Savoir d’où nous venons nous aide à mieux comprendre où nous en sommes aujourd’hui. Nos expériences au sein de notre famille d’origine peuvent avoir une influence importante sur divers aspects de notre vie adulte, tels que le nombre d’années de scolarité que nous terminons ou nos attentes concernant les relations entre adultes. Reculer encore plus loin et placer la question dans un contexte évolutif à plus long terme nous aide également à comprendre où nous en sommes aujourd’hui et pourquoi certaines tendances se dégagent de toutes les cultures humaines.
L’hypothèse la plus répandue ces jours-ci est que nos ancêtres les plus profonds, vieux de quatre millions d’années environ, étaient semblables aux chimpanzés modernes. Cette hypothèse est raisonnable à bien des égards, car les chimpanzés sont nos plus proches parents vivants et qu’il existe certaines similitudes comportementales essentielles entre les humains et les chimpanzés. La comparaison entre hommes et chimpanzés est principalement axée sur la compétition de coalition hommes-hommes, dans laquelle des groupes d’hommes coopèrent pour améliorer leur statut au sein de la communauté locale et effectuent des patrouilles pour tenter de localiser et d’attaquer les hommes des communautés voisines. En cas de succès, ces coalitions d’hommes peuvent éliminer les hommes des communautés voisines et élargir la taille de leur territoire, à leur avantage procréatif et à celui des femmes de leur communauté. Bien que ce potentiel soit maîtrisé ces jours-ci, un bref survol de l’histoire de l’homme confirme la tendance de nos ancêtres plus récents.
Parallèlement, il existe d’autres aspects du comportement des chimpanzés qui remettent en question cette hypothèse. Les plus critiques de ces différences sont le manque d’implication des hommes dans la parentalité, le manque de relations à long terme entre hommes et femmes et le comportement sexuel des femmes. Quand elles seront prêtes à concevoir, les chimpanzées auront des relations sexuelles avec plusieurs hommes, ce qui signifie qu’aucune d’entre elles ne sait qui est le père et qu’elles n’investissent donc pas beaucoup dans l’éducation des enfants. L’absence de relations parentales masculines ou de relations à long terme entre hommes et femmes n’est pas une surprise, car elles ne surviennent généralement pas chez les mammifères. La surprise est qu’ils sont courants chez l’homme et se retrouvent sous une forme ou une autre dans les sociétés humaines. Cela ne veut pas dire que tous les hommes investissent dans leurs enfants ou que toutes les relations qui produisent des enfants sont à long terme, mais elles sont plus courantes que jamais. Alors, d’où est-ce que cela vient, en termes d’évolution?
Un autre problème avec l’hypothèse des chimpanzés est le degré de différences de sexe physique chez nos ancêtres les plus profonds, les australopithèques (remontant encore à environ quatre millions d’années). Contrairement aux chimpanzés ou aux humains, les australopithèques masculins étaient beaucoup plus gros que les femmes (ils pesaient entre 50% et 100% de plus que les femmes). L’ampleur de cette différence entre les sexes suggère une compétition intense entre un homme et un homme, ce qui est le plus compatible avec des harems simples ou des hommes solitaires qui contrôlent des territoires qui englobent ceux de plusieurs femmes.
Sur la base de ces facteurs et d’autres facteurs, Mark Flinn et moi-même avons proposé que nos ancêtres ressemblaient peut-être davantage à notre cousin éloigné, le gorille. Parmi les principales similitudes figurent la participation des hommes à la progéniture et sa protection, des relations à long terme entre hommes et femmes et une sexualité féminine plus discernante. Avec ceux-ci comme point d’ancrage, passer d’un modèle semblable à un gorille au modèle humain actuel nécessiterait moins de changements évolutifs que ceux nécessaires pour passer d’un modèle semblable à un chimpanzé au modèle humain. Cela ne veut pas dire que nos ancêtres étaient exactement comme les gorilles modernes, mais plutôt qu’ils ont peut-être partagé certaines caractéristiques sociales avec les gorilles qui permettent de mieux comprendre certains aspects du comportement humain absents chez les chimpanzés.
