Courage psychologique, immigration et colons de Mars

Pour la plupart des Américains, Thanksgiving est une chance de se prélasser dans la lueur chaude de la familiarité. Chaque année, alors que je grandissais, j'ai regardé la couverture télévisée des mêmes ballons flottants dans le même défilé; aidé ma mère avec le même repas avec dinde – casserole de haricots verts – festin de tarte à la citrouille, et a aidé à laver les mêmes couverts de fantaisie après que ce soit fini. Après avoir rencontré mon mari, ma belle-mère a ajouté des peluches de noix de canneberge à mon menu prototypique de Thanksgiving. Près de 20 ans plus tard, je continue de penser à cela comme le "nouveau" plat.

Compte tenu de son statut de roi de la familiarité des vacances américaines, il est ironique que Thanksgiving représente aussi un hommage à un groupe de personnes qui ont tout risqué pour commencer une nouvelle vie dans un nouvel endroit. Imaginez-vous en train d'être un pèlerin: vous avez quitté la maison avec tout ce que vous deviez vous déplacer vers un désert inconnu. Si vous vouliez voir de nouveau la civilisation (ou ce que vous pensiez être une civilisation), vous devriez la construire vous-même. Vous n'alliez probablement pas voir de nouveau quelqu'un qui n'était pas sur ce bateau avec vous.

Les pèlerins n'étaient pas seuls dans cette expérience: les immigrants de toutes les époques et de tous les pays quittent l'arrière familier pour partir dans l'inconnu. Pour beaucoup, c'est une décision permanente qui change le cours de leur vie pour toujours. Que faut-il pour abandonner ce que vous savez en faveur de l'inconnu? Entre autres choses, il faut du courage psychologique.

Pendant des siècles, les philosophes et les autres spécialistes du courage ont distingué deux grandes catégories: le courage physique et le courage moral. Le courage physique comprend des actions qui sont prises malgré un danger physique, normalement pour sauver les autres du même danger – des choses comme courir dans un bâtiment en feu pour sauver un bébé et sauver un nageur qui patauge de la noyade. D'autre part, le courage moral comprend des actions qui sont prises pour ce qui est juste malgré la désapprobation sociale – des choses comme affronter une injustice ou défendre des croyances impopulaires.

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Le philosophe Dan Putman (par exemple, Putman, 2004) suggère qu'il pourrait y avoir une troisième grande catégorie de courage: le courage psychologique. Le courage psychologique, soutient Putman, implique de risquer votre propre stabilité psychologique pour apporter un changement positif dans votre vie. Son exemple prototypique est celui d'un patient psychothérapeute ou d'un membre des AA: pour s'améliorer, ils doivent affronter directement leur problème malgré tout inconfort qui pourrait en résulter. Mais le concept est plus grand que ça. Le courage psychologique survient chaque fois qu'une personne risque à court terme son propre bien-être émotionnel pour un objectif plus large.

Dans notre propre recherche (par exemple, Pury, Kowalski et Spearman, 2007), nous avons vu le thème du courage psychologique émerger encore et encore. L'une des expressions les plus courantes consiste à passer à un cadre nouveau et inconnu. Voici quelques réponses typiques des étudiants qui ont été invités à décrire un moment où ils ont agi courageusement:

"Je crois que venir à Clemson, a été un choix très courageux dans ma vie parce que je suis venu ici en laissant toute la sûreté et la sécurité de la maison et des amis. (Je suis venu) ici seul pour grandir en tant que personne et étudiant. "

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"(J'étais courageux) quand j'ai décidé que je prendrais une année avant l'université pour que je puisse vivre et travailler dans une ferme. Je devrais aussi trouver une source de revenu. (C'était courageux) parce que je quittais le réconfort du soutien de mes parents et que je sortais seul dans le monde, devant tout faire moi-même.

