Quatre ans après l'ouragan Katrina, les élèves de sixième année d'une classe de la Nouvelle-Orléans se réunissent pour énumérer ce qui rend leur ville unique. À l'autre bout du monde, dans une école communautaire de la jungle népalaise, des jeunes de tous âges partagent des photos de leurs familles et de leurs maisons, dans les deux premiers chapitres d'un livre qu'ils créent.
Que se passe-t-il lorsque les jeunes sont invités à raconter les histoires de leur communauté? Beaucoup, j'ai appris.
Au cours de la dernière décennie, notre petit organisme à but non lucratif What Kids Can Do (WKCD) et son service de publication, Next Generation Press, ont aidé les jeunes à travers le monde à saisir la vie quotidienne dans leurs lieux de vie. Avec le soutien d'enseignants et d'autres adultes, ces jeunes génèrent des photos ou des dessins et recueillent des histoires sur le «village» qu'ils appellent leur maison.
La série In Our Global Village comprend maintenant plus de 60 de ces livres, publiés par des jeunes des cinq continents. Une bibliothèque virtuelle, organisée par WKCD, donne une audience mondiale à leurs images et à leurs mots.
Où le sol couvre nos pieds
Le programme a commencé il y a dix ans, quand mon fils, à 22 ans, travaillait dans un village reculé de Tanzanie. Là, comme je l'ai appris lors de ma première visite écrasante, la vie dépend de la générosité de la récolte de chaque année. À l'école secondaire du village, j'ai invité les jeunes à assumer le rôle de photojournaliste et à raconter l'histoire de leur village. Ils fourniraient le talent créatif. Je fournirais le montage. Et quel que soit l'argent gagné, le livre reviendrait au village.
Six mois plus tard, une douzaine d'étudiants et moi parcourions les 40 kilomètres de chemins de terre qui sillonnent Kambi ya Simba. Utilisant pour la première fois des appareils photo numériques et des enregistreurs vocaux, ils ont rassemblé des photographies et des interviews sur tout, de la bouillie de maïs et du bétail à l'infirmerie du village.
Ces étudiants ne croyaient pas – ils m'ont dit quand nous nous sommes quittés – que quiconque en dehors de leur village se soucierait de leur histoire et de leur vie, "où le sol couvre nos pieds."
Ils avaient tord.
Dans notre village: Kambi Ya Simba à travers les yeux de ses jeunes a vendu plus de 10 000 exemplaires, ce qui a inspiré d'autres projets comme celui-ci. Les bénéfices de ces ventes ont aidé deux douzaines d'étudiants de Kambi ya Simba à fréquenter des écoles postsecondaires bien au-delà de leur village. Tous les douze auteurs du livre ont achevé des études ou des diplômes universitaires, les premiers de leur famille à avoir dépassé l'école primaire.
"Écrire ce livre m'a donné envie de toucher le ciel", a déclaré Pius, aujourd'hui âgé de 26 ans, lorsque notre groupe s'est réuni l'été dernier en Tanzanie.
Tendres et pas
Albert, un jeune homme de 18 ans né au Vietnam, aime photographier son quartier de San Francisco la nuit, parce qu'il aime l'accent mis sur le noir et le blanc. Il vit dans le quartier Tenderloin de la ville, long foyer des sans-abri et des malades mentaux de la ville, mais qui vit maintenant avec de nouveaux immigrants attirés par des loyers bon marché.
J'ai rencontré Albert en mai 2014 au Tenderloin Clubhouse des Boys & Girls Clubs de San Francisco. J'étais venu écrire une histoire sur cette oasis pour les jeunes du quartier, tous des immigrants de première et deuxième générations. Le directeur artistique du club m'a pris à part. Il était impatient de me montrer les photos prises par ses étudiants, dans le cadre d'un projet de photovoice dans le quartier après l'école.
Un homme sans-abri étreignant son chien. Une seringue jetée. Les familles et les enfants alignés à une soupe populaire. Ces sujets ont attiré ses jeunes photographes – et tourné la tête à l'exposition qui en résulte, "Is not Nothin 'Tender", dans une galerie de San Francisco.
Le directeur artistique du Club et moi-même avons rapidement préparé un plan. En travaillant ensemble, avec un groupe de jeunes leaders du Club et de jeunes étudiants, nous utiliserons les photographies comme point de départ pour créer un «livre de tendres» pour la série Global Village.
Nos jeunes collaborateurs ont convenu que nous montrerions à la fois les aspects tendres et bruts de leur «village». Ils ont élaboré leurs chapitres et leurs histoires: sur le fait de grandir dans l'une des communautés les plus diverses du monde règles de crime. Ils ont écrit sur les aliments préférés, apprenant à balancer une batte de baseball, serrant une famille de cinq dans deux petites pièces.
Dans Notre Village: Le Filet de San Francisco à travers les yeux de ses jeunes a fait ses débuts en août 2015. Une fois de plus, les jeunes auteurs du livre font tourner la tête dans différents lieux de leur ville.
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WKCD fournit des lignes directrices et un exemple de programme aux autres entraîneurs qui contribuent à notre série In Our Global Village. Dans sa collection florissante de publications, on voit des preuves puissantes de ce qui se passe lorsque les jeunes apprennent à raconter les histoires de leur communauté:
