Dans l'esprit du gagnant de la médaille d'or olympique

Gagner la médaille d'or aux Jeux olympiques apparaît comme le summum de la carrière d'un athlète d'élite, mais la forme physique ou les compétences techniques peuvent, en fait, ne pas être le facteur décisif. De plus en plus, les scientifiques du sport sont de plus en plus convaincus que c'est le courage et la détermination, la résilience et le désir qui distinguent les gagnants des perdants.

La motivation triomphe des muscles.

Mais quels sont précisément ces aspects mentaux mystérieux, cachés, mais cruciaux, qui séparent les gagnants des autres, qui semblent essayer tout aussi dur? Le reste d'entre nous peut-il bénéficier des stratégies psychologiques des lauréats de la médaille d'or olympique?

David Fletcher et Mustafa Sarkar, psychologues du sport et de la performance, ont récemment publié l'une des études les plus approfondies de l'histoire, se mettant à l'esprit des lauréats de la médaille d'or olympique. Au moment de la publication de leur article, ils étaient tous deux basés à l'Université de Loughborough au Royaume-Uni (où une grande partie de la science derrière la formation de la campagne médaille de l'équipe GB a été développée).

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Mustafa Sarkar est maintenant maître de conférences / maître de conférences en psychologie du sport et de l'exercice à l'Université de Nottingham Trent. L'enquête a impliqué une analyse de 12 comptes de gagnants de la médaille d'or olympique aux chercheurs de la façon dont ils ont utilisé leurs esprits pour gagner.

La première constatation surprenante de l'enquête, publiée dans le journal académique «Psychologie du sport et de l'exercice», est que la vie de tous ces champions n'était pas dominée par l'accomplissement avant d'obtenir l'or. Au lieu de cela, ils rencontraient constamment des obstacles et des reculs sur le chemin du succès, mais c'était leur résilience mentale face à l'adversité, qui semblait les séparer du reste du peloton, et les tirait vers une victoire finale.

La réaction d'un champion à la désélection d'une grande compétition internationale illustre un optimisme implacable et une approche proactive, caractéristique des gagnants de la médaille d'or olympique:

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Nous étions quatre à nous battre pour ces deux dernières places et on m'a dit que j'étais sur la liste de réserve. Et à l'époque c'était dévastateur mais c'est une de ces choses; Si vous ne prenez pas de billet dans le rafle, vous n'allez jamais gagner de prix. Donc, vous devez prendre le ticket qui fait partie de la vie et il vous fait juste penser, "Eh bien, que puis-je faire différemment pour m'assurer que j'ai du succès?"

Paradoxalement, le fait de ne pas avoir été sélectionné pour de grandes compétitions internationales a souvent été cité par les médaillés d'or comme le fondement d'efforts et d'efforts accrus. Les pertes liées à la concurrence ont été considérées comme des opportunités d'apprentissage, permettant d'améliorer les performances futures. Les revers ont été réinterprétés de telle sorte qu'ils ont simplement redoublé leurs efforts et ne se sont pas découragés.

L'échec ne les a pas brisés; ça les a faits.

L'une des conclusions les plus intrigantes de l'étude de Fletcher et Sarkar est que les journalistes adorent éliminer le cliché du «sacrifice» lorsqu'ils invoquent la performance des élites, mais ce n'est pas un concept que les gagnants de la médaille d'or comprennent.

Au lieu de cela, les meilleurs athlètes du monde prennent une énorme responsabilité personnelle pour leurs choix, et étonnamment, ils ne se plaignent pas du montant qu'ils perdent pour leur sport. Ils ont accepté qu'ils ont activement choisi les défis qu'ils ont rencontrés, et par conséquent enduré un équilibre travail / vie très différent pour le reste d'entre nous, comme l'a commenté aux chercheurs:

Nous avons tous travaillé. Mais pour ce qui est de la préparation des Jeux olympiques, nous n'avons pas eu la paupière de le faire … c'était notre choix de le faire. Je n'aime pas le mot sacri fi ce … Sacri fi ce pour moi est de dernier recours et il n'y a pas d'alternative … c'est des ordures. Nous avons fait un choix pour le faire et je pense que ce choix dans ce que nous avons fait nous avons beaucoup apprécié et je pense que cela nous a inspiré, nous a motivé à jouer sur le terrain et en groupe.

