Vernon Reid et la puissance de la complexité de la bande dessinée

Par Michael A. Friedman

"Regardez dans mes yeux, que voyez-vous?

Le culte de la personnalité.

Je connais ta colère, je connais tes rêves.

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J'ai été tout ce que tu veux être.

Je suis le culte de la personnalité. "

– de "Culte de la personnalité" de Living Colour

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Il y a quelque chose de séduisant à voir le monde en termes simplistes de «bien» et de «mal».

Nous aimons nous considérer comme justes et parfaits, tout en considérant ceux avec qui nous avons des conflits comme vilains et dépourvus de valeur morale. Pourquoi s'impliquer dans le collage de la complexité de l'interaction humaine?

Et souvent nous choisissons notre divertissement basé sur notre désir pour ce monde fantastique. Les bons et les méchants, les flics contre les voleurs, les super-héros contre les méchants – voilà les dichotomies qui imprègnent notre paysage culturel.

Qui n'aime pas voir un méchant obtenir leur dû dans une émission de télévision ou un film? Et plus la rétribution est intense, mieux c'est – parce que si nous sommes bons et que les autres sont mauvais, cela nous donne la permission dont nous avons besoin pour regarder nos héros commettre une violence indicible contre les méchants. Ils sont méchants de toute façon, alors pourquoi est-ce que ce qui leur arrive est important?

Eh bien, il s'avère que cela a beaucoup d'importance. La pensée «tout ou rien» peut en fait être très nuisible au niveau intrapersonnel et interpersonnel. Par exemple, les personnes déprimées peuvent se livrer à des pensées de tous ou de rien qui se transforment en méchants dans leur propre vie, en faute et responsables de tout, aggravant ainsi la dépression. Et l'attribution d'attributs hostiles à une autre personne, dans laquelle nous interprétons les comportements des autres comme malveillants, a été liée à la tendance à être plus agressif et même plus violent envers les autres.

Vernon Reid n'a jamais été à l'aise avec la pensée dichotomique, tout-ou-rien. Reid, que Spin Magazine qualifie de l'un des plus grands guitaristes de tous les temps, a commencé à défier notre vision du monde simpliste du tout ou de rien dans le cadre du groupe Living Colour. Leur hymne «Cult of Personality», récompensé aux Grammy Awards, était prêt à brouiller les pistes du bien et du mal en suggérant des parallèles entre «Mussolini et Kennedy» et «Staline et Gandhi».

Ce faisant, la chanson nous a confrontés à la fois à l'euphorie opiacé que nous éprouvons de la part de personnages cultes, et au danger de la dévotion aveugle à ces héros.

À la fin des années 80 et au début des années 90, la simple existence d'un groupe de hard-rock tout noir comme Living Colour constituait en soi une confrontation avec l'opinion dominante selon laquelle le hard rock était considéré comme un genre «blanc». Et ceci en dépit du fait que la forme entière est dérivée de la musique blues des artistes afro-américains comme Robert Johnson, Soeur Rosetta Tharpe et Muddy Waters; pionnier par des artistes tels que Chuck Berry et Little Richard; et sans doute perfectionné par des artistes tels que Jimi Hendrix et Bad Brains. Plus, Living Color a enduré; Des décennies plus tard, ils sortent leur sixième album studio Shade en septembre.

Cependant, Reid et Living Colour ne rentraient même pas dans la catégorie «hard rock», car leur musique était en fait un mélange de rock, de heavy metal, de jazz et de hip-hop.

En discutant avec Reid, j'ai trouvé que bien qu'il y avait de nombreuses sources pour sa perspective divergente et normative, il a tiré une partie de son point de vue de ce que certains pourraient considérer comme une source improbable – des bandes dessinées.

Vous voyez, plutôt que de voir la forme d'art comme un effort enfantin qui alimente la mentalité stéréotypée du «bien contre le mal», Reid a découvert que les bandes dessinées explorent le développement complexe et complexe du personnage dans lequel tout le monde possède des traits bons et mauvais.

Et cela a aidé Reid à venir à une simple vérité sur la vie: Vous ne pouvez pas avoir la lumière sans les ténèbres.

