Votre enfant présente-t-il des changements émotionnels excessifs? Des explosions de colère, d’excitabilité, d’anxiété ou de rage, suivies de périodes de dépression et de découragement? Ces sautes d’humeur peuvent être les premières manifestations du trouble bipolaire, un trouble psychiatrique grave qui débute souvent à l’adolescence ou au début de l’enfance.
Le trouble bipolaire se caractérise par des changements radicaux dans la manie et la dépression. Les personnes atteintes peuvent présenter des épisodes maniaques d’euphorie, une image de soi exagérée, une forte irritabilité et agitation, une diminution du désir de dormir, des pensées vives ou des comportements impulsifs, souvent destructeurs. Ils peuvent également traverser des périodes de dépression profonde, qui peuvent inclure des sentiments de faible estime de soi, de désespoir et de pensées ou actions suicidaires. En dépit de ces forts symptômes, le trouble bipolaire reste souvent non identifié et non traité. Comme je l’ai déjà indiqué, une personne bipolaire attend près de dix ans en moyenne entre un premier épisode d’humeur bipolaire et un traitement spécifique pour le trouble bipolaire (Drancourt, et al., 2012). Alors que beaucoup de personnes bipolaires sont diagnostiquées pour la première fois à l’âge adulte, la présentation des symptômes bipolaires remonte souvent à l’enfance. Étant donné qu’environ un quart de tous les décès par suicide peuvent être liés au trouble bipolaire (APA, 2013), il est essentiel que les professionnels et les parents comprennent clairement quand les jeunes enfants et les adolescents présentent les premiers signes de sautes d’humeur bipolaires. Si nous pouvons élaborer ensemble un plan de traitement d’intervention précoce, nous pouvons épargner aux enfants et à leurs familles des années de souffrance des effets du trouble bipolaire.
Il est important de savoir que le trouble bipolaire est une maladie mentale fondée sur des bases génétiques et neurologiques. Cela signifie que bipolaire est héréditaire et est essentiellement codé dans l’ADN de l’individu. À mesure que le cerveau se développe, ces facteurs génétiques affectent la manière dont il gère la régulation émotionnelle. Ainsi, une personne atteinte de trouble bipolaire n’a pas contracté le trouble simplement par les circonstances de la vie; ils ont commencé la vie avec une prédisposition à cela. Les premiers signes de trouble bipolaire surviennent généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Ceci est probablement lié aux changements hormonaux, ainsi qu’à des pressions sociales et académiques accrues qui peuvent toutes devenir des catalyseurs des symptômes bipolaires. Mais les enfants pré-pubères peuvent également exprimer des symptômes bipolaires.
Par exemple, Luby, Tandon et Belden (2009) ont constaté une réactivité émotionnelle accrue chez les enfants d’âge préscolaire chez lesquels un trouble bipolaire avait été diagnostiqué, par rapport à leurs homologues non bipolaires. En d’autres termes, les jeunes enfants bipolaires réagissent à des stimuli qui produisent des sentiments positifs avec des périodes de joie plus longues et plus intenses, tout en réagissant à des stimuli qui produisent des sentiments négatifs avec des périodes de tristesse et de colère plus longues et plus intenses. Le dysfonctionnement émotionnel en général peut certes indiquer plusieurs problèmes différents dans l’enfance, mais les jeunes bipolaires réagissent généralement à des situations émotionnelles avec des réactions qui sont globalement en dehors des paramètres attendus pour leurs stades de développement. Et ces réactions peuvent essentiellement aller dans les deux sens du point de vue de l’humeur, reflétant comment la manie et la dépression pourraient se manifester dans leur vie à mesure qu’elles vieillissent.
Certains symptômes bipolaires peuvent ressembler à d’autres troubles de l’enfance, en particulier le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble oppositionnel provocant (ODD). Chez les adultes, différencier les troubles bipolaires des autres troubles est une tâche complexe. mais avec les enfants, c’est encore plus difficile. Il faut garder à l’esprit que les symptômes bipolaires varient d’un épisode à l’autre. C’est-à-dire que les symptômes bipolaires vont et viennent lors de sautes d’humeur, tandis que d’autres troubles, comme le TDAH, ont tendance à être plus consistants s’ils ne sont pas traités. Ainsi, le trouble bipolaire peut être décrit comme «épisodique» et d’autres troubles sont considérés comme «envahissants», en ce sens qu’il n’ya guère de répit dans les symptômes pouvant être diagnostiqués, comme on pourrait le voir avec un trouble bipolaire.
