Se perdre dans le bruit

Quand mon livre est sorti, j'étais tout à fait d'accord pour essayer d'obtenir le plus d'exposition médiatique possible. J'ai contacté des stations de radio et des podcasts, et tous ceux que je connaissais qui pourraient avoir une connexion à un média. Je n'ai pas eu beaucoup de succès, mais j'ai quand même atterri quelques spots médiatiques (d'ailleurs, ce n'est pas juste une prise d'attention, je promets qu'il y a un point). J'avais l'intention de continuer à tendre la main, et même d'écrire plus de billets de blog afin de promouvoir le livre, mais ensuite une chose intéressante s'est produite: j'ai commencé à vérifier le classement des ventes Amazon du livre plus fréquemment. Cette action apparemment insignifiante a eu des conséquences importantes sur mon comportement ultérieur, et elle a mis en évidence pour moi un aspect important de la motivation humaine.

Source: Alex Korb

Le classement des ventes Amazon montre comment un livre se vend par rapport à tous les autres livres sur Amazon. Au début, le livre oscillait entre 2 000 et 4 000, ce qui, compte tenu du nombre de livres sur Amazon, me plaisait beaucoup. Mais au cours des mois suivants, les ventes diminuèrent lentement et le chiffre d'affaires grimpa jusqu'à 10 000, puis 14 000 puis 25 000. Mais même avec la détérioration des ventes, le chiffre d'affaires remonterait parfois à 8 000 ou plus. Quand j'ai vu une amélioration, j'ai eu une petite poussée de dopamine qui m'a apporté une brève satisfaction. Lorsque les ventes ont été en retard, je me suis dit de ne pas m'inquiéter et de vérifier à nouveau quelques heures plus tard. Je suis tellement accro que je vérifiais le rang des ventes 7 ou 8 fois par jour.

Malheureusement, ces fluctuations étaient totalement inexplicables – apparemment sans rapport avec les interviews que j'ai données ou les articles de blog que j'ai écrits. Et c'est là que le problème s'est posé. La vérification du classement des ventes tout le temps a conduit à un changement dans ma motivation. Il a presque complètement éliminé ma volonté de poursuivre plus d'avenues pour faire passer le mot. Pourquoi travailler dur sur quelque chose qui pourrait ne pas arriver, quand peut-être dans une heure les choses se sentiront-elles au hasard? Tout semblait tellement hors de mon contrôle.

J'ai réalisé que mon expérience est étroitement liée à la recherche sur l'impuissance acquise. Quand un animal est exposé à un facteur de stress incontrôlable, il cesse d'essayer de faire quoi que ce soit à ce sujet. Et même si vous donnez à l'animal la capacité d'éviter le facteur de stress dans le futur, ce ne sera pas le cas. Il aura appris à être sans défense.

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Essentiellement, le cerveau des mammifères se soucie seulement d'agir sur des choses pour lesquelles il a un semblant de contrôle. Pour les humains, ce phénomène est encore plus complexe, car il n'est pas modulé par le niveau de contrôle que vous avez sur les événements, mais par votre contrôle perçu. Donc, si vous percevez une incapacité à contrôler une situation, il est peu probable que vous fassiez quelque chose, même si vous en avez la capacité. De plus, les recherches montrent que lorsque nos actions ne semblent pas récompensées fréquemment, nous avons tendance à perdre la motivation pour continuer à essayer (Teodorescu 2014).

Dans mon cas, travailler dur pour faire connaître mon livre aurait aidé à stimuler les ventes. Mais cette augmentation peut ne pas être évidente sur une base horaire. Ainsi, en vérifiant si souvent, j'ai échoué à voir un lien entre le travail acharné que je mettais en place (établir des contacts avec les médias, écrire des billets de blog, etc.) et le changement dans le classement des ventes. En fin de compte, lorsque vous vous concentrez sur des choses hors de votre contrôle, cela vous rend moins motivé et moins susceptible d'essayer de changer les choses sur lesquelles vous avez le contrôle.

