Les intérêts restreints et les comportements répétitifs sont des caractéristiques de l'autisme. Le comportement stéréotypique, comme le battement des mains, le balancement corporel, le tapotage répétitif d'objets et les vocalisations non fonctionnelles (p. Ex. Grognements répétitifs, rires, vocalisations écholiques), est une forme courante de comportement répétitif. Beaucoup de personnes ont noté qu'un tel comportement est socialement stigmatisant et peut interférer avec l'apprentissage. Permettez-moi de commencer en disant que les stéréotypes socialement stigmatisants ne vont pas disparaître avec l'éducation du public sur l'autisme. L'acceptation des personnes avec TSA dans la société est très importante, mais il y aura toujours une réaction naturelle de la part des autres lorsqu'un tel comportement se produit. Encore une fois, je suis d'accord que l'acceptation par l'éducation du public au sujet des TSA est une poursuite digne, mais cela ne résoudra pas ce problème.
Tous les jeunes enfants (et probablement la plupart des adultes, du moins certaines études suggèrent que cela se produit dans le répertoire comportemental des étudiants) présentent une forme de stéréotypie, mais cela se produit assez rarement et semble très sensible chez les enfants en développement. Dans un article précédent (http://www.psychologytoday.com/blog/radical-behaviorist/201002/did-thomas-jefferson-flapping-his-hands), j'ai discuté d'une étude réalisée par un de mes collègues (MacDonald et al. , 2007). Elle a permis aux jeunes enfants de jouer et le niveau de stéréotypie a été enregistré. Les enfants atteints d'un TSA qui participaient venaient d'entrer dans une intervention comportementale intensive précoce. Une des observations intéressantes était que les enfants de deux ans atteints d'un TSA se livraient à une stéréotypie à peu près égale à celle de leurs pairs qui se développaient normalement. Cependant, les enfants de trois et quatre ans atteints d'un TSA avaient des niveaux de stéréotypie beaucoup plus élevés. Ceci implique que les différences dans le nombre de comportements stéréotypés peuvent être en partie fonction de l'âge. Il se pourrait également que, lorsque l'enfant autiste vieillit, il apprenne à se livrer à d'autres formes de stéréotypie et, peut-être, que la motivation à s'engager dans une stéréotypie augmente.
Je voulais sauter ce point pour parler de ce qu'il faut faire de la stéréotypie et du comportement répétitif. Cependant, j'aimerais d'abord parler des intérêts restreints. Certains intérêts restreints peuvent interférer, mais dans d'autres situations, ils peuvent être très productifs. De nombreuses personnes atteintes de TSA (et la société dans son ensemble) ont grandement bénéficié d'intérêts restreints dans la mesure où elles favorisent le comportement et produisent de l'expertise d'une manière qui ne peut être obtenue qu'avec une attention particulière. Il y a probablement de nombreuses sources de renforcement derrière des intérêts restreints. En plus de l'auto-renforcement qui vient de s'engager dans une activité préférée, il y a beaucoup d'avantages tangibles qui peuvent également suivre. Comme un emploi bien rémunéré et la reconnaissance de l'expertise qui mène à l'accès à plus d'outils pour poursuivre ces intérêts. Si un intérêt restreint n'est pas nuisible, un soutien devrait être fourni pour poursuivre ces intérêts.
Qu'en est-il de la stéréotypie et du comportement répétitif? Devrions-nous favoriser ce comportement? Ça dépend. Il y a plusieurs années, un analyste du comportement a écrit un article suggérant que les personnes ayant une déficience intellectuelle devraient être autorisées à manger des beignets et à faire une sieste. Je ne pourrais pas être plus d'accord (même si je n'aime vraiment pas les beignets). Tout le monde devrait être autorisé à manger des beignets et à faire des siestes, mais pas à l'exclusion de tout le reste. Parce que, si vous ne faites que manger des beignets et faire des siestes, vous n'aurez probablement pas une vie aussi riche que si vous aviez d'autres activités dans votre vie. Cela pourrait en fait être beaucoup plus court que cela pourrait l'être aussi. Ainsi, lorsqu'il s'agit de déterminer ce qu'il faut faire à propos de la stéréotypie, il existe un certain nombre de variables pertinentes. L'un est, à quelle fréquence cela se produit-il? Une autre est, dans quelle mesure interfère-t-elle avec l'apparition / le développement d'un comportement approprié?
Prenons l'exemple d'un jeune enfant qui tape répétitivement sur des blocs et émet un grincement aigu pendant les périodes où il pourrait jouer avec d'autres enfants. Si cet enfant n'interagit jamais avec ses pairs, une décision de promouvoir un comportement plus social est probablement nécessaire. De nombreuses études traitent de stratégies d'intervention efficaces. Une étude a montré que le simple fait de fournir des conseils et des compliments aux enfants atteints de TSA augmentait les initiations sociales de la part des enfants (Odom & Strain, 1986). La quantité d'interaction était plus grande lorsque les pairs généralement en développement étaient encouragés à jouer avec les enfants atteints de TSA. De plus, le fait que le simple fait de suggérer que l'enfant devrait jouer avec les autres et faire l'éloge de ce comportement a entraîné une amélioration du comportement social est remarquable.
De telles stratégies ne sont pas efficaces pour tout le monde. Un certain nombre d'autres interventions suggèrent que la modélisation vidéo, le jeu de rôle, les instructions écrites (sous la forme de «jeu de rôle») et le renforcement manifeste du comportement de jeu pendant le jeu peuvent améliorer le comportement social. Mais ces stratégies ne fonctionnent pas toujours. Quand ils ne redirigent pas le comportement de la stéréotypie vers un comportement approprié, ils peuvent avoir un impact significatif. Une étude que j'ai mentionnée dans le précédent article suggère que l'interruption et la réorientation d'un comportement stéréotypique peuvent avoir un effet rapide qui produit une stéréotypie beaucoup plus faible en demandant simplement à l'enfant de faire quelque chose qu'il fait déjà, comme répondre à des questions sociales. Quel est votre nom? "" Où vivez-vous? "" Quel est le nom de votre frère? "). Cependant, plus important encore, ce type de procédure peut produire un changement significatif dans le comportement approprié.
Dans Ahearn et al. (2007), 3 de nos 4 enfants ont montré une communication plus appropriée lorsque nous avons interrompu les vocalisations stéréotypées en leur posant des questions sociales. Nous avons utilisé des stratégies similaires avec de nombreux autres enfants et promouvoir un comportement plus approprié qui peut être encouragé et servir de base importante pour le renforcement des compétences est très souhaitable. Une vidéo que je montre souvent lors de la tenue d'ateliers sur le travail avec les enfants atteints de TSA montre ce qui s'est passé lorsque nous avons redirigé la manipulation stéréotypée des objets d'un enfant. Avant le traitement, il s'approcherait rarement de son professeur ou s'engagerait dans un jeu coopératif. Cependant, quand nous avons redirigé sa stéréotypie, il a commencé à regarder vers son professeur. Il s'est engagé dans une variété de nouvelles réponses avec les jouets auxquels il avait accès, et dans un court laps de temps, il a apporté les jouets à son professeur, s'est assis sur ses genoux, et a joué avec elle. Parfois, il est préférable d'interrompre le comportement préféré pour établir d'autres compétences importantes. Cela dit, étant donné que la stéréotypie est généralement inoffensive, il devrait y avoir un moment et un endroit pour cela parce que tout le monde devrait être capable de manger des beignets et faire une sieste.
