Trait neurotisme et troubles dépressifs et anxieux

Quel est le trait de personnalité le plus important associé à l'anxiété et à la dépression? Sans aucun doute, la réponse est Trait Neuroticism (TN). En tant que tel, il est crucial pour les personnes souffrant de dépression et d'anxiété de comprendre cette construction psychologique. Ce blog explique quels traits sont et pourquoi TN peut être compris comme "la sensibilité et l'activité du système d'affect négatif". Avec ce cadre, nous pouvons expliquer pourquoi les personnes atteintes de TN sont vulnérables aux troubles de la dépression et de l'anxiété, surtout si elles sont exposées à des conditions de vie stressantes et n'ont pas les capacités de traiter leurs émotions dans un environnement relationnel sûr.

Définir les traits de personnalité

Les traits de personnalité sont un aspect de la personnalité humaine (voir ici une roue de caractères qui cartographie les différents domaines de la personnalité humaine). Ils se réfèrent à de larges façons dispositionnelles de penser, de sentir et d'agir qui montrent des différences individuelles fiables entre les situations. Bien qu'il y ait un débat sur la forme et le nombre de traits, l'approche la plus commune des traits est de les diviser en cinq grands domaines: névrosisme, extraversion, convenance, conscience et ouverture (ceux-ci peuvent être rangés dans l'OCEAN mnémotechnique). Il y a aussi un débat sur ce que représentent exactement ces traits. Une partie de la raison pour laquelle il y a un débat provient de la façon dont les traits ont été découverts. Les traits originaux ont été identifiés par ce que l'on appelle l'hypothèse lexicale, qui était une approche empirique qui étudiait comment les gens évaluaient la similitude des adjectifs dans le dictionnaire et examinaient comment ils se regroupaient. Les premiers chercheurs de traits ont étudié des milliers de mots que les gens utilisaient pour décrire les gens et ensuite vu ceux qui étaient corrélés. De nombreux chercheurs ont trouvé une solution «à cinq facteurs» solide à la façon dont les mots étaient corrélés dans différentes langues, et ce fut le début de la théorie des traits modernes.

Examiner empiriquement comment les adjectifs se regroupent est assez différent de celui d'avoir une théorie de la nature humaine qui explique pourquoi nous avons les traits que nous faisons. C'est pourquoi les traits doivent être placés dans une théorie de la nature humaine pour les comprendre pleinement. Nous nous concentrerons principalement sur TN dans ce blog, et aborderons également brièvement Extraversion. Heureusement, nous pouvons développer une compréhension fonctionnelle de ces deux traits d'une manière très simple avec Behavioral Investment Theory.

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L'essence de BIT est la proposition que le cerveau est l'organe du comportement, et les problèmes fondamentaux du comportement animal peuvent être divisés en deux grands domaines: 1) le problème d'éviter le mauvais (qui peut être défini comme celui qui était négativement corrélé avec la survie et le succès reproducteur), et 2) approchant le bien (celui qui était positivement corrélé avec la survie et le succès reproducteur).

Compte tenu de cette division, il est parfaitement logique qu'il y ait un système émotionnel négatif (qui émerge de la douleur) et un système émotionnel positif (qui émerge du plaisir). Le premier est la façon dont la nature évite les animaux, et ce dernier oriente les animaux à investir dans le bien. En mettant les résultats empiriques de l'hypothèse lexicale dans la formulation théorique fournie par BIT, nous disposons maintenant d'un cadre fonctionnel clair pour comprendre TN. Les animaux vertébrés ont un «système d'affect négatif» qui les oriente pour éviter les situations négatives / punitives, et TN se réfère aux différences individuelles entre les animaux dans la sensibilité et l'activité de ce système. De plus, les animaux vertébrés ont un «système d'affects positifs» qui les oriente vers des situations positives / gratifiantes, et l'extraversion des traits renvoie à des différences individuelles dans leur énergie, leur engagement et leur sociabilité. Conformément à cette formulation, les animaux comme les chiens sont identifiés aussi facilement et de manière fiable sur ces deux traits que les gens sont. Avec TN placé dans cette théorie fonctionnelle de l'esprit, nous sommes maintenant dans un endroit pour comprendre ses parties et pour être clair sur le rôle crucial qu'il joue dans le développement des états anxieux et dépressifs désordonnés.