Reid décrit la lecture de bandes dessinées dès le plus jeune âge et apprécie la façon dont des écrivains tels que Jack Kirby et Steve Ditko ont créé des personnages complexes et matures. "Je suis dans la fin de la cinquantaine. J'ai grandi avec des bandes dessinées. J'ai grandi avec l'idée qu'ils sont absurdes. 'C'est une perte de temps. Quel âge avez-vous exactement? ", M'a dit Reid. "Les bandes dessinées étaient pour les enfants, mais Jack Kirby ne condescendait pas aux enfants. C'est ce qui a rendu Kirby et Ditko et tous les grands écrivains et les bandes dessinées créatives impressionnants …. Et voici l'ironie de la chose: les bandes dessinées représentent une industrie internationale de plusieurs millions de dollars. On pourrait dire que c'est un jeu d'enfant – mais cela fait aussi partie de notre mythologie moderne.

"C'est métaphorique. C'est très puissant. "

Mais quand Reid a grandi, il a remarqué que dans le monde personnel, politique et de divertissement, les «histoires» racontées étaient souvent réduites à des caricatures de bien et de mal. Il voit cette pensée de type «tout ou rien» simpliste comme étant à la base de certaines des atrocités de l'histoire.

"Une partie de la chose qui a rendu possible le nazisme était un récit sur la grandeur et la gloire. C'est une histoire à propos de l'autre et de l'ennemi. Un récit sur «Quelles sont les barrières à la grandeur et à la gloire? Et pour identifier un peuple – les Juifs, les Gitans, les Nègres, peu importe – ce sont les obstacles à l'accomplissement d'un destin », a expliqué Reid. "Dans un grand brillant demain, il y a un destin à remplir. Et c'est aussi dans nos mythos judéo-chrétiens et islamiques, toutes les religions abrahamiques ont ce genre de chose pour eux. "

En tant que nation, nous luttons souvent pour rester patriote et fier à la lumière de la longue histoire des atrocités commises au nom de la nation, comme le génocide des Indiens d'Amérique, l'esclavage des Afro-Américains, l'utilisation de la bombe atomique et Internement japonais. "Bien sûr, nous avons des cas de violence terrible. Et les gens ont ignoré la souffrance terrible ", a expliqué Reid. "Nous sommes toujours la seule nation à avoir réellement utilisé des armes atomiques. Nous devons encore nous asseoir avec le fait que nous avons utilisé la bombe atomique.

"Une partie du mystère de l'expérience humaine consiste à trouver ces justifications."

David Chango, conseiller en aide aux étudiants / spécialiste de la lutte contre l'intimidation et aficionado de bandes dessinées, explique comment, en particulier en tant qu'enfants, nous nous tournons souvent vers les bandes dessinées pour confirmer notre vision du monde.

La théorie de l'auto-vérification suggère que nous recherchons souvent des informations ou des relations qui confirment notre vision du monde. Donc, si nous considérons déjà le monde comme «bon» et «mauvais», nous chercherons peut-être des histoires de bandes dessinées qui confirment cette vision du monde.

"Le contenu de la bande dessinée aide à valider notre vision du monde ainsi que le récit que nous créons en ce qui concerne qui nous sommes en tant que personnes. Tout comme un adulte suivra les fils de nouvelles et les comptes Twitter qui leur ressemblent, les enfants trouveront des héros qui résonnent avec eux », a expliqué Chango.

«Les enfants se connectent avec un héros ou un héros en particulier parce qu'ils parlent et agissent d'une manière que le lecteur s'identifie ou veut identifier. Les premiers héros semblaient tirer parti du manque de peur, de mysticisme et d'événements magiques des lecteurs, ainsi que d'images claires du bien et du mal, de la part de héros tels que Superman et Captain America. "

En revanche, Reid a toujours cherché des caractères plus complexes, et peut-être des interprétations plus complexes de ce qui pourrait autrement être considéré comme des caractères unidimensionnels, tels que Superman.

"Nous nous sommes jetés pendant très longtemps comme les héros du récit du monde. Les Américains sont les bons dans tous les récits – la vérité, la justice et la manière américaine. Superman est considéré comme le moins intéressant parmi les super-héros parce qu'il est un bon gars ", a déclaré Reid.

