Enseigner aux enfants et aux adolescents sur le spectre de l'autisme comment développer et maintenir des relations fait partie de notre responsabilité en tant que parents. Dans mon dernier billet de blog, j'ai décrit les différents types de cercles de soutien. Beaucoup d'enfants et d'adolescents atteints d'autisme ne créent pas naturellement des cercles de participation et des cercles d'amitié.
Pour quelqu'un comme mon fils, Jeremy, qui a besoin d'une personne de soutien et utilise la technologie d'assistance pour communiquer, mais ne commence pas facilement, ce n'est pas facile. Dans notre livre Une vie pleine d'autisme (Macmillan, 2012), nous décrivons comment nous avons examiné les intérêts de Jeremy – l'écriture, l'autisme, la peinture et le plaidoyer, et comment trouver des moyens de rencontrer des gens ou de s'impliquer dans des organisations.
Le bénévolat dans la communauté est un bon moyen de créer des liens (cercle de participation). C'est aussi un moyen pour un jeune de découvrir ce qu'il sait faire ou ce qu'il aime, apprendre la responsabilité et redonner à la communauté. La personne apprend aussi le plaisir de donner et pas seulement de recevoir.
Quand Jeremy avait 13 ou 14 ans, nous avons décidé qu'il était temps de faire du bénévolat. À cette époque, Jeremy n'avait pas beaucoup de compétences de communication, mais il aimait être dehors et bien qu'il ait parfois du mal à garder ses mains pour lui-même (il aime toucher et manipuler les choses), nous avons décidé qu'il était prêt. Nous avons choisi la popote roulante parce qu'il aimait monter dans la voiture, qu'il pouvait sonner à la porte et remettre les repas aux gens. Beaucoup de gens sur notre route étaient âgés et dans des appartements, et ils étaient si heureux de voir un jeune à la porte. La partie la plus difficile de cette expérience de bénévolat était que souvent les résidents âgés avaient des décorations sur leurs portes d'entrée que Jeremy avait du mal à garder ses mains, et que lorsque la porte était ouverte, il voulait aller à l'intérieur pour vérifier l'endroit.
Ensuite, il a commencé à promener les chiens dans une animalerie près de l'endroit où vivait une de ses personnes de soutien. Cette position a servi le double but d'aider un commerçant harcelé et d'enseigner à Jeremy comment tenir une laisse et promener un chien, bon purificateur à posséder votre propre animal de compagnie. Quand Jeremy a obtenu son chien d'assistance, Handsome, nous avons commencé à l'emmener visiter des parents et des amis dans des hôpitaux ou des maisons de retraite. Le personnel et les autres patients aiment passer du temps avec Handsome et Jeremy aime voir à quel point Handsome fait le bonheur des gens.
Pendant ce temps, Jeremy améliorait ses compétences en communication écrite et commençait à écrire des articles sur l'autisme et comment cela l'affectait. Il commença à recevoir des courriels et des messages sur facebook de la part de parents qui disaient combien ils appréciaient sa perspicacité. avoir son point de vue sur son expérience. Ils ont aussi commencé à lui poser des questions auxquelles il répondrait. Au fil du temps, cela lui a fait réaliser ce qu'il avait à offrir aux autres et il a décidé qu'il voulait devenir un écrivain et un défenseur pour aider les autres. Puis, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, on lui a demandé de devenir actif dans quelques organismes d'autisme différents.
Au cours des dernières années, Jeremy s'est joint au personnel du journal de son collège communautaire, s'est joint à une association locale d'écrivains à but non lucratif et a passé plus de temps à assister et à prendre la parole lors de conférences sur l'autisme. Plus récemment, Jeremy a découvert la peinture et cela a fourni un autre domaine dans lequel il peut se connecter avec d'autres personnes.
Il y a beaucoup d'opportunités disponibles pour s'impliquer dans ses différents intérêts et j'espère que cela élargira son cercle de soutien au fil du temps.
