Les interventions diététiques pour les troubles du développement et d'apprentissage ont été controversées pendant des décennies. Quand un enfant se présente avec un trouble métabolique, il s'ensuit souvent que l'alimentation peut être une variable d'une importance critique. Certains troubles métaboliques, comme la phénylcétonurie, sont efficacement contrôlés par l'alimentation. Feingold (1975) a d'abord proposé que l'élimination de certaines substances comme les conservateurs entraînerait chez l'enfant des problèmes d'attention, devenant plus concentré et moins hyperactif. Ces allégations ne se sont pas avérées valables pour 95% des enfants traités avec des aliments (NIH, 1996) et ceux qui ont été aidés avaient tendance à avoir des allergies alimentaires identifiables. Les preuves suggèrent que le TDAH est une maladie neurologique mais c'est un trouble complexe avec peu d'informations solides pour lier sa cause au régime alimentaire. Nous savons qu'il est peu probable que le TDAH soit causé par des allergies alimentaires, une consommation excessive de sucre ou d'autres variables qui n'affectent pas la constitution neurologique d'un individu (NIH, 1996).
Bien qu'il n'y avait aucune preuve solide que l'approche de Feingold était efficace, cette stratégie a également été appliquée à l'autisme et d'autres handicaps. D'autres régimes ont été développés avec une variété d'hypothèses qui manquent également de preuves empiriques. Cependant, à moins qu'un enfant ne présente une allergie / intolérance alimentaire ou une condition métabolique, il est peu probable que les changements alimentaires affectent son handicap. Actuellement, le régime le plus populaire promu comme un remède contre l'autisme implique de limiter la caséine et le gluten de l'alimentation de l'enfant. L'hypothèse non fondée de recommander que la caséine et le gluten soient restreints est que le traitement de ces substances provoque de nombreux symptômes de l'autisme. Outre le fait que la plupart des preuves fournies à l'appui de la théorie caséine / gluten de l'autisme proviennent d'individus impliqués dans la vente de ces produits ou de conseils liés à l'alimentation, le manque d'acceptation scientifique des cas de bonne raison de se méfier de cette approche.
Bien que les enfants atteints de TSA ne semblent pas plus susceptibles d'avoir des difficultés gastro-intestinales (y compris les allergies alimentaires) que les enfants en développement, le fait est que les enfants atteints de TSA et ceux qui se développent habituellement peuvent avoir ce problème. Il est également vrai que les enfants sont plus susceptibles d'avoir des allergies alimentaires que les adultes. Donc, les allergies alimentaires sont clairement une préoccupation appropriée. En fait, ils peuvent parfois entraîner des réactions graves qui mettent la vie en danger. Les allergies alimentaires se produisent parce que le corps développe des anticorps spécifiques à l'allergène dans l'aliment incriminé. La prochaine fois que cette substance est ingérée, les anticorps déclenchent alors la libération d'histamine et une réaction allergique se produit. La plupart des enfants avec une allergie alimentaire significative apparaissent maladifs. Ils ont des symptômes typiques d'une réaction allergique, peuvent vomir fréquemment et ont souvent des selles anormales. Peu de temps après l'ingestion de la nourriture à laquelle l'enfant est allergique, des symptômes (p. Ex. Diarrhée, picotement / gonflement de la bouche, difficulté à respirer, éruptions cutanées prononcées, particulièrement sur le visage ou le torse) apparaissent. La plupart des enfants dépassent leurs allergies, bien que l'on pense que les allergies aux noix (et cacahuètes), aux poissons et aux fruits de mer sont des allergies qui dureront toute la vie.
Pendant plus de 17 ans, j'ai travaillé avec des enfants ayant des difficultés d'alimentation avec ou sans TSA, et l'allergie alimentaire est une cause fréquemment rencontrée par les enfants. Si un enfant a une allergie alimentaire documentée, l'élimination de l'allergène (s) de l'alimentation de l'enfant est une composante nécessaire pour résoudre le problème. Cependant, déterminer que l'enfant a une allergie alimentaire est une première étape critique. Si un enfant est soupçonné d'être allergique à cause de ses symptômes, il existe deux tests couramment acceptés comme moyen valable de diagnostiquer une allergie alimentaire. Ce sont les piqûres cutanées et les tests RAST (radioallergosorbent). Tant que la réaction allergique n'est pas sévère, ces tests peuvent être combinés avec les informations recueillies en exposant alternativement ou en restreignant l'accès à l'allergène suspecté et en déterminant si les symptômes apparaissent respectivement et se dissipent pour confirmer les résultats du test. Pour l'enfant ayant une allergie alimentaire, le bénéfice de l'élimination de l'allergène sera apparent dans la mesure où les symptômes manifestes provoqués par l'ingestion de la substance en cause disparaîtront, mais si l'enfant est également handicapé, le handicap persistera. L'enfant qui n'est plus gêné sera probablement plus réceptif à l'instruction et aura un effet plus positif.