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Selon l'approche unifiée, il existe quatre pôles affectifs fondamentaux qui constituent ensemble le système d'affects négatifs. Deux sont primaires, et deux sont de nature sociale. Les deux pôles affectifs primaires sont, en termes de fonction, «l'évitement actif du futur négatif» et «l'arrêt de la perte et de la non-récompense frustrante». Ce sont les descriptions techniques et fonctionnelles qui s'alignent avec les critères de domaine de recherche de NIMH (RDoC). Vous les reconnaîtrez probablement par les termes les plus communs d'anxiété / peur et de tristesse / dépression. La peur et l'anxiété stimulent l'animal à investir activement pour éviter les mauvais résultats, ce qui explique pourquoi (a) l'excitation physiologique aiguë; (b) un sentiment de détresse et de vigilance, et (c) une inquiétude cognitive (penser qu'une mauvaise chose va arriver). La tristesse et la démoralisation dépressive sont des états de sentiments qui se focalisent sur le passé et qui intègrent la perte et l'investissement pauvre ou inefficace, c'est pourquoi le système énergétique s'arrête (se regrouper jusqu'à ce que le désespoir / impuissance disparaisse).

Il y a aussi deux pôles sociaux d'affects négatifs, l'un dirigé vers le soi (la culpabilité et la honte) et l'autre dirigé vers la punition des autres (la colère et l'hostilité). La honte est activée en réponse à la défaite et aux sentiments d'infériorité, la culpabilité nous oriente pour diminuer nos tendances égoïstes et faire amende honorable. La colère nous oriente pour défendre nos intérêts quand nous ne sommes pas traités équitablement (voir ici pour une merveilleuse démonstration de colère concernant l'équité chez un singe), et l'hostilité consiste à punir ceux que nous percevons comme étant définis par rapport à nos intérêts.

Je pense qu'il est utile de voir cette formulation de haute TN en le référençant à la matrice d'influence. Les lecteurs de ce blog sauront que la matrice d'influence est une carte du système de relations humaines. Bien que cela dépasse le cadre de ce blog, cela montre le lien évident entre nos besoins sociaux en matière de valeur relationnelle et nos états émotionnels.

Clarifier ce que signifie être haut dans le trait névrosisme

Pour comprendre ce que signifie être élevé dans TN, commençons par un exemple de quelqu'un avec TN incroyablement bas. C'était un individu avec qui je travaillais et que je caractérisais comme un «psychopathe amical» qui faisait ce qu'il voulait faire pour le plaisir. Considérez le récit suivant qui l'a amené à l'institut correctionnel où je travaillais avec lui. À 19 ans, il s'est branché avec un garçon de 12 ans et a commencé à avoir des relations sexuelles avec elle dans son sous-sol. Son père est descendu des escaliers lui a crié et est allé chercher son arme. Il a couru de là, sur le chemin, volant leur voiture pour partir. Eh bien, bientôt les flics étaient sur sa piste et il s'éloignait d'eux. Finalement, la voiture a filé et il s'est écrasé dans un poteau. Ne portant pas sa ceinture de sécurité, son front heurte le tableau de bord, le faisant craquer (on peut encore voir la faible cicatrice plusieurs années plus tard). Il se souvint de se regarder dans le miroir, voyant le rabat de son front pendre de tout son sang, voyant les voitures clignotantes s'allumer alors qu'elles s'approchaient de la voiture avec des fusils tirés. Sa pensée était: "Cool".

Avis, en plus de son manque de moralité et le souci des autres, est un manque total de peur et d'anxiété. Il n'a tout simplement pas eu le choc de l'évitement que toute personne normale aurait. Il ne s'inquiétait pas de coucher avec un enfant de 12 ans chez ses parents, ou de voler la voiture, ou de l'écraser, ou de lui ouvrir la tête, ou même de lui montrer des armes, avec la conséquence inévitable d'aller en prison. Quand nous considérons le contraste de cet exemple et un étudiant qui flippe parce qu'il pourrait obtenir un C sur un test, nous pouvons avoir une idée plus claire de combien les individus peuvent varier dans ce trait.

En plus des quatre pôles affectifs qui contribuent à TN, j'aime aussi penser à TN en termes de «fonction d'onde», qui implique les composantes de sensibilité, fréquence, intensité et durée (voir Figure 2). La sensibilité fait référence à la facilité avec laquelle le système d'effets négatifs est déclenché. Plus la sensibilité est élevée, plus le facteur de stress ou le problème doit être faible pour déclencher le système. La fréquence se réfère à la fréquence à laquelle le système est activé. Ceci, bien sûr, se rapporte à la façon dont l'individu est harmonisé ou non avec son environnement et la régularité du modèle de facteurs de stress. L'intensité fait référence à la force de la réponse à l'affect négatif. La personne est-elle déçue ou dévastée? Un peu nerveux ou complètement paniqué? Irritée ou remplie de rage? Enfin, la durée fait référence à la durée d'activation du système et à la difficulté d'apaiser et de revenir à la ligne de base.

