Pour moi, New York City est un environnement étranger, même si j'ai vécu là pendant 6 ans pendant que je suis allé à l'école d'études supérieures. C'est trop rapide, trop fort, trop grand, trop frénétique, trop impersonnel et trop bizarre pour moi. Finalement, j'ai appris à confiner mon monde principalement au Village, où j'ai vécu et où je pouvais aller à pied à des cours à l'Université de New York. J'ai trouvé le Village un environnement gérable, même si, comme maintenant, le Village abritait un groupe de personnages intéressants et excentriques. Dans l'ensemble, cependant, j'ai trouvé New York un environnement froid, stérile et indifférent.
Heureusement, vivre à Manhattan ne m'a pas empêché d'avoir un chat. Elle était ma compagne la plus affectueuse – ma caisse de résonance, celle qui était toujours heureuse de me voir rentrer à la maison, celle qui apportait réconfort, joie et humour dans ma vie de tous les jours. J'ai aimé l'école d'études supérieures, mais c'était une période stressante pour moi comme pour beaucoup de gens. Je ne sais pas si j'aurais survécu sans mon chat.
Je suis récemment retourné à Manhattan pour donner une conférence au 92nd Street Y et faire un film pour un programme de CUNY-TV sur mon livre, The Animal Connection . Pour le tournage, le producteur a choisi la Humane Society de New York à 59th Street juste à côté de 2nd Avenue. J'ai pris un taxi depuis mon hôtel et j'ai trouvé une rue qui sonnait avec des équipes de construction, des policiers qui sifflaient, du trafic bouché et des gens qui marchaient dans tous les sens: typique de New York, pensais-je.
Le bâtiment qui abrite la Société Humaine est assez quelconque, reconnaissable principalement par certaines vitrines qui contiennent des accessoires pour animaux de compagnie: des caisses, des bols, des laisses et ainsi de suite. Je me suis retourné, j'ai gravi quelques marches de ciment étroites et je me suis retrouvé dans la salle d'attente de la clinique vétérinaire.
La pièce était coincée. Je ne voyais pas comment plus de gens ou d'animaux pourraient y entrer. Il y avait probablement une douzaine ou plus d'animaux avec leurs propriétaires. Certains ont été post-chirurgicaux, portant des fraises «élisabéthaines» en plastique pour les empêcher de lécher ou de mâcher leurs blessures. Est-ce qu'ils venaient faire retirer des points de suture ou pour un examen postopératoire? Ils avaient l'air gênés de porter des fraises. D'autres animaux avaient l'air en bonne santé et étaient probablement en vue de tirs ou de stérilisation, ce que la Humane Society encourage fortement. D'autres animaux semblaient malades et malheureux et avaient inquiété les propriétaires.
Il y avait quelques couples clichés. Un bel homme afro-américain musclé gardait son beau pit-bull musclé près de lui. Malgré le museau sur le chien, et le stéréotype que les pit-bulls sont vicieux, ce chien n'aurait pas pu être plus calme ou mieux se comporter. Dans un autre coin, une jeune femme d'ascendance asiatique se blottit contre elle, effrayée par Shi Tzu dans ses bras, lui parlant doucement et embrassant le sommet de sa tête. Je pense qu'il était difficile d'être un petit chien dans cette foule. Au milieu d'un des bancs qui bordaient la pièce se trouvait une femme bavarde d'âge moyen qui discutait avec tout le monde. Elle avait un gros chat tigré dans un porte-bébé et elle le caressait constamment en passant quelques doigts dans les trous du porte-bébé.
D'autres propriétaires, avec des chiens moins facilement reconnaissables comme des races particulières, ont mis leurs mains sous les mentons de leurs chiens, ont regardé dans leurs yeux, et ont parlé tranquillement et rassurant. Les chats se faisaient petits dans leurs porteurs, reculant dans l'horreur féline de l'odeur et de la présence des chiens, bien qu'aucun n'eût été aussi grossier que d'aboyer. Je pouvais dire que les chats souhaitaient ardemment être ailleurs que dans cette salle d'attente.
"Jour occupé," dis-je à l'un des membres du personnel.