Reid ne fut pas surpris qu'en réponse au 11 septembre, et la vulnérabilité que de nombreux Américains ressentirent, les gens semblaient s'accrocher à Superman comme un idéal – un personnage puissant et impeccable dédié à la lutte contre le mal. «Vous savez, la première chose que j'ai vue après le 11 septembre, ce sont les gens qui portaient des T-shirts Superman. Beaucoup de gens portaient Superman, parce qu'ils voulaient aider à ce niveau. "

Mais Reid a une opinion différente de Superman; à savoir, parce qu'il est un étranger, il sent qu'il a besoin d'être extra "bon" et impeccable pour s'introduire dans une culture qui ne peut pas accepter et même le craindre parce qu'il est différent et potentiellement dangereux. Ce thème a en fait été exploré plus tard dans la chanson "Superman (It's Not Easy)" de Five For Fighting.

"Comment nous savons que Superman est un extraterrestre, c'est qu'il n'est pas un connard. Je pense que beaucoup d'immigrants pensent que «je dois être un crédit». Il y a une sorte d'oppression qui est l'oppression d'être un crédit à votre groupe ethnique, un mérite à votre race … le truc «je suis un bon gars», c'est qu'il représente beaucoup plus de gens », a expliqué Reid. "Ce qui m'intéresse, c'est le degré de maîtrise de soi. Il est Clark Kent, donc il a un alter ego. Il s'assied à une machine à écrire.

"Comment ne fait-il pas exploser la machine à écrire?"

Contrairement à la représentation purement «héroïque» de Superman, Reid se sentait beaucoup plus attiré par la complexité du personnage de Batman. En particulier, Reid a trouvé que la relation entre le "héros" Batman "et le" méchant "Joker a révélé comment un" héros "comme Batman pourrait en fait avoir beaucoup plus en commun avec un" méchant "comme le Joker. Reid a décrit la représentation du Joker de Heath Ledger, aujourd'hui décédée, dans le film «The Dark Knight» en termes de deux esprits apparentés se trouvant l'un l'autre.

"En fait, si vous vous arrêtez et pensez à Batman … Heath Ledger était incroyablement heureux. Il dit: «Oh, mon dieu, j'ai essayé de te trouver [Batman] toute ma vie. J'ai eu affaire à des idiots. Quand il dit: «Vous me complétez», c'est la ligne la plus effrayante, parce que Bruce [Wayne] nie que ce qu'il fait est vraiment fou », a déclaré Reid. "Et le Joker dit simplement:" Tu es mon frère. " Et c'est la chose qui effraie Bruce plus que toute autre chose. Il pense: «Je fais cette chose extrême. J'essaie de faire le bien.

"Et le Joker dit juste:" Tu es fou. "

De plus, Reid estime que les bandes dessinées montrent souvent des origines compliquées de comportements antisociaux ou violents, ce qui, selon lui, est plus compatible avec la réalité que de supposer que les méchants sont de purs mal sans raison particulière. Par exemple, la recherche suggère que des facteurs tels que la victimisation infantile et la pauvreté peuvent être des facteurs de risque pour le comportement criminel.

Reid voit ces complexités explorées dans des séries de bandes dessinées comme «X-Men», où elles montrent comment les gens peuvent être motivés à faire des choses mauvaises. Dans la bande dessinée, le personnage de Magneto était un survivant du camp de concentration qui pensait qu'on ne pouvait pas faire confiance à l'humanité pour être gentil avec les mutants (c.-à-d. Des personnes ayant des pouvoirs extraordinaires) – et cherchait donc à détruire l'humanité. Son ami, le professeur X, avait plus confiance en l'humanité et cherchait à contrecarrer les plans destructeurs de Magneto.

"Certaines choses psychologiques anormales sont en réalité physiques, mauvais câblage dans le cerveau. Certaines personnes deviennent des méchants parce qu'on ne leur a jamais donné une chance ", a déclaré Reid. "Et leur rage s'est transformée en" La meilleure défense est une offense "qui mène à tout ce qu'elle mène. Comme Magneto, il a vu le pire de l'humanité et pense: «Pourquoi est-ce que je m'en soucie? Mais le professeur X dit qu'il y a une grande noblesse chez les humains et que nous devons faire face à des anomalies. "

Reid souligne que, ironiquement, l'une des circonstances qui peuvent perpétuer un comportement «diabolique» n'est pas quand les gens subissent des abus et des traumatismes, mais quand ils «gagnent» et sont au pouvoir. Et il pense que les bandes dessinées explorent souvent cette question, car les héros «gagnants» se battent pour traiter les méchants vaincus. Par exemple, il est souvent question de savoir si le héros conquérant doit tuer ou emprisonner un méchant – comme on l'a vu dans les séries de bandes dessinées «Superman» (avec le général Zod) et «X-Men» (avec Magneto).