Imaginez-vous en train d'élargir votre culture, votre langue, vos amis et votre famille pour toujours. Les premiers immigrants en Amérique et dans d'autres pays ont dû faire face exactement à cela. Bien sûr, il y avait des lettres (dans de nombreux cas, de longues lettres écrites avec éloquence d'une sorte que vous n'obtenez pas aujourd'hui), mais celles-ci sont arrivées à des intervalles quelque peu imprévisibles. Selon toute vraisemblance, la dernière fois que vous avez vu les gens qui vous ont salué du quai était là, sur ce quai.

Aujourd'hui, déménager dans une nouvelle terre exige le courage de faire face à la séparation physique de vos proches et de vos proches, parfois pendant de longues périodes, mais les plus fortunés d'entre nous n'ont jamais vraiment à dire au revoir. Nous avons des courriels, Facebook et des téléphones cellulaires pour suivre vos proches dans la vie de tous les jours. Avec seulement quelques centaines de dollars, nous pouvons être dans un avion et dans la plupart des endroits n'importe où sur le globe dans un jour ou deux. Si les pièges de la maison nous manquent, nous pouvons télécharger des chansons, diffuser des vidéos ou avoir notre nourriture réconfortante préférée de l'enfance expédiée de points éloignés. Et cela est vrai même pour beaucoup de ceux qui ont immigré à cause de l'oppression politique ou de la guerre: les temps politiques changent, les positions se ramollissent, et vous pouvez rentrer chez vous, au moins pour une visite.

Les humains feront-ils face à nouveau à l'expérience historique des immigrants: quitter leur foyer et leurs proches en sachant que nous ne les reverrons jamais en personne?

Je n'y avais pas vraiment réfléchi avant de lire un essai récent du géologue Dirk Schulze-Makuch et du physicien Paul Davies. Dans ce document, ils affirment que si nous soutenons une mission habitée vers Mars, nous le ferons en envoyant des colons, pas des astronautes. Ils estiment que le coût le plus important pour soutenir une telle mission est de s'assurer que l'engin spatial n'atteint pas seulement sa cible en toute sécurité, mais aussi qu'il puisse revenir en toute sécurité. Au lieu de cela, ils demandent, et si ceux qui étaient à bord prévoyaient de rester pour le reste de leur vie? Mars a des ressources – des ressources différentes de la Terre, mais pas si différentes que la recherche et le développement ne peuvent pas être utilisés pour trouver un moyen d'obtenir ce dont les gens ont besoin pour vivre là-bas. Schulze-Makuch et Davies proposent que ces premiers explorateurs soient les premiers immigrants sur une terre si peu familière qu'elle n'a même pas d'oxygène. Ces colons auraient, bien sûr, besoin d'années de formation, d'approvisionnement de la Terre et de beaucoup de R & D juste pour survivre. Mais pour quitter la maison, ne jamais revenir, ils auraient besoin de courage psychologique.

Donc, ce Thanksgiving, je suis reconnaissant pour tout le bien dans ma propre vie. Mais je suis également reconnaissant d'être membre d'une espèce désireuse de sortir de sa zone de confort pour un avenir meilleur. Peut-être qu'un jour, après avoir regardé le défilé, mangé la dinde et lavé la vaisselle, les futurs Américains fêteront Thanksgiving en allant dehors pour parcourir les millions de kilomètres jusqu'à Mars et penser aux nouveaux pèlerins qui y vivent.

* Une note sur la casserole de haricots verts: c'est une recette plus idéalisée que celle qui circulait dans les années 1970.

Médias suggérés

Sarah Vowell présente un regard divertissant sur les pèlerins et leurs lettres dans The Wordy Shipmates.

Shaun Tan capture sans mots l'expérience des immigrants à l'arrivée (adapté à tous les âges).

Pour l'expérience des immigrants dans une chanson, essayez Thousands are Sailing par The Pogues.

Les références:
Pury, CLS, Kowalski, RM, et Spearman, MJ (2007). Distinctions entre le Courage Général et Personnel. Journal of Positive Psychology, 2, 99 – 114.

Putman, D. (2004). Le courage psychologique. Lanham, MD: University Press of America.