Il y aurait plus de 19 000 000 et le compte de ces minutes compte tenu du nombre de copies de The Secret qui ont été vendues à ce jour. Et cela n'inclut pas les minutes collatérales nées des achats de ses CD, DVD, calendriers muraux, porte-clés et autres tchotchkes inspirants disponibles à la vente. De plus, son nouveau livre, The Power, est maintenant numéro un sur la liste des best-sellers du New York Times, il y a donc beaucoup plus de minutes à venir pour que beaucoup d'autres naissent.
Après avoir lu un récent essai du New York Times sur ces deux livres écrits par Rhonda Byrne, j'ai commencé à réfléchir à ce qui rendait ses messages si convaincants et pourquoi tant de gens croient ses idées, même si elles semblent si invraisemblables.
La prémisse de base de Mme Byrne est que les gens peuvent obtenir ce qu'ils veulent dans la vie – le bonheur, l'amour, la richesse – simplement en pensant positivement sur ce qu'ils veulent. Par exemple, si je veux être riche, je vais juste penser à obtenir de l'argent et la loi de l'attraction dicte que la richesse viendra à moi. Hey, je crois en la puissance de la pensée positive, mais seulement comme une première étape pour me motiver à faire le travail nécessaire pour atteindre mes objectifs. Mais peut-être que tous ces efforts n'étaient pas vraiment nécessaires!
À mon avis, Mme Byrne est la dernière d'une longue histoire d'artistes shakedown américains, des marchands d'huile de serpent du Far West aux grelots du début du 20e siècle en passant par les conférenciers motivateurs d'aujourd'hui. Qu'est-ce qu'ils ont en commun? Tous font des promesses impossibles à remplir et des revendications extravagantes. Ils créent un vocabulaire persuasif autour de leurs idées qui résonnent avec les gens. Ces charlatans racontent des récits convaincants à l'appui de leurs croyances. Et ils utilisent l'autorité des autres (par exemple, les philosophes et les scientifiques) pour étayer leurs affirmations absurdes. Mais ce que je trouve le plus remarquable, c'est le fait que tant de gens acceptent son blather comme évangile.
Je dois le donner à Mme Byrne cependant; elle a une compréhension magistrale de l'esprit humain. Elle joue de la psyché humaine, comme le dit le dicton, comme un tambour. Elle exploite l'une de nos plus grandes faiblesses humaines, à savoir la croyance que nous pouvons obtenir quelque chose pour rien, que nous pouvons atteindre nos objectifs sans sang, sueur ou larmes. Ce que je trouve fascinant à propos de cela, c'est qu'il va à l'encontre de la réalité pour environ 99,99% des gens sur Terre (les autres 0,01% sont soit chanceux soit nés riches). Bien sûr, il y a des exceptions, comme les gagnants de loteries et les vainqueurs des émissions de téléréalité, à la fois des impossibilités statistiques pour tout le monde. La capacité des gens à se leurrer, même lorsque les tentatives répétées d'appliquer les lois et les pouvoirs décrits par Mme Byrne échouent lamentablement, et même avec des preuves claires et cohérentes du contraire de notre vie quotidienne, est étonnante et déroutante pour quiconque essaie de comprendre la psyché humaine.
Mme Byrne profite également de tous les préjugés cognitifs à sa disposition pour tromper et manipuler les gens. Il y a l'Effet Bandwagon dans lequel les gens veulent faire des choses que les autres font («19 000 000 de gens ne peuvent pas se tromper, n'est-ce pas, et je ne veux pas les rater»). Le biais de confirmation qui consiste à rechercher et interpréter des informations qui confirment ses idées préconçues. Il y a l'illusion du contrôle où les gens ont tendance à surestimer le contrôle qu'ils ont sur les événements. Puis il y a Argument from Authority dans lequel Mme Byrne référence et cite des philosophes, des scientifiques et d'autres penseurs profonds pour donner à ses idées un air de légitimité là où il n'en existe pas réellement. Qu'en est-il de la corrélation illusoire qui est la tendance des personnes à assumer des relations de cause à effet là où elles n'existent pas (par exemple, j'ai pensé à un vieil ami et il m'a envoyé un courriel le jour suivant). Et n'oublie pas le grand-père de tous, Wishful Thinking, qui consiste à former des croyances et à prendre des décisions basées sur ce que l'on veut plutôt que sur la raison ou la preuve. La liste se rallonge de plus en plus. Plus vous en apprenez sur les biais cognitifs, plus vous êtes étonné que les gens prennent des décisions rationnelles.
Mme Byrne utilise également le vocabulaire de la science pour ajouter de la crédibilité à ses affirmations résolument non scientifiques. Comme l'explique l'article du New York Times, elle parle beaucoup des propriétés magnétiques, des fréquences, de l'énergie et de l'univers. Elle jette même en physique quantique pour construire son cas. Mme Byrne a sûrement chutzpah; elle a l'audace d'affirmer que la loi de l'attraction est une force physique réelle apparentée à la loi de la gravité! Bien sûr, elle n'offre aucune preuve scientifique pour soutenir ses idées folles. Pourquoi devrait-elle si des dizaines de millions de personnes la prennent au mot?
Qu'est-ce que cette expression embrassée de l'extravagant et de l'impossible dit à propos des gens? Est-ce que les gens sont si crédules qu'ils sont prêts à mettre 25 $ pour la réponse (le nom d'un autre de ces livres shyster, en passant), en fait, toute réponse qu'ils veulent entendre. Les gens sont-ils si paresseux qu'ils sont prêts à croire quelqu'un qui leur dit qu'ils peuvent tout avoir sans rien faire? Ou sommes-nous juste des victimes de l'esprit humain et les myriades de biais et de distorsions de la réalité qui s'y trouvent?
Peut-être reconnaître l'absurdité de la loi de l'attraction serait admettre que la richesse, la célébrité, l'amour, le bonheur et d'autres rêves ne sont pas à la portée de la plupart des gens. Et ce serait renoncer à l'insignifiance et au désespoir de la vie elle-même. Mais le vrai mal que Mme Byrne et ses semblables apportent à leur auditoire irréfléchi, au-delà des énormes quantités d'argent et de temps gaspillées, c'est qu'elle empêche les gens de faire le travail nécessaire et de faire les changements pour que leurs rêves deviennent réalité .