Considérons d’abord que les hommes sont deux fois plus grands que les femmes, ce qui est similaire à la différence entre les sexes chez les australopithèques. En ce qui concerne les similitudes avec les humains modernes, examinons brièvement certaines des caractéristiques clés des relations entre les gorilles. Leur organisation sociale modale est souvent décrite en tant que harems isolés isolés, comprenant généralement un mâle reproducteur, deux à quatre femmes et leur progéniture. Celles-ci peuvent être considérées comme des familles, même si elles sont polygames. Au moins chez les gorilles de montagne, ces groupes s’élargissent parfois pour inclure deux voire trois hommes souvent apparentés. Le principal avantage que les hommes apportent aux femelles et à leur progéniture est la protection contre l’infanticide, qui est une forme commune et importante de protection paternelle (lorsque l’on trouve un investissement masculin) chez les primates en général. Les rencontres entre les groupes de gorilles de montagne ont lieu environ toutes les cinq semaines et fournissent aux femelles leur seule occasion de passer d’un groupe à un autre. Au cours de ces rencontres, la compétition physique entre hommes et hommes vis-à-vis des femmes et la surveillance des partenaires masculins sont courantes, de même que l’infanticide occasionnel par des hommes de l’extérieur du groupe; Heureusement, l’infanticide perpétré par des hommes a été perdu à un moment donné au cours de notre histoire évolutive.
Des groupes de gorilles de plaine occidentaux maintiennent plus régulièrement des harems simples, mais les groupes sont moins isolés. Plusieurs familles vivront à proximité et les rencontres entre groupes sont souvent amicales, en particulier parmi les hommes. Les empreintes génétiques indiquent que les hommes des groupes voisins sont généralement apparentés et les femmes au sein de groupes. La structure de parenté des gorilles de plaine fournit une explication rapide du comportement plus amical entre hommes.
Il existe des similitudes potentiellement importantes entre les familles de gorilles des basses terres et les familles humaines. À la différence de l’accouplement sans restriction des chimpanzées (pendant l’oestrie) et du faible niveau de certitude de paternité qui s’ensuit, les gorilles adultes mâles et femelles forment souvent des relations sociales à long terme et les femelles provoquent souvent des comportements copulation avec leur partenaire. Les empreintes génétiques indiquent que les gorilles de plaine de sexe masculin présentent un degré élevé de certitude en paternité (> 95%), des niveaux compatibles avec ceux observés chez l’homme; En d’autres termes, les gorilles, comme la plupart des femmes, sont plutôt fidèles à leur partenaire. Ces types de relations permettent aux hommes d’investir dans le rôle parental, car presque tous les comportements des parents sont dirigés vers leurs propres enfants. La contribution la plus importante est la protection contre les hommes non apparentés, mais comme l’a décrit Whitten, il y a plus que cela; «Les hommes associés tiennent, câlinent, musellent, examinent et préparent les nourrissons, et les nourrissons se tournent vers ces hommes en période de détresse» (Whitten, 1987, p. 346).
Les découvertes génétiques indiquent que la structure de parenté masculine des gorilles des plaines est proche de celle trouvée actuellement chez l’homme. La principale différence est le degré de coopération entre les hommes adultes et la compétition de coalition. De telles coalitions pourraient facilement découler de la structure sociale des gorilles. La formation de liens plus étroits entre hommes entraînerait une plus grande proximité des hommes et, partant, la création des types de communautés multi-échelles, multi-échelles, présentes dans toutes les sociétés humaines. En effet, si les familles de gorilles étaient rapprochées et si les liens de parenté entre hommes étaient renforcés, la structure commune des familles humaines, y compris les familles polygames, dans les sociétés traditionnelles se formerait. La formation de coalitions masculines diminuerait l’importance de la taille physique et de la force lors de la compétition homme-homme et donnerait une importance particulière au cerveau et aux systèmes cognitifs qui soutiennent la formation et le fonctionnement de coalitions à long terme. Le résultat prévu est le schéma observé d’une réduction de l’évolution de la différence de taille physique entre les hommes et les femmes et d’une augmentation de la taille du cerveau.
Dans tous les cas, si nos ancêtres partageaient ces caractéristiques avec les gorilles, nous avons une longue histoire évolutive de formation de la famille, des relations hommes-femmes relativement stables et un investissement des hommes dans la progéniture. Il est clair que les humains ont un large éventail de structures familiales, mais il est néanmoins frappant de constater que la structure de base des gorilles se retrouve dans toutes les sociétés humaines.
Références
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