Aujourd'hui est le dernier jour de l'année. Avez-vous fait des résolutions du Nouvel An? Je viens de lire un article sur les résolutions les plus typiques des adultes aux États-Unis, et j'ai été frappé par le nombre d'entre elles qui incarnent les forces du caractère qui ont fait l'objet de mes recherches: passer plus de temps avec les amis et la famille ), dire non aux cigarettes et à l'alcool (autorégulation), s'organiser (prudence), apprendre quelque chose de nouveau (aimer apprendre), aider les autres (gentillesse), se remettre et perdre du poids (persévérance), etc. Une autre résolution commune est de sortir de la dette, ce qui dans le monde d'aujourd'hui nécessite probablement de la créativité associée à un bon jugement.
Si vous voulez que vos résolutions se concrétisent, j'en propose une autre: Prendre Benjamin Franklin au sérieux.
Benjamin Franklin (1706-1790) est bien sûr largement acclamé comme un homme d'État et un scientifique, mais il peut aussi mériter le crédit en tant que premier psychologue positif de l'Amérique. Non seulement il énuméra tre treize forces de caractère louables (vertus), mais il a aussi relevé le défi de cultiver chacun d'eux, en se servant lui-même de sujet de recherche (Franklin, 1962).
Franklin caractérisait chacune des vertus qui l'intéressaient en termes de ce qu'il appelait leurs préceptes. Dans le langage psychologique moderne, ces préceptes étaient des marqueurs comportementaux de la vertu en question. Par exemple, les préceptes de l'industrie étaient «ne perdez pas de temps; être toujours employé dans quelque chose d'utile; couper toutes les actions inutiles "et pour la tempérance étaient" ne mange pas à l'ennui; ne buvez pas à l'élévation »(page 67).
De mon point de vue, trop de préceptes de Franklin sont formulés en termes de ce qu'une personne ne devrait pas faire, reflétant son souci de ce que les éthiciens de la vertu contemporains appellent les vertus correctives, ceux qui protègent contre les inclinations humaines à agir de mauvaise façon. Mais le bon caractère n'est pas simplement l'absence de mauvais caractère. Ce n'est pas parce que les gens s'abstiennent de toute action mesquine qu'ils sont gentils, que d'être à l'abri de l'anxiété ou de la dépression rend les gens heureux.
Néanmoins, la valeur de ses préceptes est qu'ils sont comportementaux, observables et dénombrables. Les objectifs qu'ils représentent sont difficiles et spécifiques, ce que les psychologues modernes savent être plus efficace pour motiver le changement que les objectifs vagues de «faire de son mieux» (DYB) que beaucoup d'entre nous ont.
Le propre programme de Franklin de culture de caractères était prescient. Il a reconnu que l'exhortation ne suffirait à changer personne, y compris lui-même, ce qui est un point qui n'est pas encore complètement compris par certains partisans de l'éducation du caractère d'aujourd'hui. Pendre simplement une affiche sur un mur d'une salle de classe (ou d'ailleurs, les dix commandements) ne mènera pas au changement.
J'ai passé mes années d'école primaire à regarder tous les jours le tableau périodique des éléments, ce qui ne m'a pas fait devenir chimiste ni même un étudiant en chimie passable. Ce qu'il faut, c'est une stratégie concrète de changement de comportement. Franklin croyait, comme moi, que la plupart des gens veulent être bons et décents. Le problème est que nous ne pouvons pas savoir comment le faire. On ne dit pas simplement à un patient dépressif de se réconforter ou à une personne sujette à la procrastination de le faire. S'ils savaient être gais ou comment faire avancer les choses, ils le feraient. Ce qui est plus utile est de leur dire comment faire ces choses. Le même point s'applique à la culture des forces de caractère.
Franklin a également reconnu qu'il serait trop intimidant d'essayer de renforcer toutes les vertus en même temps, alors il les a hiérarchisées et les a traitées dans l'ordre. Il a observé en outre que le renforcement d'une vertu pourrait aider avec la culture ultérieure d'autres vertus. Par exemple, Franklin a raisonné que la vertu de la modération devrait faciliter la vertu du silence, étant donné que ce dernier exige les compétences impliquées dans le premier.
Anticipant la stratégie moderne de changement de comportement consistant à suivre «objectivement» le progrès, Franklin a fait un livre, avec une page pour chacune des vertus qu'il souhaitait renforcer. Il a organisé chaque page avant le jour de la semaine. À la fin de chaque journée, il repensait à ses actions et faisait «une marque noire» s'il n'avait pas suivi le précepte. Encore une fois, je reproche doucement à Franklin de mettre l'accent sur ses transgressions plutôt que sur ses réalisations positives, mais cela découle de la façon dont il définit les préceptes pour chaque vertu.
Il résolut d'adresser une vertu par semaine, dans l'ordre qu'il avait donné la priorité, de sorte que dans treize semaines il les aurait toutes adressées successivement. Alors il le ferait à nouveau, et dans une année il aurait complété quatre cours. Encore une fois, c'est très moderne, car Franklin prévoyait le besoin de maintenir le changement.
Son but était d'avoir un livre propre, et pour l'aider en cours de route, il a inclus dans son journal des maximes et des prières pertinentes, tout comme les gens utilisent Post-Its sur leur réfrigérateur pour garder leurs objectifs au centre. Par exemple, ma propre porte de réfrigérateur a un post-it demandant "Avez-vous vraiment faim?"
Franklin jugea son programme réussi, en s'accordant moins de marques noires au fil du temps. Pourtant, certaines vertus étaient plus difficiles à renforcer pour lui que d'autres. En particulier, la force de l'ordre lui donnait beaucoup de problèmes, car il avait l'habitude de se disperser dans ses affaires et pouvait généralement compter sur sa bonne mémoire pour savoir où se situaient les choses au milieu du chaos. (Cela vous semble-t-il familier?) Quoi qu'il en soit, il a décidé qu'il était incorrigible en ce qui concerne cette vertu et a décidé d'accepter la faute comme faisant partie de qui il était. Du point de vue de la psychologie positive, c'est correct. Personne ne peut tout avoir, même si, à son crédit, Franklin a essayé de changer avant d'accepter la conclusion moins qu'intéressante.
Franklin craint que son «succès» par rapport à certaines vertus reflète des changements dans l'apparence de la force du personnage plutôt que dans sa réalité, mais de mon point de vue, c'est une distinction difficile à maintenir si nous considérons les forces des caractères comme des habitudes. «Faux-le jusqu'à ce que tu puisses le faire» est l'un des slogans des Alcooliques anonymes, et cela signifie que si nous nous comportons de façon sobre, peu importe nos tentatives initiales, nous serons finalement sobres. Nous sommes ce que nous faisons.
Appréciez que Franklin a fait tout cela quand il avait 79 ans!
Bonne année.
Référence
Franklin, B. (1962). L'autobiographie de Benjamin Franklin. New York: Touchstone. (publié à l'origine 1791)