Alors, pourquoi ne pas restreindre l'accès à la caséine et au gluten pour s'assurer que vous faites tout ce que vous pouvez pour votre enfant? Premièrement, le manque de preuves scientifiques que la caséine et le gluten causent l'autisme est préoccupant. Cela combiné avec la preuve que les troubles gastro-intestinaux (GI) et l'autisme ne sont pas liés, devrait vous amener à remettre en question la plausibilité de l'intervention alimentaire pour ce trouble. Là encore, le plus important dans mon esprit est le fait que les enfants atteints de TSA sont enclins à manger de façon sélective (Ahearn et al., 2001). Au cours de notre étude des habitudes alimentaires des enfants atteints de TSA, mes collègues et moi avons fourni aux enfants une variété d'aliments au cours de six repas répartis sur au moins deux semaines. Plus de la moitié des enfants que nous avons observés présentaient une forme d'alimentation sélective. Bien que nous ayons vu la sélectivité pour divers groupes d'aliments, le groupe alimentaire que nos mangeurs sélectifs étaient le plus susceptibles de préférer était l'amidon. Le gluten est un constituant de nombreux amidons et restreindre l'accès à cette substance peut conduire à éliminer les seuls aliments qu'un enfant mange régulièrement.
La ligne de conduite que j'ai suivie en tant que clinicien traitant l'alimentation sélective a été d'essayer d'élargir la variété des aliments qu'un enfant mange. J'ai travaillé avec des enfants qui ne mangeaient qu'un seul aliment et ne mangeaient pas à moins que cette nourriture ne soit préparée d'une manière spécifique (p. Ex. Macaroni au fromage et lait entier et beurre servi tout droit sorti de la poêle). Passer d'une telle acceptation sélective de la nourriture à la consommation d'autres aliments prend souvent beaucoup de temps. Les seules situations dans lesquelles je recommanderais de restreindre l'accès à la nourriture seraient si l'enfant avait une allergie alimentaire documentée ou une nourriture trop consommée. Plusieurs parents m'ont rapporté qu'ils ont essayé le régime sans caséine / sans gluten et que leur enfant ne mangerait aucun des aliments qui leur sont présentés. Pour être juste, j'ai aussi eu un certain nombre de parents me jurer que ce régime était très utile, mais aucun d'entre eux a répondu oui quand je leur ai demandé si le régime a guéri leur enfant de l'autisme. Je suis d'avis que les enfants atteints d'un TSA ne bénéficieront d'aucune restriction alimentaire, à moins qu'ils n'aient une allergie ou une intolérance alimentaire. En outre, les enfants qui sont des mangeurs sélectifs sont susceptibles de devenir plus sélectifs et peuvent cesser de manger lorsque leur régime alimentaire est radicalement restreint. Parce que les enfants atteints de TSA sont enclins à manger sélectivement, il est probablement une bonne idée d'essayer d'élargir leur alimentation plutôt que de les restreindre.
Ahearn, WH, Castine, T., Nault, K., et Green, G. (2001). Une évaluation de l'acceptation des aliments chez les enfants atteints d'autisme ou de troubles envahissants du développement – non spécifié ailleurs. Journal de l'autisme et des troubles du développement, 31, 505-512.
Feingold, BF (1975). Pourquoi votre enfant est hyperactif New York: Maison aléatoire.
National Institutes of Health. (1996). Publication NIH n ° 96-3572, imprimée en 1994, réimprimée en 1996. Brochure. 44p. Extrait en septembre 1997 du site http://www.nimh.nih.gov/publicat/adhd.cfm#adhd6.
Pour plus d'informations sur les allergies alimentaires, allez sur le site de l'allergie alimentaire de la National Library of Medicine:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/foodallergy.html
