Est-ce que les belles personnes ont de meilleures relations?

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Parfois, il semble que les gens beaux ont toutes les pauses. Selon la recherche, ils ont des salaires plus élevés, sont en meilleure santé, et encore plus sympathique. Mais sont-ils aussi chanceux en amour?

Cette question a fait l'objet d'une nouvelle étude menée par Christine Ma-Kellams de l'Université Harvard. Plus précisément, elle et ses collaborateurs étaient intéressés à savoir si l'attrait physique joue un rôle dans la satisfaction des relations et la longévité. Dans une série de quatre études, ils ont utilisé des méthodes longitudinales, d'archivage, d'enquête et de laboratoire, ce qui a permis d'établir un ensemble de recherches expérimentalement fort et de découvrir des résultats provocateurs.

Dans la première étude, Ma-Kellams et son équipe ont examiné la relation entre l'attrait physique et les résultats du mariage sur une période de 30 ans pour les hommes de deux écoles secondaires des États-Unis, en obtenant des listes de site de réseau social classmates.com. Les individus dans ces photographies ont été évalués pour l'attractivité faciale. Dans une prochaine étape, les hommes des photographies ont été jumelés à des résultats de mariage et de divorce, qui ont été accédés par le biais des dossiers via ancestry.com. Qu'est-ce que les chercheurs ont trouvé? Les hommes avec des visages plus attirants étaient mariés pour des durées plus courtes – et étaient plus susceptibles de divorcer.

Dans la deuxième étude, Ma-Kellams et son équipe ont de nouveau mis l'accent sur la relation entre l'attrait physique et les résultats du mariage et du divorce. Cette fois-ci, ils ont utilisé des célébrités comme sujets (reconnaissant que les photos de l'annuaire de l'école secondaire pourraient être un facteur limitant dans leur étude) et ont inclus des hommes et des femmes dans leur échantillon. En utilisant des sites Web comme The-Numbers.com et imdb.com, les chercheurs ont recueilli des informations sur l'histoire de la relation des célébrités, y compris le nombre total et la durée des mariages; nombre de divorces; et l'identité des conjoints. Comme dans la première étude, les célébrités ont été évaluées pour l'attractivité, et correspondaient à des résultats de mariage et de divorce. Les résultats étaient frappants: les célébrités qui étaient considérées comme physiquement plus attirantes étaient mariées pendant de plus courtes périodes, et l'attrait physique prédisait significativement la probabilité de divorce.

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La troisième étude a examiné les liens entre l'attractivité physique et une stratégie de relation commune techniquement connue comme la dérogation des alternatives attrayantes. Cela fait référence au phénomène dans lequel les individus en couple romantiquement dévaluent l'attractivité des partenaires alternatifs potentiels – ce qui peut être une menace majeure pour la longévité d'une relation. En effet, des études montrent que lorsque les individus dans les relations sont chargés de penser à des pensées romantiques au sujet de leurs partenaires, ils accordent moins d'attention aux partenaires alternatifs attrayants, ce qui finit par aider une relation durable. Mais est-ce que les belles personnes s'engagent dans cette stratégie au même degré? Pour explorer le lien entre l'attrait physique et la dérogation des alternatives attrayantes, les chercheurs ont eu des participants, qui étaient dans des relations amoureuses exclusives et non exclusives, voir des photographies de beaux individus du sexe opposé et les évaluer pour l'attractivité. Mais voici la tournure: à l'insu des participants, l'attrait physique des participants eux-mêmes a été secrètement évalué par deux assistants de recherche pendant l'expérience. Plus tard, les enquêteurs ont croqué les chiffres, et les résultats ont révélé que parmi les participants qui étaient dans des relations amoureuses exclusives, les plus beaux qu'ils étaient, moins ils ont dérogé des alternatives attrayantes, de sexe opposé.

La quatrième étude a intelligemment examiné comment les perceptions des participants de leur propre attrait physique influenceraient à la fois la dérogation des alternatives attrayantes et la satisfaction actuelle dans leur relation amoureuse. Voici comment les chercheurs ont réalisé cette étude: Des recherches antérieures ont démontré que le fait de voir des personnes très attirantes amène les individus à se sentir moins attirants, et inversement, le fait de voir des personnes peu attrayantes fait que les individus se sentent plus attirants. Ils ont donc demandé aux participants de visionner un ensemble de cinq images, soit des individus de même sexe physiquement attrayants ou non attrayants. (Les images étaient le résultat des recherches de Google pour "attrayante femelle", "femelle peu attrayante", "mâle attrayant" et "mâle peu attrayant", et représentaient les deux visages et corps.) Les participants ont également indiqué qu'ils étaient satisfaits de leur romantique relation et partenaire. Les enquêteurs ont constaté que l'attrait physique prédisait la probabilité de rupture d'une relation et réduisait la dérogation aux alternatives attrayantes. Si cela ne suffisait pas, l'attrait physique prédisait une vulnérabilité accrue aux alternatives à la relation, qui découlait de la satisfaction affaiblie de leur relation amoureuse actuelle. En d'autres termes, parmi les personnes qui se sentaient attirées, celles qui étaient moins satisfaites de leur relation actuelle montraient plus d'intérêt pour des alternatives romantiques en dehors de leur relation. En revanche, les participants qui ne se sentaient pas attirés n'ont pas montré d'intérêt pour des alternatives en dehors de leur relation.

Donc, selon ces études, être beau peut faire d'une personne un partenaire plus désirable, au moins au début des relations – mais ce n'est certainement pas un prédicteur de savoir si une relation sera heureuse ou durable.

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^{Vinita Mehta, Ph.D., est une psychologue clinicienne autorisée à Washington, DC, et une experte en relations, gestion de l'anxiété et du stress, et renforcement de la santé et de la résilience. Elle offre des conférences pour des organisations et de la psychothérapie pour les adolescents et les adultes. Elle travaille avec des personnes aux prises avec la dépression, l'anxiété et les transitions de la vie, et se spécialise de plus en plus dans la guérison des traumatismes et des abus. Elle est également l'auteur du prochain amour de Paleo: Comment nos corps d'âge de pierre compliquent des rapports modernes .}