Comprendre la réalité transgenre

En février, lors du symposium annuel de l'Institut international de traumatologie et de toxicomanie (IITAP), j'ai eu l'honneur d'entendre Ryan Sallans, conférencier international, homme transgenre et auteur du livre Second Son , parler. Sa présentation à la fois déplacé et éduqué ceux d'entre nous qui étaient présents, et je voulais partager ses idées avec le grand public. Nous avons mené notre interview par e-mail plutôt que par téléphone (nous vivons dans des états différents) parce que Ryan voulait avoir une chance d'examiner attentivement ses réponses. Je suis reconnaissant qu'il l'ait fait, et j'espère que ses paroles apporteront à la fois compréhension et espoir à ceux qui en ont besoin – qu'ils soient eux-mêmes transgenres ou un proche d'une personne transgenre.

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Est-ce que les gens vous demandent parfois: «Comment saviez-vous que vous étiez transgenre?» Si oui, comment vous sentez-vous à propos de cette question et comment répondez-vous habituellement?

On m'a demandé, "Comment le savez-vous vraiment?" À de nombreuses reprises. Cette question est toujours difficile pour moi de répondre parce que la connaissance ne s'est pas produite du jour au lendemain. Ma conscience a lentement commencé à se développer en interne depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte. En regardant en arrière, je me rends compte qu'il y a eu des moments où mon sentiment d'être un homme était très fort, mais alors un autre obstacle de la vie allait passer au premier plan, forçant mon sentiment d'être un homme dans l'ombre.

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Le jour où je savais que j'étais transgenre, c'était sûr, j'avais 25 ans, après être entré dans une librairie LGBT. Sur les étagères était un livre de photographie intitulé Body Alchemy par Loren Cameron. Dans les pages étaient des photos et des histoires d'hommes transgenres (hommes qui sont nés assignés à une femme, mais qui sont passés à un homme). En feuilletant les pages et en voyant les visages de ces hommes, je me suis enfin aperçu. À ce moment-là, la boule qui s'était assise dans mon estomac s'est dissoute. Je ne savais pas comment je le ferais, mais je savais que j'avais besoin de transition.

Après avoir entendu mon histoire de quand je savais, si les gens ne comprennent toujours pas, je leur demande, "Comment avez-vous su que vous étiez un homme ou une femme?" Habituellement, ils hésitent et répondent, "Je viens de le faire."

Si vous recommençiez votre transition et que vous alliez chez un thérapeute pour la première fois et que vous disiez: «Je crois que je suis transgenre», quelle est la chose la plus importante qu'un thérapeute puisse vous dire? Inversement, quelle est la pire chose qu'un thérapeute puisse vous dire?

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Dire les mots à haute voix, «Je pense que je suis transgenre», est l'une des choses les plus difficiles à faire, surtout si c'est la première fois. Mon thérapeute était la deuxième personne que j'ai choisie pour sortir. Avant notre session, j'avais organisé des photos dans une chronologie que je projetais d'utiliser comme accessoire. J'ai trébuché pour trouver mes mots, et mes mains ont tremblé, mais en décrivant mes sentiments, je poserais une photo sur son bureau pour fournir d'autres preuves. Je pouvais dire qu'elle attendait la grande révélation, alors j'ai murmuré nerveusement, "Je pense que je suis un garçon."

Elle m'a regardé, a pris une profonde inspiration et a simplement répondu: «D'accord, je ne sais rien à propos de ce sujet, mais je suis prêt à apprendre.» Son commentaire a eu un impact énorme sur moi parce que j'avais peur de lui de peur qu'elle me rejette, ou me dise que ce n'était pas réel et que mes sentiments étaient juste dus à mon passé avec un trouble de l'alimentation. Pour ne pas l'avoir même hésité, et l'entendre dire «je veux bien apprendre», elle m'a envoyé le message qu'elle serait là pour moi et qu'elle m'aiderait dans mon voyage.

D'autres réponses thérapeutiques utiles pourraient inclure:

Qu'est-ce que cela vous fait de me dire cela à voix haute?
Dites m'en plus sur ce que vous entendez par "je pense"?
Quelles pensées avez-vous actuellement?
Quelles pensées et sentiments avez-vous eu dans le passé?

Rester ouvert d'esprit et s'asseoir avec un client qui explore l'identité de genre est la clé. En outre, ne pas supposer ou mettre le client dans une boîte est extrêmement important.

Les choses à ne pas dire à un client comprennent:

Je suis surpris de vous entendre dire cela.
Vous n'agissez pas comme un garçon / une fille.
J'ai déjà travaillé avec des clients transgenres et je ne pense pas que vous soyez transgenre.
Êtes-vous sûr?

De même, comment voulez-vous que vos amis et votre famille répondent idéalement aux nouvelles? Et quelle serait la chose que vous auriez le moins envie d'entendre?

