Le cerveau du chien est-il réglé pour aimer les gens?

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

La plupart des propriétaires de chiens croient que leurs animaux ont une forte affection pour eux, peut-être quelque chose que nous pourrions décrire comme l'amour. Certains scientifiques croient que nous avons systématiquement élevé des chiens afin qu'ils soient prédisposés à former un lien étroit avec les êtres humains, et il y a même des preuves qui suggèrent que les chiens peuvent aimer les gens plus qu'ils n'aiment les autres chiens (cliquez ici pour lire) . Le Dr Gregory Berns, neuroscientifique à l'Université Emory d'Atlanta en Géorgie, a été intrigué par ces découvertes et a décidé de voir s'il était vrai que les chiens avaient des sentiments plus forts pour les humains que pour les animaux de leur espèce *. Il a décidé d'utiliser une mesure objective de très haute technologie pour répondre à la question, à savoir la réponse du cerveau canin.

Lors d'enquêtes précédentes, le Dr Berns avait déjà montré qu'il était possible d'entraîner les chiens à rester immobiles pendant qu'une IRMf était faite sur leur cerveau. C'est une tâche difficile, non seulement parce qu'un chien doit rester immobile dans un espace confiné pendant un certain temps, mais aussi parce que les appareils d'IRM font beaucoup de bruit, comme des sifflements, des cliquetis bruyants et des fracas. On peut s'attendre à ce qu'il surprenne un chien et le fasse bouger. Une formation approfondie est donc nécessaire pour utiliser cet équipement avec des chiens.

Source: photo de l'université Emory

Berns et ses cochercheurs, Andrew Brooks et Mark Spivak, ont décidé qu'ils testeraient la réponse émotionnelle des chiens à diverses odeurs significatives associées aux humains et aux chiens. Spécifiquement, ils utilisaient trois parfums apparentés au chien, un du chien lui-même, un d'un chien familier qui vivait dans la même maison avec lui, et un d'un chien inconnu. Ils ont également choisi d'utiliser deux parfums humains, l'un d'une personne que le chien connaissait (généralement un conjoint ou un enfant dans la famille, mais pas le maître du chien qui serait dans la pièce pendant que le cerveau du chien était scanné). un parfum humain inconnu. Les exemples d'odeurs ont été obtenus le matin du scan. Les odeurs ont été recueillies sur des compresses de gaze stériles et scellées dans des enveloppes en plastique. Les odeurs humaines ont été recueillies à partir de l'aisselle (sans déodorant) et les odeurs de chien ont été recueillies dans une région proche des organes génitaux.

Les enquêteurs ont choisi de prêter une attention particulière à deux zones du cerveau. L'un était le bulbe olfactif, car c'est la zone primaire dans le cerveau dans laquelle l'information d'odeur est traitée. Cela pourrait répondre à la question de savoir si dans notre longue association avec et l'élevage sélectif de chiens, nous avons effectivement réglé le sens de l'odorat du chien pour être plus sensible aux odeurs humaines. La deuxième zone du cerveau sur laquelle ils ont zoomé était le noyau caudé. Si vous regardez le cerveau d'un chien, vous ne pouvez pas voir le noyau caudé car il est profondément au milieu du cerveau et obscurci par des couches de cortex. On peut voir si vous coupez le cerveau dans la moitié de la longueur, comme dans le diagramme ici, ou si vous utilisez une technique de balayage du cerveau comme l'IRM.

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Parce que la plupart des régions du cerveau ont des fonctions multiples, il n'est généralement pas possible de lier l'activité dans une région avec un état cognitif ou émotionnel particulier chez un individu. Cependant, peut-être plus que toute autre région du cerveau, l'activité dans le noyau caudé semble être spécifiquement déclenchée par des récompenses, et cela inclut à la fois les récompenses de base comme la nourriture et les interactions sociales, mais aussi l'argent et la musique, qui peuvent avoir appris des composants. Certains chercheurs ont suggéré que l'activité dans le noyau caudé peut être déclenchée simplement par l'anticipation de quelque chose d'agréable sur le point de se produire. En d'autres termes, nous pourrions probablement appeler cela le «centre de bien-être» du cerveau.

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Si nous commençons par une analyse de la réponse des bulbes olfactifs aux odeurs des humains et des chiens, les chercheurs ont trouvé peu de choses pour différencier les réponses. Cela suggère au moins à ce niveau de base que le nez des chiens n'est pas spécialement réglé pour détecter les humains. Pas très loin des bulbes olfactifs cependant l'équipe a trouvé qu'il y a une zone dans la partie antérieure du cortex du chien qui a une plus grande activité lorsqu'il est présenté avec des odeurs familières, plutôt que non familier. En outre, toute cette zone répond plus vigoureusement lorsque l'odeur provient d'un chien plutôt que d'un humain. Cependant, il n'a jamais été montré que cette zone soit impliquée dans les émotions ou les sentiments, et a probablement plus à voir avec la reconnaissance et l'identification de ce qui est senti.

Puisque la vraie question a à voir avec ce que les chiens ressentent pour les humains et les chiens, les chercheurs savaient que la réponse viendrait de l'activité dans le noyau caudé. Ici, la plus grande réponse était à l'humain familier. Cela non seulement vérifiait que les chiens reconnaissaient un être humain familier, mais aussi que le chien avait probablement de l'affection pour cette personne, avec l'anticipation que leurs interactions avec cette personne seraient plaisantes et gratifiantes.

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Ces résultats sont intéressants, mais ils soulèvent aussi des questions. La réponse cérébrale dans le noyau caudé était-elle le résultat d'une reproduction sélective, ce qui signifiait que le cerveau du chien était réglé spécifiquement pour répondre positivement aux humains, ou était-ce dû à l'environnement social dans lequel le chien vivait, ce qui signifiait le cerveau était devenu particulièrement sensible à des individus spécifiques. Ici la réponse vient du fait que la réponse la plus large était à la personne familière et beaucoup moins à l'homme inconnu. Il semble que l'accord du cerveau du chien pour l'affection envers les humains qui existe maintenant a très probablement eu lieu parce que le chien a été élevé et vit dans un environnement aimant et stimulant. Ainsi, les personnes spécifiques que le chien connaît sont associées à de bonnes choses et à des anticipations agréables, et tout ce qui leur rappelle ces personnes éclaire le centre de récompense de leur cerveau canin.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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  * Données de: Gregory S. Berns, Andrew M. Brooks et Mark Spivak, Odeur du familier: Une étude IRMf des réponses du cerveau canin aux odeurs humaines et canines familières et non familières. Behavioral Processes (2014, sous presse), http://dx.doi.org/10.1016/j.beproc.2014.02.011