et au Slough of Despond, un paysage d'émotions fortes.

Ainsi, quand je pense au pauvre garçon traumatisé que son ami décrivait au Bean Café, je l'imagine en train de naviguer de la sorte, allant du bar polonais de Greenpoint où il a rencontré Zoé, à la chambre où, pensant que sa femme était loin pour le week-end, il lit Sue; la maison à Rhinebeck où Mike lui a dit que le voisin d'à côté avait un chiot qui avait besoin d'une maison; le couloir de la rue Gates, où Zoe lui a dit qu'elle partait; la clinique de Bakersfield où il attendait avec Sonya les résultats de son test sanguin – et ces lieux / souvenirs se fondent dans une carte neurale sur laquelle la carte géographique est superposée.

Il comprend également, et cela pourrait être l'aspect le plus important, une superposition plus abstraite sur les autres cartes, avec des endroits qui brillent dans différentes intensités de douleur ou de passion, de tristesse ou de plaisir selon ce que l'on ressentait. Sur cette carte cérébrale, ma connaissance de café, au travail peut-être ou à la maison, trace des parcours vers, depuis et entre ces lieux d'émotion, essayant de décider de la meilleure route à prendre pour trouver un autre lieu émotionnel où la douleur est absente ou au moins atténué.

Et n'avons-nous pas tous de tels endroits? Cette cabane dans les bois du Maine où il passait les étés, la pêche et le canoë avant de rencontrer Zoé et à laquelle il pourrait revenir pour trouver, au milieu des quatrains plus longs des cycles saisonniers, le vent, la pluie et les cartes extérieures des animaux sauvages – loin des backwaters rusés du sexe, de l'engagement et de la trahison – les coordonnées perdues de la paix.