Comprendre l'automutilation

Les actes d'automutilation tels que l'automutilation peuvent être exécutés pour diverses raisons, le plus souvent pour exprimer et soulager la colère ou la tension embouteillée, pour se sentir plus en contrôle d'une situation de vie apparemment désespérée ou pour se punir d'être une mauvaise personne.

Pour certaines personnes, la douleur infligée par l'automutilation est préférable à l'engourdissement et au vide qu'elle remplace – c'est quelque chose plutôt que rien, et un rappel salutaire que l'on peut encore ressentir, qu'on est encore en vie. Pour d'autres, la douleur de l'automutilation remplace simplement une autre sorte de douleur qu'ils ne peuvent ni comprendre ni contrôler. Les actes d'automutilation reflètent une détresse profonde et sont le plus souvent utilisés comme un dernier recours désespéré et réticent – un moyen de survivre plutôt que de mourir, et parfois aussi un moyen d'attirer l'attention nécessaire.

En général, il semble que les adolescents, en particulier les adolescentes, courent le plus grand risque d'automutilation. Peut-être est-ce parce que les personnes plus âgées sont plus aptes à gérer leurs émotions ou parce qu'elles sont mieux à même de cacher leur activité autodestructrice. Il se peut aussi que les personnes âgées ne s'automutilent que de manière indirecte, par exemple en abusant de l'alcool ou de la drogue.

L'automutilation atteint des proportions épidémiques au Royaume-Uni Dans un discours prononcé à la Conférence sur la santé mentale en janvier 2015, le vice-premier ministre Nick Clegg affirmait que les services d'urgence voyaient 300 000 cas d'automutilation chaque année. C'est en soi une sous-estimation flagrante de l'incidence réelle de l'automutilation, étant donné que la grande majorité des cas ne sont pas déclarés à l'hôpital.

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Selon la British Psychological Association et The Guardian , le plus récent rapport sur le comportement de santé des enfants d'âge scolaire (HBSC) devrait révéler que 6 000 jeunes âgés de 11, 13 et 15 ans ont été interrogés en Angleterre, soit environ 20% des 15 -les personnes âgées ont déclaré s'automutiler au cours des 12 derniers mois.

La dernière enquête similaire sur l'automutilation en Angleterre, publiée dans le British Medical Journal en 2002, a interrogé 6 020 élèves âgés de 15 et 16 ans. A l'époque, "seulement" 6,9% des élèves ont déclaré s'automutiler au cours des 12 derniers mois, comparativement à environ 20% dans l'étude HBSC 2013-14.

La grande majorité des cas d'automutilation qui se présentent à l'hôpital impliquent soit une surdose de comprimés, soit une auto-excision, bien que l'auto-excision soit beaucoup plus courante dans la communauté dans son ensemble. Occasionnellement, d'autres formes d'automutilation sont également observées, comme frapper ou frapper des parties du corps, gratter, tirer les cheveux, brûler et étrangler. Les médicaments les plus couramment impliqués dans les surdoses de comprimés sont les analgésiques, les antidépresseurs et les sédatifs.

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Selon le dernier rapport sur l'automutilation à Oxford, en Angleterre, environ 25% des personnes qui se présentent à l'hôpital déclarent avoir des intentions suicidaires élevées et environ 40% sont atteintes d'un trouble psychiatrique majeur, à l'exclusion des troubles de la personnalité et abus de substances. Cela suggère que beaucoup de personnes qui s'automutilent ne sont pas malades mentales.

Les problèmes les plus fréquemment cités au moment de la présentation sont les problèmes de relations, d'alcool, d'emploi ou d'études, de finances, de logement, d'isolement social, de santé physique, de deuil et d'abus émotionnel et sexuel.

Pour certaines personnes, l'automutilation est une réaction ponctuelle à une crise émotionnelle grave. Pour d'autres, c'est un problème à plus long terme. Les gens peuvent continuer à s'automutiler parce qu'ils continuent à souffrir des mêmes problèmes, ou ils peuvent arrêter de s'automutiler pendant un certain temps, parfois plusieurs années, seulement pour retourner à l'automutilation à la prochaine crise émotive majeure.

L'automutilation est généralement considérée comme rare dans de nombreux pays non occidentaux, ce qui suggère qu'il s'agit en fait d'un syndrome lié à la culture. Les médecins étrangers affirment souvent n'avoir jamais vu un cas d'automutilation avant de travailler au Royaume-Uni.

Le témoignage du Dr Eric Avevor dans The Psychiatrist est assez représentatif:

Le sujet [de l'automutilation] a été à peine mentionné, et encore moins enseigné, comme un sujet tout au long de ma formation médicale de premier cycle au Ghana. Dans mes années cliniques de médecine et tout au long de mon travail d'officier de maison dans le plus grand hôpital universitaire du Ghana, je n'ai jamais vu ou entendu parler d'un seul cas d'automutilation. Plus tard, j'ai travaillé comme médecin généraliste (hôpital généraliste) dans un hôpital de district occupé pendant trois ans et ici, je n'ai jamais rencontré un tel cas … J'ai eu un choc culturel dans mon premier poste d'agent rapidement réalisé que l'automutilation était le «pain et le beurre» de la pratique psychiatrique d'urgence.

Comme le reconnaît le Dr Avevor, cette différence frappante pourrait s'expliquer par la sous-déclaration des cas au Ghana. Mais même si c'est très commun, la sous-déclaration semble peu susceptible de prendre en compte la différence totale.

Neel Burton est l'auteur de The Meaning of Madness et d'autres livres.

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