Les plaisirs du Passeggiata

Savourer les délices subtils de la promenade

Source: Pexels (photo stock libre – adapté)

Si vous avez eu la chance de visiter l’Italie, vous pouvez être émerveillé par la merveilleuse scène du crépuscule: les gens se promenant à loisir, peut-être même sans avoir une destination précise, pour savourer une soirée méditerranéenne chaleureuse. Telles sont les joies d’une passeggiata .

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Comme les lecteurs des blogs précédents l’apprécieront déjà, il s’agit d’un mot «intraduisible» (c’est-à-dire sans mot-clé dans notre langue). Ceux-ci révèlent des phénomènes qui ont été négligés ou sous-estimés dans sa propre culture. Pour cette raison, j’ai collecté de tels mots, en particulier ceux relatifs au bien-être (en tant que chercheur en psychologie positive). Le résultat est une lexicographie positive en évolution, que j’explore dans deux nouveaux livres (voir bio pour plus de détails).

Et cela inclut la passeggiata délicieuse. Par exemple, on pourrait soutenir que «se promener» véhicule quelque chose de similaire. Cependant, ce verbe générique manque de la résonance que la passeggiata a dans la culture italienne. Par exemple, dans son ethnographie d’un village italien, Giovanna del Negro valorise la passeggiata en tant que «performance culturelle» vitale, à la fois importante et traditionnelle ¹ . En ce sens, il ne s’agit pas simplement de prendre un tour dans un environnement agréable; c’est aussi un acte social vibrant, un spectacle communautaire dans lequel on est à la fois observateur et interprète.

De tels actes et traditions ne se limitent pas à l’Italie, bien sûr. En effet, de nombreux pays de la région méditerranéenne – et au-delà – ont des pratiques similaires, du grec volta à la flânerie française. De plus, ceux-ci ont également leur symbolisme et leur signification culturels. Les érudits ont suggéré que ce dernier, par exemple, a pris de l’importance au 19ème siècle, où il était étroitement associé aux idéaux romantiques tels que la poursuite de la beauté. Dans ce contexte, les personnes qui avaient le temps et la tendance à se lancer dans l’activité – qui avaient reçu le label flâneur – étaient généralement considérées comme des personnes spéciales ou admirables.

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Langue, culture et lieu

En réfléchissant à de tels mots, on ne peut s’empêcher de se demander pourquoi ils ont émergé dans leurs cultures respectives. Par exemple, ces mots proviennent de pays tempérés qui conviennent bien, en particulier pendant les mois d’été, aux dérapages dans l’air chaud du soir. En revanche, ma patrie d’Angleterre balayée par la pluie est beaucoup moins propice à de tels actes de dégustation. Ou du moins, les occasions de le faire ne sont pas assez fréquentes pour justifier la formation d’une tradition (et d’un lexique associé) autour d’eux.

En tant que telles, ces pratiques illustrent un phénomène plus général et notable: l’intersection entre la langue, la culture, le climat et la géographie. En effet, ce phénomène est à l’origine de l’une des idées linguistiques les plus célèbres, ou plutôt tristement célèbres: les «esquimaux», une étiquette collective controversée mais largement utilisée pour les peuples autochtones de la région circumpolaire du nord ² , ont de nombreuses mots pour la neige.

Eskimos et neige

La genèse de cette idée et la manière dont elle est devenue un mythe urbain est une histoire fascinante en soi ³ . Il a été initié par l’anthropologue légendaire Franz Boas, qui a noté que les Inuits ont des mots pour quatre différents types de neige ⁴ . Le linguiste Benjamin Lee Whorf a par la suite adopté l’idée et a relevé le nombre à sept mandats. À partir de là, le nombre de personnes réclamant jusqu’à quatre cent mots différents ^{5 a} encore augmenté. Cette inflation linguistique était telle que tout le sujet a été rejeté de façon provocante comme un «canular» ⁶ .

Cependant, sa véracité dépend de ce que nous entendons par «mot». Les langages esquimaux-aléoutiques sont agglutinants, créant des mots complexes en combinant des morphèmes. Théoriquement, de tels langages peuvent ainsi créer une infinité de ces mots. Est-ce que cela signifie que ces langues ont une complexité lexicale plus grande que l’anglais par rapport à la neige? Techniquement, non. Après tout, l’anglais peut sans doute s’exprimer avec une dextérité égale à travers les adjectifs.

Cependant, les possibilités hypothétiques mises à part, la portée d’un lexique est sûrement déterminée par l’utilisation. Les Esquimaux-Aléoutis et les anglophones ont peut-être une capacité comparable à parler de la neige avec une grande spécificité, le premier par l’agglutination, le second par les adjectifs. Cependant, la plupart des anglophones ont peu de raisons de faire appel à cette capacité. Les cultures esquimaudes ont évolué dans un environnement physique dominé par la neige, contrairement à la plupart des cultures anglophones. En tant que telles, les langues esquimaudes-aléoutiennes contiennent beaucoup plus de mots dans la pratique réelle concernant la neige, autant que mille lexèmes distincts par certaines estimations ⁷ .

L’hypothèse de la relativité linguistique

Cette digression des esquimaux et de la neige renforce le point de vue plus général sur l’intersection de la langue, de la culture et du lieu. Cette intersection n’est qu’un exemple de l’hypothèse plus large de la «relativité linguistique» – ou bien du principe «Sapir-Whorf», après le travail de pionnier d’Edward Sapir ⁸ et de son élève Whorf ⁹ . Car l’essence de cette théorie est que la compréhension et la perception du monde par les peuples sont influencées par leur langage, qui à son tour est influencé par des facteurs tels que le climat et la géographie.

Comme on peut l’imaginer, cette théorie et ses ramifications ont été très étudiées et débattues au cours des décennies ¹⁰ . Mais, sans se plonger dans la complexité du sujet, il n’est pas contesté de dire que notre environnement façonne les possibilités pour les activités que nous entreprenons et le lexique que nous développons en conséquence – comme le démontre si bien la passeggiata .

Les références

[1] GP Del Negro. Le Passeggiata et la culture populaire dans une ville italienne: folklore et performance de la modernité. (Montréal: McGill-Queen ‘s Press, 2005), 16.

[2] Alaska Native Language Center: www.uaf.edu/anlc

[3] Martin, L. (1986). “Eskimo words for snow”: Une étude de cas dans la genèse et la décomposition d’un exemple anthropologique. Anthropologue américain, 88 (2), 418-423.

[4] F. Boas. Manuel des langues indiennes américaines (Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1911).

[5] L. Martin, «Eskimo words for Snow»: une étude de cas dans la genèse et la dégradation d’un exemple anthropologique ». Anthropologue américain 88, non. 2 (1986): 418-423.

[6] GK Pullum, «Le grand canular de vocabulaire esquimau». Langage naturel et théorie linguistique 7, no. 2 (1989): 275-281.

[7] OH Magga, «Diversité dans la terminologie sami pour les rennes, la neige et la glace». Revue internationale des sciences sociales 58, no. 187 (2006): 25-34, à 25 ans.

[8] E. Sapir, «Le statut de la linguistique en tant que science». Langue (1929): 207-214.

[9] BL Whorf, Langage, Pensée et Réalité: Écrits choisis de Benjamin Lee Whorf, éd. JB Carroll (Cambridge, MA: MIT Press, 1956), à 213-214.

[10] Lucy, JA (1997). Relativité linguistique. Revue annuelle d’anthropologie, 26 (1), 291-312.