La réaction d'un gagnant de la médaille d'or à l'entraînement pendant les heures d'insociabilité est caractéristique:

Je me souviens d'un de mes entraîneurs qui me disait ce que je faisais à Noël et j'ai dit: «Oh, je m'entraînerai deux fois le jour de Noël. Je sais que [le nom de l'adversaire] ne s'entraînera pas deux fois le jour de Noël et cela me donnera l'avantage ». C'était plus le côté mental des choses parce que je savais que je ferais quelque chose qu'il ne faisait pas.

Ces dimensions privées de la victoire ont tendance à ne pas être confiées aux microphones lancés sur les visages des vainqueurs alors qu'ils descendent du podium de la victoire. Leur partage de ces secrets intimes au succès est donc ce qui rend cette étude de l'Université de Loughborough si rare et si précieuse.

Un exemple de leur pensée incessante et repenser tous les aspects détaillés de leur vie est cette citation d'un champion cycliste aux chercheurs:

À l'origine, la formation était juste quelque chose à faire disparaître. Et puis petit à petit, je m'entraînerais et je penserais: "Est-ce que je profite au maximum de ça? Est-ce que j'exploite la séance? »Et, vous savez, si je prenais un mauvais lift dans la salle de gym, je penserais:« J'aurais pu faire mieux. C'est une opportunité manquée. Qu'est-ce que je dois faire pour être meilleur? »Donc, j'avais l'obsession de tout faire correctement plutôt que d'attendre le jour de la finale et d'espérer ensuite. Il s'agissait de tout faire avant la finale, alors j'avais tous les outils pour la course.

Un autre aspect non divulgué de l'esprit des gagnants est ce qui semble presque un sens du destin – comme l'illustre ce commentaire à Fletcher et Sarkar:

Je ne sais pas s'il va y avoir un thème où le timing et la chance ont été au bon endroit, mais je crois beaucoup à cela. Je n'ai pas été sélectionné pour le voyage d'origine … et le jeudi soir avant qu'ils [l'équipe] parte, j'ai été appelé parce que la femme d'un individu était entrée en travail [et on m'a dit] 'être à [l'aéroport] Le lendemain: on joue [country] le samedi.

Ils croient qu'ils font leur propre chance et que ceux qui persévèrent finiront par bénéficier du hasard.

Peut-être que le plus grand choc provoqué par l'étude de Fletcher et Sarkar intitulée «Une théorie ancrée de la résilience psychologique chez les champions olympiques» est que ces médaillés d'or olympiques n'étaient pas aussi obsédés que les médias et la nation semblent le croire. or.

Au lieu de cela, il remplissait leur potentiel athlétique qui les motivait principalement, plutôt que de devenir un champion olympique. Certains participants à cette recherche ont fait remarquer, étonnamment, que leur performance en médaille d'or n'était pas, selon eux, le moment le plus marquant de leur carrière.

Le commentaire suivant illustre le point de vue d'une athlète sur sa performance en médaille d'or aux Jeux olympiques de 2000:

Cela peut être un peu un choc, mais je n'ai pas eu une grande compétition à Sydney. J'étais cohérent … mais ce n'était pas une grande performance …

La recherche sur les compétiteurs les plus susceptibles de tricher, par dopage ou tout autre moyen, est que si vous êtes sur le podium, que vous agitez la médaille d'or et que vous applaudissez ce qui vous pousse principalement, alors vous serez tenté de prendre un raccourci pour y arriver.

Mais il y a des concurrents, et cela peut sembler étrange car nous sommes sur le point d'entrer dans de nouveaux Jeux olympiques, pour lesquels la médaille d'or ne représente pas ce qu'elle fait pour le reste d'entre nous qui prions pour un. Au lieu de cela la médaille d'or à ces interprètes d'élite est simplement une reconnaissance de l'excellence, et c'est cette maîtrise totale de soi et du sport qui a toujours été la première ambition. Pour ces athlètes qui viennent en premier serait toujours vital, peu importe s'il n'y avait pas de public, pas de médias et pas de médaille.

La médaille est simplement une mesure, pas un but.

Selon la recherche, ces concurrents ont beaucoup moins tendance à tricher, quelle que soit la tentation qui leur est présentée.

À une époque où diverses formes de «tricherie» ont dominé l'actualité sportive, notre obsession pour l'or nous menace d'oublier cet aspect fondamental de l'idéal olympique.

par Raj Persaud et Adrian Furnham