Dans ces temps turbulents, divisés, plomb avec la beauté

Au cours des dernières années, j'ai travaillé avec un certain nombre d'organisations – des cabinets d'architecture aux centres d'appel, des start-ups technologiques aux fabricants d'avions en passant par les agences gouvernementales et les chercheurs sur le cancer. Et la chose qui m'a le plus surpris était une recherche généralisée de la beauté. Beaucoup de dirigeants m'ont dit à quel point il était important pour eux de construire une «belle organisation».

Penses-y. Une «belle organisation». Parce que la beauté est un concept si subjectif, si insaisissable, qu'est-ce que cela signifie réellement quand nous l'appliquons aux organisations? Et quel genre de leader a-t-il besoin?

Intuitivement, nous considérons la beauté comme l'harmonie, et dans le cas des organisations, comme l'harmonie entre le but et la capacité. L'idée est que si elles correspondent, une organisation favorise le bien-être et la prospérité, en plus d'avoir du succès. Se sentir bien, faire du bien et bien faire. Beau.

Mais Goldman Sachs est-elle une belle organisation? Uber? La CIA? FIFA? De toute évidence, ils ont tous un fort sens du but, et pourtant, personne ne les appellerait beaux. Cet attribut semble mieux convenir à l'UNICEF, à Médecins Sans Frontières, peut-être à la NASA, à Patagonia, à Kickstarter ou à l'école primaire publique locale.

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Embrasser le laid

Alors approchons-nous du beau en explorant le laid. Car vous pourriez argumenter que les organisations échouent non quand elles manquent de beauté mais quand elles deviennent laides. Ils perdent notre soutien quand nous ne sommes pas seulement insatisfaits mais dégoûtés par eux.

Les dirigeants de toute organisation sont constamment encombrés par le laid. Beaucoup l'ignorent. D'autres l'adressent, en le cachant ou en l'exposant.

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En 1982, la société de jeux Atari a publié son jeu vidéo, ET, basé sur le film populaire. C'était censé être un blockbuster. Sauf, ce n'était pas. Les utilisateurs détestaient ça. Même aujourd'hui, il est considéré comme "le pire jeu vidéo de tous les temps". Qu'a fait Atari? L'entreprise a racheté des millions de cartouches, les a transportées par camion dans le désert du Nouveau-Mexique et les a enterrées (de façon appropriée, près du site de détonation de la première bombe atomique).

Plus récemment – et à l'opposé – un fabricant a créé une soi-disant «chambre laide» dans le cadre de ses efforts pour transformer une unité commerciale en difficulté. L'entreprise a identifié tous les problèmes qui menaçaient d'améliorer les performances et le bien-être des employés. Ils ont été écrits et épinglés sur un grand tableau, en fait, des dizaines de planches. Ces planches devinrent alors une grande salle d'exposition: la «chambre laide». La laideur était visible pour tout le monde.

Gardez vos fenêtres propres

Et puis il y a Tolulope Ilesanmi, qui se dit «nettoyeur». Il dit qu'il «nettoie l'âme des organisations». Mais il nettoie également leurs salles de bains, littéralement. Les étages. Il dit qu'il nettoie tout ce qui doit être nettoyé. Il considère le nettoyage d'une pratique spirituelle, et il l'enseigne comme une compétence de leadership.

George Bernard Shaw a dit un jour: «Mieux vaut rester propre et brillant; vous êtes la fenêtre à travers laquelle vous voyez le monde. "Dans nos organisations, cela commence par notre langue. C'est souvent moche. Stérile, banal ou simplement sourd. Les mémos et courriels quotidiens sont les chansons méconnues, les poèmes du lieu de travail, mais peu d'entre nous le voient de cette façon. Pas étonnant qu'il soit facile de devenir cynique. Et qu'est-ce que le cynisme autre que la laideur proactive?

Cela ne signifie pas que vous devez utiliser un langage fleuri. Vous n'avez pas besoin d'appeler quelqu'un comme un «graduation», comme le fait HubSpot de démarrage. Un de mes anciens chefs, par principe, n'utilisait jamais le mot «feu». Il n'admettait aucune grossièreté, quelque vulgaire vulgaire que ce soit, à se glisser dans son langage. Il a gardé ses fenêtres claires et propres. Le créateur de mode Karl Lagerfeld, qui sait une chose ou deux sur la beauté, a dit un jour que «les pantalons de survêtement sont un signe de défaite. Vous avez perdu le contrôle de votre vie et vous avez acheté des pantalons de survêtement. "

Restez à l'écart des pantalons de survêtement verbaux!

Peut-être devons-nous passer à un nouveau langage pour les leaders: un langage non verbal plus ambigu, plus fluide. Par exemple, Guy Laliberté, l'ancien PDG du Cirque de Soleil, aurait embauché un clown pour l'imiter lors de réunions. C'est comme les imbéciles de Shakespeare – les bouffons de la cour – ou les clowns des danses traditionnelles des Hopis indiens qui se moquent des puissants. Les clowns ne sont pas beaux, mais ils bouleversent les choses, les secouant pour voir ce qui tombe. Ceci est important parce que les choses tendent à devenir laides quand il n'y a qu'un sens, une vérité, aucune ambiguïté ou ironie.

Comme, disons, la ligne de fond.

Hausse au-dessus de la ligne de fond

Diriger avec la beauté signifie comprendre que la beauté et la laideur sont des jumeaux identiques. Cela signifie honorer le laid. La tradition japonaise de Wabi-sabi fait exactement cela. Il célèbre l'imperfection, les fissures, les marques du temps qui passe dans les matériaux comme source de la vraie beauté.

Pour mener avec beauté, ne vous demandez pas: comment puis-je éliminer la laideur, mais: à quel point la laideur est-elle bonne pour nous? Car être authentique, c'est être laide, permettre à notre être humain, complètement erratique et compliqué, de se montrer sur le lieu de travail, au lieu de simplement les «embellir».

Le problème n'est pas la laideur. Le problème est notre ignorance de la laideur. Un manque de capacité à voir le beau dans le laid et le laid dans la belle. Comme les logiciels mangent le monde et automatisent notre déjeuner, nous devrions accorder autant d'attention à notre éducation esthétique et sentimentale que nous payons à l'apprentissage automatique. Parce que si nous ne le faisons pas, nos organisations finiront par n'être ni belles ni laides; ils seront juste brutalement efficaces. La vie sera insupportable.

En tant qu'allemand, je peux dire que ma langue natale a le mot le plus laide pour laide: "hässlich" – qui provient de hassen , de détester, ce qui implique que laid signifie quelque chose est simplement unlovable. Mais il semble aussi nous dire que nous rendons les choses laides quand nous les haïssons. En effet, nous rendons les gens – et les idées, les projets et les organisations – beaux quand nous les aimons .

Mener avec la beauté signifie s'élever au-dessus de la ligne de fond. Cela signifie insister pour perdre du temps, le dépenser dans le no man's land, et concevoir des expériences épaisses et intimes au lieu de transactions minces et efficaces. Cela signifie créer des organisations qui n'ont pas peur de la vérité laide, où le laid n'est jamais seul. Des organisations que nous aimons parce qu'elles sont authentiquement authentiques et fondamentalement humaines.

L'empereur romain Hadrien a dit un jour: "Je me sens responsable de toute la beauté du monde".

Regardez mon TED Talk sur "4 façons de construire de belles organisations à l'ère des machines"