Laissez-moi vous parler d'un patient que je connais, Mme X. Elle est dans la mi-quarantaine, un peu en surpoids et un peu échevelée. Elle a quatre enfants avec trois pères différents, dont un seul qu'elle a épousé puis divorcé. Elle a une intelligence moyenne, mais elle est socialement maladroite. Peut-être que maladroit n'est pas le mot. L'avenir est meilleur ou intime. Elle révèle souvent beaucoup d'informations personnelles que la plupart d'entre nous seraient gênés de dire à nos meilleurs amis, thérapeutes ou prêtres. Elle ne semble pas sentir les expressions de dégoût des gens quand elle décrit sa vie sexuelle ou un examen médical récent.
Lorsqu'elle est testée, Mme X est impulsive, socialement intrépide et terrible à «lire» les gens. Plus précisément, elle ne change pas son comportement quand elle interagit avec différentes personnes: des amis et des étrangers, jeunes et vieux, gentils ou malveillants, tous sont traités comme des intimes. Malheureusement, cela signifie que Mme X est souvent la cible de la prédation. Elle a perdu d'importantes sommes d'argent à ceux qu'elle croyait qu'elle n'aurait pas dû.
Mme X a un trouble génétique rare qui a endommagé une seule structure dans son cerveau. Si vous la rencontriez, elle apparaîtrait d'abord comme «normale» comme n'importe lequel d'entre nous. Pourtant, elle ne peut pas faire ce que la plupart de faire rapidement et sans effort: évaluer le caractère moral de ceux que nous rencontrons.
Pensez-y: presque tous les jours vous interagissez avec une mer d'étrangers. La plupart d'entre eux ont des intentions neutres ou prévenantes à votre égard. On ne peut pas faire confiance à un petit sous-groupe de personnes, et nous surveillons attentivement ces personnes pour assurer notre sécurité. En effet, nous dépensons une énergie considérable à enseigner à nos enfants à se méfier des étrangers. Nous devons le faire parce que si la violence réelle due aux étrangers est rare, quand elle se produit, elle peut être catastrophique.
L'enseignement des enfants est destiné à régler leurs systèmes d'ocytocine. Parce que la plupart des enfants commencent leur vie avec des attachements affectueux aux aidants adultes, le système d'ocytocine se développe rapidement pour faciliter l'amour réciproque: vous êtes gentil avec moi et je serai gentil avec vous. La plupart des enfants ont une certaine anxiété étrangère, mais les adultes travaillent pour adapter ce système de façon appropriée. Oncle George ou voisin Sue ou l'enseignant Ann devrait, nous intone, être traité comme une famille; d'autres que vous devez éviter. Tous les parents savent que nous utilisons également la réaction de la peur pour amener les enfants à se comporter, depuis les voix élevées jusqu'aux temps morts jusqu'aux fessées; Ils disent aux enfants que les adultes peuvent être effrayants et aimer.
Mme X n'a pas les zones de traitement de la peur de son cerveau. Quand elle rencontre de nouvelles personnes, elle est incapable d'ajuster l'amour-peur, approche-retirer le spectre que l'ocytocine module. Tout le monde appartient à Mme X. Les patients atteints d'un trouble génétique spontané appelé syndrome de Williams traitent également tout le monde comme une famille.
Le syndrome de Williams se produit dans 1 sur 20 000 naissances vivantes aux États-Unis. Ces patients manquent une suite de gènes sur le chromosome 7, y compris celui qui code pour un gène appelé élastine. L'élastine fait ce que cela ressemble, en gardant les tissus élastiques. Les patients atteints du syndrome de Williams ont généralement des traits du visage dessinés ou «elfiques», des malformations cardiaques et un retard mental modéré. Ils sont également hyper-aigus aux sons, aiment généralement la musique douce, et font confiance sans réserve. D'autres personnes atteintes de troubles congénitaux comme l'autisme ou le syndrome de Down ne font généralement pas confiance à tout le monde, mais les patients atteints du syndrome de Williams le font pour des raisons pas encore totalement comprises.
Il est probable que l'oxtytocine fonctionne à la vitesse supérieure chez les patients atteints du syndrome de Williams: ils sont hypersensibles à la plus petite possibilité d'interaction sociale. Ils le cherchent, envahissent votre espace physique et envahissent votre espace émotionnel. Ce sont des super-trusters. Comme Mme X, c'est clairement inadapté parce que les prédateurs sont là. Les prédateurs remplissent une fonction importante – ils nous gardent sur nos orteils neuraux. Autrement dit, ils nous permettent d'accorder l'ocytocine de manière à ce que nous soyons vigilants et prudents lorsque la situation l'exige, et coopératifs et réciproques autrement.
Les patients de Mme X et du syndrome de Williams révèlent à quel point l'ocytocine peut être puissante lorsqu'elle n'est pas régulée par les régions cognitives du cerveau. La peur est le revers de la confiance, et équilibrer ceux-ci est essentiel pour l'espèce sociale Homo sapiens .