Si vous êtes élevé en TN, cela signifie que vous êtes: 1) sensible aux facteurs de stress; 2) vous êtes susceptibles d'avoir des activations plus fréquentes d'émotions négatives; 3) vos réactions sont plus susceptibles d'être intenses; et 4) ils dureront plus longtemps et il faudra plus de temps pour revenir à la ligne de base.

Pourquoi TN conduit à des troubles dépressifs et anxieux

Compte tenu de l'association très étroite entre l'anxiété et la dépression et de la compréhension du TN élevé offert ici, il est clair qu'un TN élevé devrait être lié à des troubles anxieux et dépressifs. Et, empiriquement, la relation est très forte. Cependant, les personnes qui sont riches en TN ne sont pas destinés à développer des troubles de l'anxiété et de la dépression. TN vous rend vulnérable, mais il y a d'autres ingrédients qui sont nécessaires.

Les troubles dépressifs et anxieux sont des modèles inadaptés d'émotions négatives qui résultent de cycles vicieux. Il existe des cycles vicieux qui émergent avec l'environnement (social et non social), et il existe des cycles vicieux intrapsychiques. Les troubles dépressifs et anxieux sont généralement des combinaisons des deux. Un cycle environnemental vicieux classique qui engendre des troubles dépressifs se produit lorsqu'une personne se sent frustrée et déprime et commence à faire de moins en moins (rester à la maison, boire, regarder la télévision). Bien qu'en fermant dans une réponse naturelle, si la fermeture mène à des niveaux de désengagement de plus en plus élevés (ce qu'elle tend à faire dans cette culture), alors un cercle vicieux émerge, où la fermeture conduit à moins de possibilités de maîtrise et de plaisir. à un plus grand découragement et plus d'arrêt.

Il existe également des cycles vicieux intrapsychiques qui provoquent des troubles dépressifs et anxieux. Ce n'est pas par hasard que les troubles dépressifs et anxieux tendent à émerger durant l'adolescence. Quel est le développement clé à l'adolescence? Le développement d'une identité et d'un concept de soi qui commence à jouer un rôle de plus en plus actif dans la réflexion et l'évaluation de soi. Bien que les plus jeunes aient définitivement le sens de soi, ils sont beaucoup moins développés. L'adolescent est capable de demander: «Qui suis-je par rapport à qui je devrais être?» «Quel est mon moi idéal?» «Comment devrais-je me sentir?

Imaginez maintenant l'émergence de ce système de concept de soi naissant dans le contexte de la tourmente de la puberté et le fait que les amis passent par le même processus. Si l'on est exposé à un stress important et que l'on ne dispose pas d'un système relationnel solide pour traiter les sentiments négatifs, il est très probable que le narrateur interne devienne stressé en général et stressé par soi-même en particulier. C'est-à-dire que l'adolescent qui est élevé dans le TN ne se sentira pas seulement plus stressé, mais se demandera pourquoi il a tendance à «paniquer» ou pourquoi il est si sensible et si vulnérable à la critique interne.

Ainsi, le critique interne commence à critiquer le soi, ce qui à son tour envoie des informations très pénibles au système émotionnel de base. Les images de la défaite, de la honte, de l'inefficacité conduisent à des sentiments négatifs. J'appelle cela «fermer la boucle» et c'est l'un des éléments clés qui provoque la dépression et l'anxiété généralisée. La boucle est la rétroaction perturbatrice entre le système d'affect négatif et le critique. Non seulement l'adolescent se sent plus négatif que la moyenne (par définition avec un TN élevé), mais s'il développe un critique interne qui le blâme et l'attaque pour ses sentiments, son système de perception sera activé de façon chronique par cette voix, et le critique être chroniquement frustré par les sentiments négatifs. C'est cette boucle entre les sentiments et le narrateur qui joue un rôle clé dans tant de troubles dépressifs et anxieux et c'est la principale raison pour laquelle ils surviennent durant l'adolescence. (Voir ici pour un blog sur le critique interne et comment le CALMER).

Conclusion

J'ai travaillé avec beaucoup de gens souffrant d'anxiété et de troubles dépressifs. Beaucoup d'entre eux, bien sûr, avaient une thérapie dans le passé. Cependant, très peu d'entre eux (je ne peux que rappeler une personne) ont reçu une formulation claire de haute TN dans le contexte de leur traitement. C'est regrettable, car le TN élevé permet à de nombreuses personnes de comprendre ce qui les rend vulnérables à de fortes réactions négatives et, si elles ne réagissent pas bien à ces réactions négatives, des états désordonnés apparaissent. Cette perspicacité leur permet souvent d'être un peu plus à l'écoute de leurs sentiments, au moins intellectuellement. Et cela leur permet de comprendre pourquoi ils doivent être très systématiques dans la façon dont ils apprennent à traiter leurs sentiments (voir ici comment nous devons comprendre les émotions et les traiter de manière adaptative).