Ce que je voudrais le plus entendre, c'est «Je t'aime» suivi de «Je te soutiendrai quoi qu'il arrive». Ce sont les mots les plus puissants et les plus percutants qu'une personne transgenre puisse entendre lorsqu'elle sort pour la première fois. Il y a tellement d'inconnues dans une transition que cela devient souvent très accablant. En sachant que vous êtes aimés et soutenus – même si vous et la personne que vous sortez avez peur, êtes inquiet et / ou inquiet – vous vous sentez plus gérable.

Malheureusement, cette réponse n'est pas toujours donnée quand une personne choisit de sortir, principalement en raison de la confusion, des peurs, de l'ignorance sur le sujet et des sentiments de honte, d'embarras et / ou de déni de l'autre. Les phrases que vous ne voulez pas entendre comprennent:

Vous n'êtes pas transgenre. Vous êtes juste confus.
Vous inventez cela.
Je ne veux pas entendre parler de ça.
Ceci est juste une autre phase.
Je t'aimerai toujours, mais comme ma fille / mon fils.

Dans votre livre, votre frère vous dit à un moment donné qu'il a toujours pensé que vous étiez transgenre. Souhaitez-vous qu'il vous l'ait mentionné plus tôt, ou êtes-vous heureux qu'il vous laisse découvrir des choses dans votre temps?

Après que mon frère m'ait dit qu'il pensait déjà être transgenre, je lui ai dit en plaisantant: «J'aurais aimé que tu me le dises parce que je ne le savais pas.» Mais en réalité, personne ne peut te dire qui tu es; vous devez le découvrir par vous-même.

En regardant en arrière dans ma vie, je crois vraiment que ma conscience de mon identité transgenre est venue à moi à 25 ans parce que je n'étais pas capable de le gérer avant. Grâce à six années de thérapie avant cette période, j'ai été capable de grandir et de surmonter certaines de mes autres difficultés, et j'ai aussi trouvé le réconfort de former mon identité en dehors de ma famille, mais je n'étais pas prêt à admettre que je suis transgenres.

Mon cœur se brise chaque fois que je pense aux adolescents qui ont affirmé leur identité transgenre à l'interne mais qui n'ont pas reçu d'accueil ou de soutien de la part de leur famille, de leurs amis ou de leur école. Je ne suis pas sûr que j'aurais été assez fort dans mon adolescence pour détenir cette connaissance sur moi-même tout en essayant de survivre dans ma petite ville du Nebraska.

Pour les fournisseurs et les familles qui ont un enfant créatif ou transgenre, je vous demande simplement de rester ouvert et de laisser à l'enfant l'espace dont il a besoin pour explorer davantage son identité. Les histoires que nous voyons dans les nouvelles sur le suicide, l'intimidation et le harcèlement devraient suffire à nous faire comprendre que ce n'est pas une phase et que ces enfants souffrent. De plus, les recherches montrent que l'acceptation des familles crée des enfants heureux et en santé. Si un prestataire clinique travaille avec quelqu'un qui est transgenre, il est de sa responsabilité professionnelle de rechercher une formation, de rejoindre des réseaux de ressources, de trouver des références qualifiées et de reconnaître ses limites.

Votre réseau de soutien dans le livre est à peu près tous les FTM. Interagissez-vous également avec la communauté MTF? Ou les réseaux de soutien sont-ils séparés?

Les deux hommes trans qui sont les points saillants dans mon livre sont comme des frères et des fils pour moi, et chacun a eu un impact énorme dans ma vie. Cela dit, le réseau de soutien de tout le monde est différent. J'ai trouvé refuge auprès d'autres hommes trans, à la fois en ligne et dans quelques amitiés, mais j'avais aussi (et j'ai) des femmes trans comme de bons amis. En regardant la communauté dans son ensemble, où les gens trouvent du soutien dépend de qui ils sont et de ce qu'ils cherchent. Certaines personnes limitent leurs interactions à certains groupes, tandis que d'autres sont très mêlés. Toutes les personnes transgenres ne sont pas les mêmes, et reconnaître que cela est bénéfique.

Vous avez traité de nombreuses questions secondaires (en plus d'être transgenre), telles que les troubles de l'alimentation, les luttes possibles contre l'alcool, etc. Est-ce fréquent chez les personnes transgenres?

Si vous regardez les sondages nationaux menés par des organisations comme le Centre national pour l'égalité des transgenres et le Groupe de travail national LGBTQ, vous verrez que les problèmes de santé mentale et physique touchent beaucoup plus souvent les personnes transgenres que dans la population générale. La discrimination, la stigmatisation, le rejet par les amis, la famille, les partenaires et les conjoints, le racisme, les mauvais traitements infligés par les fournisseurs de soins de santé et de santé mentale et le manque de ressources financières ont un impact dramatique sur les personnes transgenres. Pour cette raison, la toxicomanie, la violence conjugale, les troubles de l'alimentation, la dépression, l'anxiété, les idées suicidaires et les comportements d'automutilation sont courants dans la communauté transgenre. Par exemple, dans le sondage réalisé en 2010 par le Centre national pour l'égalité des personnes transgenres, on a constaté que sur les 6 450 répondants, 26% ont déclaré avoir abusé de l'alcool juste pour faire face à la discrimination dont ils étaient victimes.