"Le problème arrive souvent avec succès. La lutte est une chose. C'est une sorte de définition … tous les principes sont intacts parce que vous êtes contre », a expliqué Reid. "Le problème est – et cela arrive avec les équipes sportives; cela arrive avec les super-héros de bandes dessinées; cela arrive avec les politiciens – le problème est quand vous gagnez.

"Quand vous gagnez, êtes-vous capable de garder vos principes? Êtes-vous capable d'être humble? Êtes-vous capable de trouver de nouvelles choses à discuter – la motivation …. Quand vous arrivez dans une rue facile, cela peut être l'endroit le plus dangereux – quand vos désirs sont comblés.

"Et c'est là où la légèreté et l'obscurité peuvent avoir un jeu fou."

Reid considère les périls potentiels d'être au pouvoir dans le contexte de notre pays. Comme les États-Unis sont principalement chrétiens, Reid estime que les craintes du terrorisme alimentent les représentations stéréotypées et basées sur la peur des musulmans, entraînant ainsi une augmentation des crimes de haine contre les musulmans au cours de l'année écoulée.

"Parce que le christianisme domine, ils sont capables de raconter leur histoire. Les gagnants racontent l'histoire du conflit. Pourquoi les gens supposent que les musulmans sont plus religieux que toute autre personne en Amérique? C'est l'autre chose qui est dingue. On pourrait penser que les gens se cognent la tête par terre cinq fois par jour. Ce n'est pas le cas ", a expliqué Reid.

"Cela m'a fait foirer quand j'ai découvert que Thomas Jefferson, dans sa collection de livres, avait un Coran calligraphié à la main. Et j'étais comme, 'Whaaaaat?' Il y avait des musulmans dans le pays – pour toute l'histoire du pays. Envelopper cela autour de votre cerveau.

"Les gens ont peur, et c'est la solution facile."

Reid lui-même décrit comment il essaie de ne pas tomber dans le piège de stéréotyper les gens avec qui il n'est pas familier. "Une partie du problème est le récit en cours, foiré de ce que vous pensez que la merde est …. Ils avaient un documentaire sur les gens dans les Appalaches. Et ils parlent à ces gens. Et j'écoute ces gens ", a déclaré Reid. "Et je suis comme, 'Ces gens sont fauchés.' Et ces gens vivent exactement comme les gens du ghetto … leur conversation n'est pas différente de celle des gens dans les projets. "

Reid a la foi que les gens sont capables de se sortir de leur situation et d'être empathique envers les autres.

"L'une des choses qu'ils ont trouvées sur les champs de bataille de la guerre civile – et c'était choquant – était la quantité d'armes non tirées. Il y a cette idée, ce mythe, que dès que vous êtes sur le terrain, vous allez devenir une machine à tuer impitoyable. Et ils ont trouvé des champs de bataille où des deux côtés du conflit, des armes qui n'étaient pas tirées », a expliqué Reid. "Les troupes de Noël dans la Seconde Guerre mondiale, où les soldats ont échangé des cadeaux. Quelqu'un a chanté 'Silent Night', les soldats de l'autre côté se sont joints …. Les généraux ont dû menacer et exhorter leurs soldats à recommencer à tirer. Ils ne voulaient pas le faire. "

En aidant les élèves à surmonter les complexités de l'intimidation et en les intimidant, Chango pense que les débouchés créatifs tels que les bandes dessinées peuvent aider les enfants et les adultes à explorer des points de vue plus nuancés sur ce qui aurait pu être considéré comme simple sujet.

Chango constate également qu'avec les enfants prédisposés à être plus sensibles, ou à se sentir plus comme des étrangers, cette exploration est particulièrement utile pour les enfants qui pensent qu'ils ne sont pas «mainstream».