"Non", répondit-elle en souriant. "C'est comme ça tout le temps. Il y a un besoin énorme. "
Je devrais dire que la chambre n'était pas particulièrement grande ou jolie et n'était certainement pas impressionnante dans l'ameublement ou le design, mais elle était propre et peinte de couleurs joyeuses. La salle d'attente fredonnait de préoccupations et d'angoisses différentes, mais chaque propriétaire faisait un effort particulier pour communiquer et apaiser son animal. La plupart des propriétaires avaient probablement pris des congés pour emmener leur animal de compagnie et, bien sûr, faire face à des factures pour le service vétérinaire. Je ne savais pas jusqu'où les animaux de compagnie et les propriétaires d'animaux avaient voyagé pour se rendre à la clinique vétérinaire. La valeur de prendre soin de leurs animaux de compagnie était évidente. Chaque propriétaire a maintenu un contact physique avec son animal de compagnie.
L'amour dans cette salle d'attente bondée était palpable.
Ici, dans une ville de bâtiments froids et grisonnants, d'embouteillages, d'échappement de voitures, de marteaux-piqueurs et de marche rapide, les gens qui parlent vite, les animaux domestiques et leurs propriétaires vivaient ensemble et prospéraient. Tous doivent avoir vécu dans des appartements et peu de ces appartements peuvent avoir été spacieux. Encore moins d'appartements dans le quartier ont regardé sur la verdure plus vaste que quelques arbres ou des buissons grêles. Je ne pouvais pas voir un parc ou une sorte d'espace public ouvert à proximité.
Pendant que j'étais à la Humane Society, j'ai rencontré Flops, un chien amical, heureux, grand et noir qui a participé à notre tournage. J'ai aussi rencontré une belle marmelade d'orange diluée (pâle) dont j'ai oublié le nom, qui souffrait d'allergies et suivait un régime spécial. Il était venu à la Humane Society dans le besoin d'une maison, mais a été adopté par un membre du personnel. Maintenant, il vivait confortablement dans les bureaux du deuxième étage, supervisant le travail quotidien avec un air de supériorité féline.
Je n'ai pas osé visiter la région où vivaient les animaux disponibles pour l'adoption. J'ai de la difficulté à m'éloigner des chats qui ont besoin de maisons – sans parler des chiens et des chevaux – mais j'ai déjà deux chats à la maison qui seraient profondément offensés si j'en ramenais un autre.
Malgré l'hébergement minimal à la nature ou à l'espace ouvert que propose la ville de New York, ces personnes et leurs animaux de compagnie bien-aimés étaient heureux. Je n'aurais pas dû être surpris de trouver l'amour dans tous les «mauvais» endroits. Cela m'a donné un nouvel espoir pour l'espèce humaine. Même dans les environnements urbains, la connexion animale est réelle et forte. Nous devons vivre avec les animaux parce qu'ils nous offrent tellement, pas le moindre d'entre eux est quelqu'un à aimer.
Dans les mots épiques de Jefferson Airplane: «Tu ne veux pas que quelqu'un aime? N'avez-vous pas besoin de quelqu'un à aimer? "Oui, nous le faisons. Les humains sont, après tout, des animaux intensément sociaux.
Si vous ne me croyez pas, pensez à ceci: la pire des punitions infligées dans les prisons des pays raisonnablement civilisés est l'isolement cellulaire. C'est très difficile à supporter, désorientant et cruel. L'isolement cellulaire prive le prisonnier d'une partie essentielle de son être. Là encore, la sécurité des autres détenus et du personnel pénitentiaire doit également être prise en compte, et les personnes dangereuses doivent être empêchées de nuire aux autres. L'isolement cellulaire est-il une torture ou une technique de gestion?
Regardons un autre exemple. Les bébés élevés sans amour et avec un contact aimant grandissent repliés, endommagés au cerveau, émotionnellement endommagés. Les bébés et les enfants – et il y a quelques cas horribles – qui n'ont personne pour leur parler n'apprennent pas le langage, bien que le langage (et d'autres formes de langage) soit l'une des caractéristiques distinctives de notre espèce. En d'autres termes, un enfant privé de contact social est dépouillé d'un élément vital d'être humain.
Alors oui, Jefferson Airplane avait raison. Nous voulons que quelqu'un aime, nous avons besoin de quelqu'un à aimer. Comme c'est étonnant que la connexion entre les humains et les animaux soit si profonde, si ancienne et si profonde que la participation à une relation avec une autre espèce puisse combler ce vide douloureux et nous garder humains.
Vous savez ce qu'est la plus grande ironie? L'argent peut vous acheter l'amour. Pour un prix modique, vous pouvez adopter un animal de compagnie d'un refuge, d'un centre de secours ou d'une société humanitaire et améliorer votre vie, ainsi que celle de l'animal de compagnie.