Lorsque votre livre se termine, votre relation avec Lily est assez récente. Maintenant, bien sûr, toi et Lily êtes mariés. (Félicitations!) Pouvez-vous parler un peu de ce que cette étape a signifié pour vous en tant qu'homme transgenre?

Il y a des questions uniques et des obstacles potentiels lorsqu'on considère le mariage comme une personne transgenre. Depuis l'état de l'égalité du mariage est encore dans les limbes à travers le pays il ya la question de: Mon mariage sera-t-il reconnu légalement? Ensuite, vous devez demander: La famille de mon partenaire sera-t-elle acceptée? Vont-ils me voir comme un homme? Vont-ils soutenir notre relation et nous traiter comme tout le monde?

Avant de proposer à ma femme, je suis allé à plusieurs membres de sa famille pour demander leur approbation. (Je sais que cela peut être considéré comme très traditionnel, mais il y a certaines choses que je suis un peu old school.) Ils étaient tous ouverts, accueillants et excités pour nous. J'ai été très chanceux dans ma relation et les gens que j'appelle maintenant la famille.

Pour une réponse plus longue à cette question, j'encourage les lecteurs à consulter une interview que j'ai faite avec le Dr Robi Ludwig, publiée sur le Huffington Post. Dans cette interview, je discute de mon point de vue sur le mariage en tant qu'homme transgenre, y compris mes fantasmes sur le mariage de l'enfance à l'âge adulte, mes inquiétudes concernant la famille de mon épouse et comment je traite mes propres limites de vie. la reproduction et l'incapacité de produire du sperme.

Dans votre livre, vous parlez de la façon dont Larry King vous a demandé, en ondes, «Quand seras-tu complet?» Et comment c'était une question très difficile pour toi. Est-ce une question plus simple maintenant? De toute façon, comment répondriez-vous à cette question aujourd'hui?

La question de Larry suscite toujours des émotions et des pensées complexes pour moi. À l'époque, en pensant à la complétude physique plutôt qu'éphorique, je pensais qu'avoir une chirurgie inférieure serait un point final pour moi. Cela fait maintenant sept ans que j'ai subi une intervention chirurgicale, et je peux dire que je ne me sens toujours pas physiquement complète. Je crois que les raisons de ceci sont liées aux limitations que je ressens concernant la reproduction et certains comportements sexuels. Le concept de «complétude» est un sujet que j'explore dans le deuxième livre que j'écris. Je trouve que beaucoup de ce sur quoi nous nous concentrons est le début de la transition d'une personne, mais que se passe-t-il après la transition? Que pensent les gens d'eux-mêmes, de leur vie et de leur corps?

Si j'avais l'occasion de répondre de nouveau à la question de Larry King, je dirais: «La vie est toujours en transition. Quand l'un d'entre nous sera-t-il jamais terminé?

À part votre propre livre, quelles ressources (autres livres, sites Web, études de recherche, groupes de soutien, etc.) recommandez-vous aux personnes transgenres, à leurs proches et à leurs thérapeutes?

Faire une recherche sur Internet va tirer des centaines de ressources différentes et des livres qui peuvent être utiles. Afin de ne pas être submergé, pensez d'abord à un domaine spécifique que vous êtes intéressé à explorer. Êtes-vous intéressé par les histoires personnelles, les soins de santé médicaux et mentaux, la couverture médiatique, le soutien de la famille et des amis, la politique et la légalité, ou les films et les documentaires?

Si vous voulez commencer avec les organisations professionnelles, certaines ressources utiles comprennent:

Association professionnelle mondiale pour les soins de santé transgenres
Centre national pour l'égalité des personnes transgenres
Groupe de travail national LGBTQ

Los Angeles Gender Centre
Lambda Légal
Centre d'excellence pour la santé des transgenres

TransLine – Projet
TransActive
Alliés de la famille Trans Youth
Spectre de genre
PFLAG

Les gens pourraient aussi vouloir lire une autre interview que j'ai faite avec Dr. Robi Ludwig sur Huffington Post. J'encourage les lecteurs à consulter cette interview parce que ce dont j'ai parlé ici est entièrement axé sur les personnes de la communauté transgenre qui cherchent ou ont déjà fait la transition – et ce n'est pas le cas pour toutes les personnes qui s'identifient comme transgenres.

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Robert Weiss LCSW, CSAT-S est vice-président principal du développement clinique avec Elements Behavioral Health. Il a développé des programmes cliniques pour The Ranch en dehors de Nashville, Tennessee, Promises Treatment Centers à Malibu et The Sexual Recovery Institute à Los Angeles. Il est l'auteur de Cruise Control: Comprendre la dépendance sexuelle chez les hommes homosexuels et Sex Addiction 101: Un guide de base pour guérir du sexe, du porno et de l'addiction à l'amour , et co-auteur avec Jennifer Schneider des deux Always Turned On: Sex Addiction à l'ère du numérique et de plus près, plus loin: l'effet de la technologie et d'Internet sur la parentalité, le travail et les relations . Pour plus d'informations, vous pouvez visiter son site web, www.robertweissmsw.com.