Un phénomène connexe est clairement présent dans l'investissement d'un puits. Plus un investisseur vérifie son portefeuille d'actions, plus il est exposé à des fluctuations aléatoires sur le marché boursier. Cette plus grande exposition au hasard change la perception de la façon dont les investissements sont faits. Souvent, lorsque les gens surveillent certains investissements de trop près, ils peuvent en fait modifier leur stratégie d'investissement et finir par leur coûter de l'argent (Thaler 1997). Le livre Fooled By Randomness a également quelques points intéressants sur le sujet. Lorsque vous êtes trop près d'un problème, vous risquez de surinterpréter les fluctuations aléatoires et de changer d'orientation, alors que vous devriez vraiment garder le cap.

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Je vois la même chose quand je suis entraîneur de Frisbee ultime. Obtenir une équipe à sa forme maximale par les séries éliminatoires est une entreprise difficile, et n'est certainement pas un voyage en douceur. Il y a des poussées d'évolution, de stagnation et de revers aléatoires. Malheureusement, le progrès est rendu encore plus difficile par les joueurs qui veulent voir des améliorations à chaque pratique et qui se découragent lorsqu'ils ne le voient pas. Ce n'est pas que l'amélioration réelle n'est pas là, mais simplement qu'au niveau très granulaire, le signal est submergé par le bruit (je n'ai jamais lu le livre de Nate Silver, mais j'imagine qu'il serait d'accord). Si, après chaque entraînement, ils réévaluent la saison, ils seront probablement démotivés. De même, certains joueurs font des réévaluations constantes tout au long d'une partie, recueillant des données pour savoir si tout va bien ou non. Bien sûr, vous ne verrez probablement pas de progrès à une si petite échelle, mais cela a certainement un impact sur leur état mental. Parfois, les joueurs évaluent le déroulement de toute la saison en fonction du résultat d'une seule erreur au cours d'une même partie.

Si vous vous enregistrez trop souvent avec vos progrès, vous pouvez obtenir à votre façon d'accomplir de grandes choses. C'est particulièrement vrai si vous avez une forte réaction émotionnelle à la perte ou à l'échec. Donc, que ce soit la vente d'un livre, ou l'investissement, ou même la datation ou l'avancement de carrière, ne pas se concentrer trop sur le succès au jour le jour ou les échecs. Le secret est de prêter attention aux choses que vous pouvez contrôler et de ne pas prêter attention aux choses que vous ne pouvez pas contrôler. Pour moi, cela signifie plus d'écriture, et moins de temps sur internet.

Faites un plan et respectez-le assez longtemps pour voir les résultats réels. Cela aide le cortex préfrontal à exercer un certain contrôle sur le système limbique. Ne réévaluez pas vos progrès trop tôt. Combien de temps est trop tôt? Cela dépend de ce que vous essayez d'accomplir. Mais si vous vous interrogez tous les jours, ou si vos questions vous empêchent de faire quelque chose à propos de vos objectifs, alors c'est probablement trop. Et croyez-moi, ce n'est pas facile. J'ai vérifié mon classement des ventes Amazon comme 15 fois pendant que j'écrivais ce poste, et cela interférait avec ma capacité à écrire. Mais je me rappelais mon objectif à long terme d'aider les personnes atteintes de dépression, et cela m'a aidé à me concentrer. Et peut-être que cela aidera même à faire passer le mot.

LES RÉFÉRENCES:

Teodorescu K & Erev I (2014) «L'impuissance acquise et la prévalence apprise: explorer les relations causales entre la contrôlabilité, la prévalence des récompenses et l'exploration perçues» Science psychologique

Thaler RH, et al (1997) "L'effet de la myopie et l'aversion à la perte sur la prise de risque: un test expérimental" The Quarterly Journal of Economics.

Si vous avez aimé cet article, puis consultez mon nouveau livre – La spirale ascendante: en utilisant les neurosciences pour inverser le cours de la dépression, un petit changement à la fois

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