Ne pense pas à ça. Essayer d'arrêter de fumer? Évitez de manger des bonbons? Surmonter une relation? Arrête d'y penser. C'est étonnamment mauvais conseil. La suppression des pensées peut en fait être contre-productive.
Ne pense pas aux ours blancs. En lisant le reste de ce blog, ne pensez pas à l'ours blanc. Daniel Wegner et ses collègues ont souvent enquêté sur les effets de demander aux gens de ne pas penser à l'ours blanc (et à d'autres choses). Ils ont fait deux constatations principales. Premièrement, les gens éprouvent des difficultés à supprimer leurs pensées. Essayer de supprimer n'est pas efficace à 100% – cet ours blanc continue d'habiter vos pensées au lieu de la calotte polaire. En supprimant, la plupart des gens gardent d'autres pensées à l'esprit et gardent à l'esprit l'idée qu'ils ne pensent pas à quelque chose. De temps en temps, vous pensez à ce à quoi vous ne pensez pas juste pour vous assurer que vous n'y pensez pas et voilà: L'ours blanc, ou des barres de chocolat, ou des cigarettes, ou cette vieille flamme.
La deuxième conclusion, et la plus importante, est que les gens éprouvent un effet de rebond après avoir essayé de supprimer une pensée – ils pensent davantage à l'ours blanc suite à des tentatives de suppression. Comparé aux gens encouragés à simplement penser à l'ours, les gens qui ont d'abord essayé de supprimer les pensées de l'ours blanc ont beaucoup plus d'occurrences de la pensée de l'ours blanc. Wegner et ses collègues ont écrit que «l'effet paradoxal de la suppression de la pensée est qu'elle crée une préoccupation pour la pensée supprimée».
Wegner a souvent suggéré que les rebonds qui suivent la suppression de la pensée peuvent contribuer aux obsessions, aux échecs de régimes et aux difficultés à arrêter les comportements comme le tabagisme. Dans une nouvelle étude publiée cette année, James Erskine et ses collègues ont montré expérimentalement que la suppression de la pensée a des effets contre-productifs sur les comportements.
Erskine et Georgiou ont mené une expérience dans laquelle ils ont examiné les effets de la suppression des pensées sur le chocolat (quelque chose avec lequel j'ai une expérience personnelle). D'abord, les participants se sont engagés dans une tâche d'enregistrement de leurs pensées. Un tiers ont été invités à réfléchir sur le chocolat, un tiers à supprimer les pensées de chocolat, et un tiers à simplement enregistrer leurs pensées sans aucune suggestion sur le contenu. Par la suite, tous les participants ont été invités à noter du chocolat sur plusieurs qualités liées au goût. Le problème n'était pas leur cote, mais plutôt la quantité de chocolat qu'ils mangeaient. Les gens qui avaient essayé de supprimer les pensées sur le chocolat ont mangé plus de chocolat! La suppression a non seulement conduit à un rebond des pensées chocolatées, mais aussi à un rebond de la consommation de chocolat. Essayer de ne pas penser à cette barre chocolatée peut rendre la consommation de cette barre chocolatée (et de ses amis dans le distributeur automatique) encore plus probable. L'effet était le plus perceptible chez les mangeurs restreints – c'est-à-dire, les gens essayant déjà de limiter l'apport alimentaire.
Dans une étude connexe, Erskine, Georgiou et Kvavilashvili ont essayé la suppression de la pensée avec les fumeurs. Dans ce cas, ils ont entrepris une étude beaucoup plus approfondie. Les fumeurs ont enregistré le nombre de cigarettes qu'ils ont fumées pendant trois semaines (ils ont aussi enregistré beaucoup d'autres informations telles que le stress, le tabagisme, etc.). La première semaine a servi de référence pour la consommation de cigarettes. Au cours de la deuxième semaine, certains fumeurs ont tenté de supprimer leurs pensées de fumer, certains ont été encouragés à penser à fumer aussi souvent qu'ils le pouvaient et un groupe témoin a simplement continué d'enregistrer la consommation de cigarettes. La bonne nouvelle? Les suppressions ont conduit à une diminution du tabagisme pendant la semaine où les fumeurs réprimaient leurs pensées de fumer. Les mauvaises nouvelles? Un effet de rebond majeur s'est produit. La semaine suivante, ceux qui avaient déjà essayé de supprimer les pensées de fumer fumaient plus de cigarettes. Quand ils ont arrêté de supprimer, ils ont augmenté le tabagisme.
Ne pensez pas que c'est un mauvais conseil. Bien que les gens puissent avoir un succès limité en supprimant les pensées pendant un moment, la pensée va rebondir. La trouvaille fraîche dans la recherche d'Erskine et de ses collègues est que les pensées rebondissantes ont conduit à des comportements rebondissants – plus de chocolat consommé et de cigarettes fumées. Peut-être devrions-nous supprimer les pensées sur la suppression.