D’un point de vue maniaque, les enfants ont tendance à montrer une augmentation de l’énergie, de la distractibilité, des paroles sous pression, une image de soi grandiose, une diminution du besoin ou du désir de dormir, une exaltation / euphorie et un manque de jugement. Ils peuvent également avoir des idées délirantes ou des hallucinations avec ces symptômes (Kowatch et al., 2005). J’ai découvert que les enfants qui font preuve de grandeur maniaque ne sont pas simplement des jeux de rôle ou des fantasmes adaptés à leur âge. Une image de soi grandiose et des sentiments exaltés deviennent plutôt un élément perturbant de l’affichage maniaque global qui ne s’arrêtera pas lorsque la récréation sera terminée. Et ils peuvent souvent changer leurs préférences personnelles en matière de jeu et leurs intérêts avec un abandon sauvage.
Outre les périodes de forte excitabilité et d’irritabilité, il est également essentiel de rechercher des formes de dépression drastiques, voire destructrices. Les changements radicaux dans les niveaux d’énergie et la distractibilité sont typiques du trouble bipolaire. Plus important encore, tout signe de pensées ou de gestes suicidaires doit être pris au sérieux. Lorsque les enfants ont un trouble bipolaire, ils présentent fréquemment des cycles impliquant des expressions suicidaires et même des tentatives. Les automutilations et les problèmes précoces de toxicomanie sont également courants et doivent être immédiatement résolus avec les professionnels du traitement appropriés.
Un épisode d’humeur bipolaire chez l’adulte peut durer plusieurs jours et durer plusieurs semaines. Mais chez les enfants et les adolescents bipolaires, leurs premiers épisodes d’humeur peuvent basculer soudainement, même au cours d’une seule journée. En dépit de ces changements sauvages dans les émotions et le comportement, il peut aussi y avoir des périodes de calme relatif entre les épisodes d’humeur. Cela ne signifie pas que le trouble bipolaire a disparu. Cela signifie simplement qu’il y a un certain calme avant la prochaine tempête d’émotions non contrôlées. En fait, ce moment de calme est souvent la meilleure occasion de commencer un traitement bipolaire avant qu’une autre crise bipolaire ne se déchaîne.
Le problème avec l’identification bipolaire au début de la vie est que les changements d’humeur peuvent se produire pour d’autres raisons psychiatriques ou d’adaptation à la vie. Les enfants et les adolescents peuvent certes subir des changements d’humeur à mesure qu’ils progressent dans leur développement, mais le trouble bipolaire engendre de graves difficultés en matière de gestion émotionnelle, même à un très jeune âge. Donc, si vous pensez que votre enfant pourrait avoir un trouble bipolaire, il est bon de faire appel à un professionnel expérimenté dans le trouble bipolaire de l’enfant pour évaluer avec précision le problème.
Le traitement du trouble bipolaire comprend des médicaments stabilisateurs de l’humeur et une thérapie conçue pour aider l’enfant et sa famille à surmonter les effets du trouble bipolaire et à satisfaire finalement son estime de soi et ses besoins scolaires et sociaux. Les parents sont naturellement préoccupés par les effets à long terme des médicaments psychiatriques. Mais des recherches ont montré que des soins appropriés pour le traitement bipolaire protègent réellement le cerveau des effets néfastes des sautes d’humeur bipolaires (McElroy, Keck et Post, 2008). Un bon traitement peut également prévenir l’abus de drogues et d’alcool, ainsi que les comportements impulsifs susceptibles de créer des problèmes durables pour les enfants et leur famille. Une intervention précoce en cas de trouble bipolaire peut générer de la prévisibilité dans l’amélioration des performances scolaires et de la prise de décision sociale.
Parce que c’est une génétique dans ses origines, le désordre bipolaire n’est la faute de personne. Mais de bons soins et une attention portée au désordre chez les jeunes peuvent sauver et améliorer des vies, tout en améliorant la qualité des relations au sein de la famille.
Références
Association américaine de psychiatrie. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5 e éd.). Washington, DC: auteur.
Drancourt, N., Etain, B., Lajnef, M., Henry, C., Raust, A., Cochet. B. et al. (2012). Durée du trouble bipolaire non traité: occasions manquées sur le long chemin qui mène au traitement optimal. Acta Psychiatrica Scandinavica, 127 (2), 136-144.
Kowatch, RA., Youngstrom, EA., Danielyn A., Findling, RL. (2005). Revue et méta-analyse de la phénoménologie et des caractéristiques cliniques de la manie chez les enfants et les adolescents. Bipolar Disorders, 7 (6), 483-496.
Luby, JL, Tandon, M, Belden, A. (2009). Trouble bipolaire préscolaire. Cliniques pour enfants et adolescents d’Amérique du Nord, 18 (2), 391-403.
McElroy, SL, Keck, PE, Post, RM (Ed.) (2008). Les antiépileptiques pour traiter les troubles psychiatriques. New York, NY: Informa Healthcare USA, Inc. 390-391.