"Les bandes dessinées ont touché un public différent depuis le premier jour. Les bandes dessinées ont exploité l'enfant qui cherchait quelque chose de nouveau ou de différent depuis le premier héros, le Docteur Occulte. Maintenant, c'est beaucoup plus cool et plus mainstream d'être un «nerd» aujourd'hui, mais les enfants qui viennent dans mon bureau, qui parlent de bandes dessinées et de super-héros tombent dans ce groupe, historiquement, des enfants marginaux qui ont tendance à être un peu plus perspicaces. sensible et créatif. Je pense que les enfants ont tendance à préférer les zones grises avec leurs héros parce que cela les aide à s'identifier à être humain », explique Chango.

"Wolverine a commencé comme un gars dans un costume de spandex jaune, et il a évolué en ce héros grisonnant et colérique. Où Superman et Captain America ont cette image très claire du bien et du mal, du bien et du mal; le Punisher a aussi une image en noir et blanc du bien et du mal; mais il tue mal. Il n'essaie pas de les réhabiliter ou de leur offrir le salut. Il ne fait pas toujours la bonne chose, mais il a beaucoup de succès pour être un anti-héros. "

Pourtant, Chango pense qu'il est utile que, même si les «héros» sont défectueux, ils finissent – le plus souvent – par faire la «bonne chose». Il voit ce processus comme un bon modèle pour les enfants qui luttent avec des problèmes complexes, mais qui veulent finalement être de «bons» enfants.

"Autant qu'ils aiment un gars comme Flash ou Superman qui sont des héros par excellence, ce n'est pas pratique d'être parfait tout le temps. Donc, un gars comme Ant Man, qui était un ancien voleur devenu héros est beaucoup plus intéressant à cause de ses défauts ", a expliqué Chango. «Il me semblerait que les enfants qui lisent des bandes dessinées, qui reçoivent ce message, seraient attirés par ce genre de personne qui fait ce qui est bien ou juste même quand ils n'en ont vraiment pas envie, tout comme leurs héros.

"Vous avez un jeune enfant avec une prédisposition sensible à lire des bandes dessinées sur des héros qui sont différents de tous les autres, et ils sauvent des gens qui sont dans une situation désastreuse, ou aident les gens à être meilleurs …. Je pense, plus souvent qu'autrement, ces enfants vont essayer d'imiter ce comportement. "

En fin de compte, il semblerait que la culture de la bande dessinée devienne suffisamment envahissante pour que les leçons tirées de la façon dont les bandes dessinées décrivent les personnes et les problèmes puissent avoir un impact sur la culture.

Autrefois considéré comme une activité marginale pour les enfants, comme l'a souligné Reid, les bandes dessinées sont de grandes entreprises. Les festivals tels que Comic-Con prospèrent, attirant des milliers de personnes. Et les bandes dessinées sont régulièrement transformées en films à grand succès, y compris "X-Men", "Batman" et "Spider-Man".

En outre, il semblerait que les gens exigent plus de complexité dans leurs caractères dans d'autres formes de divertissement. Alors qu'auparavant nous regardions la télévision comme des «héros», nous semblons maintenant avoir envie d'anti-héros – des individus imparfaits qui se débattent comme nous. Ainsi, les séries à succès «Sons of Anarchy» et «The Shield», ainsi que «The Walking Dead» d'AMC et «Dexter» et «Homeland» de Showtime présentent des protagonistes profondément défectueux – et parfois violents et criminels.

Reid pense que la lutte avec ce genre de complexité ne peut qu'aider la société. "Et c'est le genre de chose possible avec ce genre de métaphores ou d'arcs d'histoires – l'idée d'introduire certains aspects du monde avec lesquels nous traitons", a-t-il dit.

«Quand le Joker dit à Batman:« Tu me complèteras », il dit cela à l'horreur de Bruce Wayne. Parce que le Joker est capable d'identifier quelque chose qu'il ne peut pas penser. Et nous avons tous des choses que nous ne pouvons pas penser.

"Et trouver un moyen de parler de ces choses que vous pensez honteuses, embarrassantes – de trouver un moyen – est l'une des choses les plus stimulantes qui peuvent arriver dans une vie."

Michael A. Friedman, Ph.D., est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Contactez le Dr Friedman à michaelfriedmanphd.com. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.